人未至，环佩叮咚。不过几步路，却让人觉得过了许久。

“守约，自你入仕已逾一年，你几次避而不见，为何突然又来寻我？”门口有稍许逆光，一个女子在门口驻足，容颜虽看不清，却生出一种若梦似幻的美，正是叶念初。

她的话是对秦典说的，想来他表字叫守约。秦典脸上尴尬之色闪过，目光与叶念初一碰就移到别处，低头不语。

叶念初见他不说话，轻轻叹口气，走上前来盈盈一拜：“小女子叶念初见过各位大人。”

众人才看清了眼前的女人，她穿了件素色长裙，薄施粉黛，身上并无佩饰，只在腰间挂了对玉佩。

她身上无一丝夸饰之气，只有含蓄温润、清新淡雅，可这种淡偏让人觉得“惊艳”！众人都自诩见多识广见，直到此刻才知道什么是惊艳。

惊艳不是张扬外露，而是出乎意料，是种超出想象的美。

唯一没有惊讶的只有秦典，面对这温润女子他始终眼神闪烁：“叶姑娘，这位博古大人是我鸿胪寺的贵客，仰慕我大唐文采风流已久。今日幸得有你在此，就请献上一曲如何？”

叶念初也不多说，轻轻颔首，自去栏杆旁的琴台坐了。她拨了拨弦，目光滟涟而过，众人竟都心头雀跃，她在看我！

那一眼似是开场白，素手清扬，朱唇轻启，唱道：

有所思，乃在大海南。

何用问遗君，双珠玳瑁簪。

用玉绍缭之。

闻君有他心，拉杂摧烧之。

摧烧之，当风扬其灰。

从今以往，勿复相思，相思与君绝。

琴声低缓，声音轻柔，无一丝毫哀伤，却闻之令人动容。

博古的汉话仅限于对话水平，对文绉绉的句子似懂非懂，可歌词中的心痛与决绝却能感受得到，不由得生出怜香惜玉的感觉。

身边的忽左道：“先是秦典让下人报自己名号，后来这女子时不时地看他，我觉着，这歌儿八成是唱给他听的。”

“不过是个歌姬……”博古话没说完，愕然看着走过来的叶念初，他在大唐也呆了很久，从未见过如此大胆的女子。

一曲唱罢也不施礼，叶念初径直走到秦典面前，解下身上玉佩放在桌上，“这是五年前你送我的，今日完璧归赵。”

秦典脸色一变，强笑道：“你我的事改日再说，我大唐乃上邦，切莫在突厥贵使面前失了脸面。”

“脸面？你初入长安时贫寒窘迫，终日闭门苦读。我见你辛苦，就劝你投卷于公卿门下，你却正色责我，说大丈夫堂堂正正，宁可直中取，不向曲中求，否则日后有何脸面立于朝堂之上？”

要知道唐朝科举不仅看考试成绩，还可以靠贵人推荐。考生经常把自己的诗书文章送给达官显贵，这叫做投卷。贵人如果觉得这考生有价值，就会推荐做官，这叫做荐举。

所谓投卷，不过是卖身投靠所谓荐举，不过是拉帮结派。所有人心知肚明，于是这种潜规则当然遭到了高傲学子们的鄙视，宁可凭实力应考，也不会卖身于达官贵人。当年的秦典也曾经是骄傲的，或者说幼稚。

博古和忽左是突厥人，不了解大唐科举，可屋里伺候着的下人都是见多识广的，听到叶念初的话不禁暗叹红颜薄命。原本就听说叶姑娘本是好人家出身，连年战乱之下家道中落，最后流落到这烟花之地。身在青楼，若长得丑些还能得一个平安，可这位叶姑娘偏偏人极美、琴艺极高、才情绝伦，于是招来了无数爱慕与嫉恨。只是这叶姑娘始终卖艺不卖身，是长安公子哥圈子里有名的清倌人，从不对人稍假颜色。直到今天才知道这位叶姑娘一片芳心竟然许给了秦典这种人！

“我数次登门你都不肯相见，想必也是为了脸面。旁人若知道你当是靠烟花女子养活，以你高傲的性子，定然会辞官而去吧？”说着说着，叶念初声音放轻：“我自然知道你顾忌，便再不登门寻你。得知你近年官运亨通、青云直上，心里只是暗自高兴，别无他求。”

叶念初神色淡然，似乎说的都是别人的故事，而座中人既惊于她的艳色，又好奇她的心事，不由个个正襟危坐。只有博古大两眼直直的看着她，此刻心里只想着这女子是天地间灵秀所汇，定要带回去好好疼爱怜惜。

秦典此刻就像在锅上煎的鱼，急忙端起一杯酒，插口笑道：“区区个人脸面哪里比得上两国友好？如此良宵本应诗词唱合，纵情声色。来来来，这杯酒请你敬给突厥贵使。”

“其实，我这等烟花女子，断就断了罢。只要你好，我怎样都可以。今日得知你来找我，你不知我有多欣喜。可你却是为了这个突厥人，拿我出来献媚！当年那个骄傲的读书人，当年那个寒窗苦读的年轻人居然变成了这个样子！”

“原来如此……”叶念初一声叹息，心里仿佛传来碎裂的声音。原来人是会变的，变得如同陌路，原来心也是会变的，变得满目疮痍。

她伤心欲绝，却依然笑着问博古，“你想睡我？”

博古一楞，随即满脸兴奋：“是、是、是！”

“做梦！”此刻风骤起，屋外的细雨突然大了起来，房檐石阶上一阵噼啪乱响。叶念初从头上摘下一支簪子，反手向自己喉间抹去。簪子末端锋锐无比，正是青楼女子的防身利器。

这柔弱女子竟如此刚烈！

在座众人全无防备，眼睁睁看着簪子在雪白的脖颈上划出一道殷红的痕迹！

一条身影迅捷无伦的掠进屋里，一把抓住了叶念初的手腕！

发动炽魂之力的方岩拥有远超常人的爆发力，救一个手无缚鸡之力的女子不成问题。方岩一把抓住叶念初的手腕，轻轻取下那柄只伤己不伤人的簪子。

叶念初身体一阵摇晃，缓缓倚在方岩身上。此刻她心丧欲死，心中毫无男女之防，只是喃喃道：“为什么救我？”