钟离县城西南，矗立着一座破败寺院。

寺名於皇，初建年代已不可考，几百年间，数次毁于战火，又经历数次重建。

於皇寺香火不盛，寺里僧人一直靠着寺田收租度日，前些年年景太差，主持便让寺内僧人出去化斋求生，说白了就是要饭。

这些年年景稍好，地里有了收成，于是出去化斋的僧人也陆陆续续回到寺里，每日吃斋念佛，倒也清闲。

此时，寺里和尚每日诵经结束，一个个开始忙活，其中一位青年和尚挑起两只水桶去往山下清泉挑水食用。

青年和尚名叫朱重八，爹娘死了以后便来到於皇寺出家当了行脚和尚，和尚没当多久，因为寺里没粮养活，迫不得已便拿了只钵盂下山化斋，一化就是四年。

十八岁那年回到於皇寺，转眼又是七年。

没啥自怨自艾的，相对于这天底下的绝大多数吃不饱饭的百姓而言，寺里的日子虽说清贫了些，却也能保证不被饿死。

朱重八安于现状，对他而言，如此平平淡淡过完这辈子，也算幸事。

下山途中，朱重八看着一两千兵马似要登山入寺，顿时大惊，挑着空桶急急忙忙回转寺内，顺手掩上寺门。

方丈高彬闻讯，连忙跑到寺前，看着上千义兵登山，眼前一阵发黑，险些栽倒。

“大开寺门！”高彬下令，朱重八赶紧将寺门打开。

很快，孙恺率众抵达寺前，高彬双手合什，道:“阿弥陀佛，善哉善哉，敢问施主登临敝寺，可是进香礼佛？”

孙恺对佛门没什么好感，却也不至于嫌恶，闻言肃声道:“我部入城，无处留宿，故而征辟於皇寺为临时行营。”

高彬苦涩道:“将军有所不知，敝寺庙小，将军部众怕得有两千之众，老衲怕是……”

“本统领不是和方丈商量。”

高彬心中一凛，知道强拦非但于事无补，反倒会让满寺僧众有断头之危，当下连忙侧身让开。

“将军请进，只是佛门乃清净之地，还望将军能看在佛祖的面上，莫要让将军麾下兵勇毁坏寺里诸物。”

孙恺没兴趣和高彬啰嗦，当先踏入寺内。

很快寺里几十个和尚被赶到两间僧房合住，孙恺部一千七八百人则占了三十几间僧房，虽显拥挤，也能忍受。

收拾停当，兵勇召集，齐聚大雄宝殿前空地，开始日常锤炼。

大雄宝殿正殿，孙恺看着金漆脱落的释迦摩尼金身像，久久不语。

高彬一直伴在孙恺身后，心里不住唉声叹气。

“孙某不甚喜佛……”孙恺突然开口:“在孙某看来，佛该度化世人，劝人为善，天灾人祸，民不聊生之时，也该济困纾难，若有国难，佛门更是理应出山，解万民于倒悬之苦，扶社稷于将倾之时，然而，盛世佛门广纳信徒，乱世佛门却只会关山闭门，只待乱世过去，再图鼎盛香火。”

“阿弥陀佛。”高彬摇头:“施主此言，有失偏颇，佛门一向以度化为念，佛门也最讲因果，天下兴亡，自有定数，此为因，社稷轮转，神器更易是为果，岂能妄加干涉，而香火乃人心信念所系，佛门从未蛊惑、逼迫世人信佛，而世人信之，进而香火旺盛，岂能怪罪于佛门？”

孙恺冷笑:“孙某听闻，诸多佛寺，拥有诸多良田，这些良田由佛寺租于百姓种植，若遇灾年，粮食欠收，佛门却不闻不问，依旧以额定之租收取，无力偿租者，便只能向寺里举债，寺院还常放子母钱于民间，以谋取高利，一旦百姓无钱还之，便被兼并土地，甚至卖身为奴，成为寺院俗世产业中的奴仆？所作所为比起民间劣绅更要恶劣十倍？”

高彬脸色微变，孙恺说的这些乃是常事，不说那些名寺大庙，便是於皇寺也是以租田放贷取利。

孙恺的话仿佛是在指着和尚骂秃驴，没留半点情面。