“主公，万万不可啊！曹操此次前来，本就是为报父仇，心中满是仇恨，已然被怒火蒙蔽了心智。”

“您此刻举州相投，虽或许能阻挡一时的刀兵之灾，可曹操此人，心性多疑，手段狠辣，主公您将徐州交予他手之后，自身安危可就堪忧了呀。”

“到时候，别说主公您性命难保，恐怕这徐州的百姓也依旧逃不过被鱼肉的命运啊。”

糜竺见状，也赶忙站出来帮腔，朝着陶谦躬身行礼后，言辞恳切地说道：“主公，公佑兄所言句句在理啊。”

“咱们徐州历经多年经营，百姓安居乐业，怎能轻易就拱手让人？况且那曹操未必会信守承诺，一旦他进了徐州城，怕是会翻脸不认人呐。咱们还是另寻他法，或是向青州张安求援，或是依靠刘皇叔的力量，总之不能轻易就把这徐州基业断送了呀。”

陶谦正被众人围在当中，满心纠结、举棋不定，额头上冷汗津津，双手也不自觉地微微颤抖。

恰在此时，一名探子火急火燎地冲进议事厅，单膝跪地，气喘吁吁地禀报道：“主公，曹军已然杀至徐州边界，大军浩浩荡荡，气势汹汹，眼瞅着便要压境而来，请主公速做决断！”

陶谦只觉一颗心直直地沉了下去，仿佛坠入了无底的冰窖，周身寒意顿生。望着堂下争论不休的众人，他的目光逐渐失焦，思绪却如脱缰的野马，肆意飞驰起来。

陶谦在心中暗自盘算

“唉，我陶谦这一生，兢兢业业经营徐州，自问对百姓、对麾下众人皆不薄，原以为能保此地太平，平稳将基业传承下去，可谁能料到，凭空冒出这曹嵩身死的祸事，引得曹操举兵来犯，刀兵眼看就要悬到徐州百姓的头顶了。”

想到此处，陶谦的目光下意识移向窗外，徐州城的街巷熙熙攘攘，百姓们仍在为生活忙碌奔波，浑然不知大祸将至。

这些无辜之人何其冤屈，多年承蒙徐州庇护，过着安稳日子，难不成如今都要因我一人的决策失误，陷入水深火热、性命不保的绝境？念此，他眼眶微微泛红，满心愧疚。

继而，陶谦的思绪缓缓落到自家两个儿子身上。他太清楚这俩孩子的脾性了，生性暗弱，平日里养尊处优惯了，没经历过什么大风大浪，更别提在这乱世领兵御敌、周旋权谋了。

要是把徐州交到他们手里，莫说抵御外敌，怕是内部纷争都应付不来，用不了多久，徐州基业就得在他们手中败光，到那时，一家人恐连容身之所都没了，更别谈什么安稳余生。

“可徐州是我半生心血，就这么拱手让人，实在是心有不甘呐。陶谦紧攥双拳，手背青筋暴起，指甲深深嵌入掌心，传来丝丝刺痛。但形势逼人，眼下除了求援，已然别无他法。”

“张安，此人年少有为，坐拥青州，麾下猛将如云、谋士如雨，兵强马壮，势力不容小觑；还有那刘备，汉室宗亲，仁义之名四海皆知，走到哪儿都深受百姓爱戴，身边更是聚拢了一帮忠勇之士，打起仗来也毫不含糊。”

“向他们求援，想必二人不会坐视不理。等援军一到，我得仔仔细细观察一番，看看谁更有手段、更具仁德，谁能真正庇佑徐州百姓，护我这一方水土周全。”

“只要寻到这样的人，把徐州托付出去，哪怕日后世人诟病我软弱，我也认了。”

“只求那人看在我这份诚意上，能顾念一二，保我两个儿子一生富贵，平安无虞。”

这般想着，陶谦缓缓收回目光，暗暗定下了决心......