皇帝赞了和绰办事利索，她便立即提起是一位策士助她查案的，皇帝便召见了这个供职东宫的待诏宫门。眼见这小伙子仪表堂堂的，虽然仍旧不是自家女儿的良配，但比起以前那个山岁承还是登对很多的。这是一个良性的趋势，皇帝希望公主的审美能顺着这个方向发展下去，于是开口就给秦勒之封了个鸿都阁编修。于是皇帝又想起了宫中还有个二殿下，已经十九了尚未出嫁，便又与和绰议起。和绰便答，圣上看重曲家，皇贵妃之兄曲迢已是而立之年，一表人才，堪为良配。而没说在明面上的话，和绰与皇帝两下里明白：如今后宫之中曲氏位同副后，掌管内府中馈，调停后宫妃嫔，风光过甚了。嫁个公主到他们家里，面子上是皇家恩赐，实际上更是皇权的威慑。即便是辈份年齿上牵强了些，皇帝也并未反对。

五月里，二殿下绾缃封做恭容公主，下嫁曲迢。皇贵妃自己就不赞成这样结姻，她把着年龄这一条，来皇帝面前推辞。可圣意最终没有转圜，既然皇贵妃不喜欢，皇帝很是善解人意地命景贵妃代劳，筹办恭容公主的嫁妆和婚仪。又将曲迢由从四品的谒者擢升为从三品的武功将军，皇帝向来不许驸马过高的实权，原先曲迢做谒者的时候尚能为朝廷做些实事，然而升官之后反而被撤了权。

曲氏一族被推到风流浪尖上，被逼着与皇室越缠越紧。皇贵妃也不会由得东宫那般为所欲为，阙城里的事情稍稍安定，她便腾出手来摘东宫的羽翼。前朝有散秩大臣元昂替她做马前卒，批驳安邦公主与政后的天灾人祸；宫中她搬出了宫规，以“僭越冒犯”为由，把林择善贬到了朝天观服役。

元昂是太康三年的进士，刚一中榜就赶上他父亲病逝，他不得不放下大好前程回家丁忧[MOU1]。然而时不我待，等到他三年过后再回帝京，已然失了当年的春风得意之势，好不容易在太子门人的手下处寻了个从八品的小官做。太康七年风起云涌，太子被废，元昂作为“太子同党”，被贬到交州灵山县做教谕，也是就是南疆最边缘的地域上，一个体制最边缘的芝麻官。太兴初年，许明为御史大夫时赏识他的才学，提拔他为五经博士。然而，太兴六年许氏一族倒台，元昂直接被罢官。之后的一段时间，元昂努力向朝中权贵自荐，然而皆若石沉大海渺无音讯。太兴八年，皇帝为许氏一案的牵连人等平反，元昂才又被官复原职。曲氏封做贵妃后，开始暗地里招募朝臣共谋出路，元昂因曾经被南宫氏族冷待过，为了争一口气，便去投靠了曲氏，在曲氏手下仕途才有些起色。太兴十六年，元昂升任从二品散秩大臣，在曲氏的引导下开始抨击逐渐兴起的安邦公主：对她以一介女流的身份入主东宫、位列朝堂、进出御书房，种种于礼法教化不合之事口诛笔伐。当然，这场笔墨官司只是一方的炒作，东宫方面对漫天飞扬的讽喻文章充耳不闻。

连月以来，散秩大臣元昂在集贤阁的题板诗林上结交了一位笔友。元昂不曾见过他，但极赏识他的才干，便留了自己姓名官职。通过言辞文字，可以想见对方应是个腹有经纶朝气蓬勃的青年学子；可一般来讲若是学子行卷，应当讲明自己是哪年哪科的进士，师出谁人门下，偏偏这位年轻人，不露姓名，不谈仕途。有这份与众不同的神秘感加身，导致他听家丁通禀一位自称是集贤馆旧识秦登秦公子上门求见时，元昂还是很期待与这位忘年交见面的。

意料之中，秦登公子仪表堂堂才华横溢；意料之外，秦公子乃是东宫大殿下的部从，之前两人交互的文章，皆是出自大殿下之手，不过依托秦登之名；大吃一惊，今日大殿下也亲临他府上，正是跟在秦公子身边的那位漂亮姑娘。为了叫他相信，和绰还背诵了几段他们二人的文章，几乎是一字不漏。一波三折，最终和绰与元昂在花厅中对面落座，秦勒之坐在了下垂首不远处。

和绰很不客气地翘了个二郎腿，拿着茶盏徐徐说道：“元大人是意外孤会费这么大的周折来结识你，还是惊异于孤能够与元大人你共谈天下大事呢？”元昂一时间还有点没有从三折当中转过来，也不太适应跟这么一位年轻漂亮的小姑娘交谈，没能接得上话。和绰便兀自地说道：“如果是前者，到大可不必，如果是后者，那孤还是挺荣幸的。大人想必有不少肺腑之言想跟孤说吧？不必拘束，今日孤到这里了，大人您有话尽可直说。”

