牡丹的童年充满了艰辛和困苦。她的父亲原本是一名坚守在雪域高原的英勇战士，负责守卫祖国的边疆。然而，命运却对这个家庭开了一个残酷的玩笑——在一次执行任务中，牡丹的父亲不幸英勇牺牲，离开了人世。这一年，牡丹还没有到四岁。

失去丈夫后，牡丹的母亲陷入了巨大的悲痛之中。但生活还得继续，她不得不坚强起来，带着政府发放给她们母女的抚恤金，背井离乡来到东海省津海市寻找生计，想用那些钱来开一个小摊小铺，因为有很多老家的人在津海开各种小摊小铺。但是，牡丹的母亲没有经商经验，又不懂得干什么，怎么干。于是，在老家人的介绍下，她进入了一家电子厂工作。

这是一个很大的电子厂，在东海省可以说是首屈一指，工人有一万多人，来自全国各地，她的老乡也有不少人在这个厂里面打工。

在电子厂，牡丹的母亲结识了一个来自四川的男人。尽管他们并没有举行正式的婚礼，但他们两人开始共同生活并同居在了一起。

刚开始，牡丹的母亲每隔一段时间都会回来探望牡丹一次，特别是中秋与过年，那是雷打不动的。但随着时间推移，这种频率逐渐减少。原来，那个来自四川的男人沉迷于赌博，输掉了大量钱财后，将牡丹母亲的积蓄也骗得一干二净。更糟糕的是，这个男人每天都向牡丹的母亲索要金钱，如果她无法满足他的要求，就会遭到他的暴力对待。牡丹的母亲由于工资微薄，又受到那个男人的控制，所以，再也无力给家里寄送任何费用。因为没有给家里寄钱，牡丹的母亲也不再回家看望牡丹，实际上是没脸回去看望牡丹。想着在家里与婆婆相依为命的孩子，力不从心的牡丹母亲经常以泪洗脸。

自那以后，牡丹便跟着奶奶一起生活，没有了经济来源，孤苦的与奶奶相依为命。那一年，牡丹七岁。

牡丹的奶奶已经是七十多岁高龄了，根本就无法保证牡丹的生活与上学，大多的是靠牡丹的姑姑微薄的资助。

牡丹的父亲是烈士，政府尊重牡丹父亲的遗愿，把牡丹父亲的坟墓建在离她家房子不到两百米的小山包边上。因为小时候牡丹没有见过父亲几次面，所以她对父亲的感情不是很深，也没有多少印象，每每经过她父亲的坟墓看到墓碑上父亲的遗像时，牡丹都会不屑一顾。

后来，因为母亲抛弃了她，且牡丹渐渐的长大了，失去爱的牡丹，便渐渐的越发思念他的父亲，穷困潦倒中的牡丹便经常到父亲的坟头去哭泣。

牡丹读四年级的时候，她的奶奶已是老态龙钟，根本无法下地干活，因此，牡丹就辍学回家干农活，还要照顾奶奶。

牡丹十三岁那年，她的奶奶去世了，从此牡丹便一个人生活。

一个十三岁的小女孩，每天要下地干活，挑的鸡粪在田埂上走起来都摇摇晃晃，看的邻居都摇摇头，回家还要养鸡鸭，做家务，一个人吃，一个人睡，繁重的劳动与她幼小的年龄完全不对称，个中的艰苦只有她自己知道，所以，牡丹看过去也比其他同龄人成熟得多。

村庄里面有几个年轻的女孩子到东海省津海市去打工，其中有一个是她远房堂姐。那一年过完年后，牡丹便缠着她的堂姐带她去津海打工。

因为牡丹年纪还小，她堂姐说什么也不肯带。于是牡丹便哭的一把鼻涕一把泪，还说如果到津海，还可能有机会找到她的母亲。

牡丹虽然年纪小，但她的个子已经比她堂姐还高，看到牡丹如此的坚决，她的堂姐终于同意带她去津海打工，不过要求牡丹到村里面开一张超过十八周岁的证明。

到了津海以后，牡丹和所有的工友一样，早出晚归，日未出而作，日落而不息，天天加班，可以说是非常的辛苦。