雒阳，刘备住处。
房间中灯光摇曳，刘备和谋士围坐在火盆周围。
吴懿、简雍看着贾诩，依旧眼神警惕，贾诩则泰然自若，时不时喝一口茶。
刘备摇着头笑道：“陛下让我负责重组禁军，我到现在还想不明白，这好事为什么会落在我头上。”
刘备感觉，皇帝对自己还是有成见的，纵然自己有了帝党的身份，也不可能如此信任。
贾诩笑道：“咱们这位陛下，还是会用人的，否则也不能安稳执掌朝政二十余年，不过他也仅限于用将军，而不会真的信任，将军不必多虑。”
这么一说，刘备心里宽松多了，也许皇帝只是相信自己的办事能力。
贾诩笑眯眯道：“陛下现下有两件大事，一是整顿财政，二是重组禁军。”
“我想陛下肯定会选择讨羌立功者，借助其威望施行，我还真怕将军接下整顿财政一事。”
刘备点头道：“文和说的不错，陛下确实安排了两件事，正如你所言，我来负责重组禁军，曹孟德负责查处贿赂和贪墨。”
“是陛下让他做的吗？”贾诩问道。
“不是。”
刘备叹息道：“当时陛下让众郎官自荐，无人应答，曹孟德最后自告奋勇，接下了这件事。”
贾诩眉毛微微一动，点头道：“曹孟德做这事虽然凶险，但或可收意外功效。”
“什么功效？”刘备急问。
贾诩摇头道：“若是真的哪一天，汉室衰微，朝纲不振，需要能人以拯救乱世，人们会更相信这位敢于执剑之人。”
闻言，简雍嗤笑道：“文和说得不对，如今大汉刚刚平定黄巾乱局，又讨羌大胜，怎么会衰微。”
贾诩笑道：“病入膏肓之人，总有回光返照之时，将军和众谋士不可不察，以防误人误己。”
……
“我得赶紧跟你撇清关系，省得你不知死活，连累我！”
曹家，厅堂。
曹嵩的高声叫喊响彻整个房间，整个人气的胡须飞起。
曹操摆了摆手道：“撇清关系就撇清关系，我劝你也收敛一些，要是有人告发你收受贿赂，别怪儿子不留情面。”
“好！话都说到这份上了，我也没什么好说的了，趁着过年休沐，我回开阳去住，来年我请病假，就不入雒阳了。”曹嵩挥手道。
开阳城位于青州琅琊郡，乃是一处重要的商业都会，曹家的许多产业都在此地。
“父亲，保重。”曹操叹了一口气道。
曹嵩叹息道：“曹纯今年十七了，算个人才，本想等着加冠后让他举孝廉，我会运作，让他年后入朝为郎官，帮助你。”
“还有曹休，之前战乱时，躲到了吴郡，我写信给他，让他来雒阳辅佐你。”
“至于需要用钱的地方，你我尽量少来往，咱们家的生意大多由曹洪打理，需要用钱你找他。”
说完这些，曹嵩挥了挥手道：“好了，你走吧，以后咱们少见面。”
曹操没有多说话，拱手告辞。
等曹操离开曹家，侍从将曹操的马匹、行李送了出来，随后关上大门。
出了曹家，曹操忽然感到一丝凄凉，自己如同站到了山巅之上，四周都是悬崖峭壁。
对自己自嘲一笑后，曹操牵着马游走于东郭街道之上。
走了一阵，曹操顿感腹中饥饿，看了看所处位置，离袁绍家不远，于是牵马过去。
来到袁绍家门口，正好遇到一辆马车前来，马车停下，刘备走下马车。
曹操招手道：“玄德。”
刘备看见曹操，面带笑意走来，拱手道：“是孟德啊。”
“你来此做什么？”曹操问道。
刘备笑道：“袁本初请我赴宴。”
“是这样啊。”
曹操啧了一下嘴，笑着说道：“我正好有事要找袁本初商议，我们一起进去吧。”
两人一起进门，刚上台阶，就有侍从拦住曹操。
“你这是干什么？”曹操怒目圆睁道。
侍从笑着说道：“家主说了，曹孟德执掌监察之事，不好私下与人交往，实在不方便接待。”
曹操怒道：“让袁本初和我说话！”
侍从一边笑着请刘备进去，一边对曹操说了句稍等。
等刘备进门，侍从赶紧让人关门，加上门栓。
刘备问侍从道：“这是何意？”
侍从笑道：“没什么，曹孟德有大事要做，咱们也不好干涉，让他自己做就是了。”
眼看大门紧闭，又发出上门栓的声音，曹操呆若木鸡，没想到自己刚刚答应皇帝，主持查处贪墨、贿赂一事，袁绍直接翻脸。
叹了一口气，曹操牵马离去，如果实在找不到落脚处，只能去投旅店了。
走着走着，忽然有一辆马车和曹操并行。
曹操停下脚步。
车上有人沉声道：“曹孟德，你我同病相怜，可愿上车一叙？”
……
袁家厅堂。
灯火摇曳，宴席奢华。
刘备一进门，便看到了袁绍高坐主位，另有许多宾客坐在两厢。
袁绍请刘备上座，吩咐酒宴开始。
侍女扭动曼妙身姿，为众人添酒，厅堂中其乐融融。
袁绍笑着说道：“玄德，陛下命你重组禁军，你可知这是多么看重你，为兄看你得陛下重用，故而设宴，为你庆贺。”
“多谢兄长。”
袁绍举杯，邀请众人一起给刘备敬酒。
一杯酒水下肚。
袁绍开始介绍到场的宾客，这些人都有世家豪族背景，袁绍请刘备选拔禁军时，多加照顾。
前汉的禁军虽有不少功勋子弟，但大部分要从全国军旅中选拔，并有一套考核制度，称为都试。
后汉废除了都试制度，平民士兵想通过考核进入禁军已经不可能，禁军的选拔也渐渐成了门户私计。
知道禁军必须从世家子弟中选拔，刘备也不想与大势抗衡。
宴会后半场，便开始有人凑近刘备，借着敬酒机会，将要举荐的子侄名字写下，送给刘备。
喝着酒，刘备忽然哭了出来。
众人不解，却听刘备呜咽道：“我哭的不是别人，是在金城郡覆没的两千禁军将士，这一战损失太大了！”
朝廷征羌损失的两千禁军也都是世家子弟，听见刘备这么说，众人表情皆是一滞。
众人只想着把子侄塞入禁军立功，差点忘了禁军是要苦战的。
刘备摆手道：“你们举荐这些人，我定要考核武艺，武艺不行的，休怪我刘玄德无情，不予收纳，我也是为了保全各位的子侄。”
刘备的话显得情真意切，不少人一起落泪。
世家大族中，有不少子弟不在正支，这些人反而十分有上进心，愿意搏命争取功名。
众人一思忖，倒不如举荐这些子弟。