元昂脑中也转过诸般情形，被他口诛笔伐了好几个月的大殿下，就这么从容优雅地坐在自己对面。之前就有人提醒过他，这位小女子可有无数弯弯绕的诡谲心思，叫他万务当心。“殿下既然宽宏，臣也可坦荡处事。唐高宗咸亨年间武后专宠与政，数上书言天下利害[MOU2]，乃至咸亨年间关中地区遭遇旱灾，闹起饥荒。孝敬皇帝不惜以子谏母以下犯上也要弹劾武后失德，逼迫武后还政退居内宫。”

元昂只讲了古未敢言今，但他的言下之意昭然若揭，和绰抚掌大笑，“元大人博古通今，向来也知道孝敬皇帝英年早逝宏图难展吧？大人以为孤是如武后一般嗜权如命丧尽天良的歹毒妇人，要将金汤一般的天下搅得风雨飘摇，将犯颜直谏忠直之士屠戮殆尽？”

“妇德尚柔，含章贞吉。牝鸡司晨扰乱朝纲本就是失德之举，方引起苍天怨怒，接连降下水灾蝗灾。”元昂拂袖起身，颇有一番仗义执言的气度，“至尊至贵者失德，受难的是天下万民，臣食朝廷俸禄，不敢不谏！”

和绰面色一凛，“元大人官居二品，想来也出席了孤的册封嘉礼。你可见了孤所着的翟衣？明黄色的黼领中单，肩挑日月，背负五行！你可明白这是何等的分量？可明白这是圣上的何等用意？元大人说圣上委孤以重任是引发天灾的失德之举，你可敢为此言担责吗！”

这番话才略略给元昂了一丝震慑，“殿下自是圣上的掌上明珠，若到了御前，定然是殿下说什么是什么。文死谏武死战，微臣，已尽忠义，无话可说。”

“大人坐吧，别动辄生死的。”和绰忽得又改了疾言厉色，笑着接着道，“大人既无话可说，那就孤来说，大人听听看，是否有可取之处。孤本是一介弱女子，父皇怜惜孤年幼丧母，这才允许时常出入昭德殿请安。偶尔教诲一二，孤方得以开辟鸿蒙。如今父皇春秋虽盛，然而天下之事何其繁多，孤不忍父皇以一己之躯辛劳，只愿为父皇略略分忧。孤行走昭德殿，不过是做些誊抄工作，哪里真如外界所传闻那般干涉朝政了？孤少不经事又是女流之辈，即便孤有时抛头露面，行事能有什么主意什么私心？不过是秉承父皇旨意而已，元大人细想便是。再者，父皇百年之后，北梁的江山终要由皇弟们承祧，孤能为父皇省些工夫，父皇便得空多多教育皇弟们。于父皇，于未来之君，于北梁的江山社稷都是无害的。何况父皇乃是九五之尊，胸中自有丘壑，父皇拿定的主意，哪里是孤几句话就能左右的了的？”

一席话下来元昂哑然片刻，如和绰所言，这一切都是为了陛下，为了北梁。且细想从前，和绰好像的确也没有做过什么中饱私囊、祸国殃民、残害忠良的事情，自己的确是言辞激烈了。“殿下所言不无道理，微臣，曾经对殿下行走昭德殿之事颇执微词。今日殿下既以衷言示下，微臣自然不会再执迷不悟。殿下不计一己荣辱，雅量高致，微臣，着实钦服。”

“元大人客气，大人有治国安邦的才干，不值得白白把精力浪费在皇家宗室事务上。孤此生能结交元大人，也乃孤之幸也。”和绰答道。第一阶段，感化，顺利完成。接下来是第二阶段：策反。“父皇身为独坐云端的天子，其实也是忍耐着非常的寂寞，身边总得有人跟他说上一两句话。当然了，孤在父皇面前是小辈，只能解个闷罢了。父皇更多时候都是由昭娘娘或者靖娘娘陪着，就比如说四月派到江浙一带巡盐的那位正使，就是昭娘娘举荐的。那位大人收益颇丰，父皇龙颜大悦呢。”籍田令只是一个从四品的官，皇帝觉得并不胜任巡盐这样的大差事，又不好太抚皇贵妃的面子，只好准了，又用了南宫风颂举荐的参议大夫做了副使。数月后巡盐归来，从俨收了数十万银两，皇帝龙颜大悦，擢升从三品金曹。

两人之后又续续地聊了一阵子，其间和绰含含糊糊地说了许多皇贵妃的作为，譬如曲迢升官娶公主之事。醉翁之意便在于让他认识到：牝鸡司晨[MOU3]的隐患，其实是在皇贵妃身上。

和绰策反元昂，秦勒之便颇为玩味地静坐一旁，静听他二人对答。直到离开了元府，秦勒之才对和绰钦佩地拱了拱手，“原先我以为您只是擅长跟年轻的公子哥打交道，想不到您对付年长的老先生也很有一套嘛。”