两人找了处桌椅坐下，彼此保持着一个礼敬而严肃的距离。和绰瞟见那奏本封面上的题目——《谏愚柔骄蹇疏》。骄蹇是说皇贵妃，愚柔又是何意？曲倩先开口，“本宫近来翻阅《太平广记》[MOU1]，见言官无有不对掌权之女子口诛笔伐者，然而女子干政历朝历代尽皆有之，自秦汉历魏晋隋唐五代至东齐无有外者。本宫不解，既然妇人不应干政，却为何依赖女子延续王朝之例层出不穷呢？”言下之意：你别得意，他们矛头指的我，事实上他们对一切参政的女人都不满。把我逼回隆睦宫，迟早就要赶你。

和绰一笑，“昭娘娘针砭犀利，儿臣愚钝，只得说说儿臣的浅薄之见。女有四德，本身的心思就该局限在孝敬姑舅相夫教子上。自古皆言男子应顶天立地，女子就该是百转温柔。女子当政，难免妇人之仁，有悲悯私心，当断不断反受其乱。秦宣太后置四贵[MOU2]于秦王之上，乃暂则危之说；汉末临朝者六后[MOU3]，乃久则亡之说，不自速毙，宜乎汉之致亡也。是以皆言：红颜祸水。”你有儿女亲眷的私心束缚，我无夫无子，只忠心我的父皇。跟一般女人不一样，我能分清私欲和公心，别把我和绰也算在擅权舞弊的无知妇人里。

“是了，身为一介女流，替天下苍生操着心，到了还不被这些没出息的男人领情。”曲倩冷笑着道，“即便一心为公如窦太后[MOU4]，身后尚且毁誉参半，何况是本宫这样的平庸之人？本宫不求名垂青史，但求不要被后世人言淹死便是万幸。”窦太后历经孝文孝景直到武帝三朝，位临东宫把握天下重权，兴黄老之术，稳吴楚之乱，武帝对这位皇祖母也是敬而爱之。

“窦太后毁誉参半[MOU5]是因为她害辕固压儒生、私梁王乱礼法。窦太后之为公不假，她的私心同样也如明月昭昭。”和绰不客气地回答道，你想自比窦太后？你跟她一样独断专行，妄图动摇国之储君，废长立幼。

曲倩愣了片刻，又道：“殿下说的是，陛下英明睿智，自然不需要窦太后出来插手。如今为保国本稳固，皇上只怕是要行武帝的决断[MOU6]了，本宫，惴惴不安呐。”若有一日陛下立了我儿子，却要杀我，可该怎么好？

和绰一笑，“父皇诸子皆为栋梁之才，有的是成家立业颇有建树的皇弟，犯不上立黄口小儿为嗣君。昭娘娘多虑了。”长幼有序，哪里就轮得上幼子即位了？刘弗陵身子骨薄，脑子却灵光，你家儿子脑袋都不转还想当刘弗陵呢？

“殿下所言有理，本宫，的确犯不上想那么多。”曲倩冷冷地答道，“本宫恍惚记得，去年今日，是陈驸马薨世的日子吧？”

这回和绰被将了一军，脸上的笑意自然地退去，略略垂首答道：“是，今天是陈郎的祭日。”

“殿下一向简朴，怎么今日，倒穿了这么繁华秀丽的一身？”别打量别人都是傻子，你家那驸马怎么死的你自己心里清楚。他没了，你心里都乐开花了吧。

和绰苦笑着道：“儿臣，总不好披麻戴孝地去给父皇母后请安吧？再多哀思也只好放在心里，若满面戚容的，成何体统呢？”怀疑就怀疑呗，你手里没有证据，他也死了一年了，只要我咬死不认，父皇是不会追查的。

曲倩点点头，“也是，还是殿下思虑周全。”但愿你能瞒天过海，可小心着别被我翻出来把柄。

和绰起身一福，“今日与昭娘娘攀谈，儿臣着实受教。昭娘娘若无旁的事，儿臣就先告退。”我自当演绎得光明磊落，你揪不着我的小辫子，回见，不奉陪了。

“好，殿下慢走。”曲倩目光依旧盯在她身上，似是自言自语地道了一句：“交州邕县，缺了位县令。”

和绰兀自握紧了素拳，没有答话，快步离开了。

当天后晌，趁着轮值的时候，和绰把锦绣请到东宫来，向她陈述其中利害。锦绣这才抚掌道：“哎哟，殿下，您可真是以德报怨，这元昂先前跟着皇贵妃剑指东宫，说了那么些中伤的话。要我说，您拿他去当炮灰都不为过。”

和绰揉着眉心，“我意独怜才。[MOU7]元大人是个能人，郁郁多年不得志，如今一朝登堂入室。哎，我只是觉得，他的才干不该被绊在这些鸡毛蒜皮的小事上。”

“由这一件事也可看出，皇贵妃当真是天命不佑之人，连从前的下属都倒戈来反她，她的青云路算是不剩多少了。”锦绣道，“只是奴婢不解，您因何不借此机会，趁势把皇贵妃逐出昭德殿？您说元大人郁郁多年，您又何尝不是在她淫威之下屈心抑志？”

“正是这个关结。姑姑，你可还记得华容道关公释曹操的典故？曹操败走华容，已是命悬一线，然而曹操若死，北方势必大乱。从前被束缚在曹操麾下的多方政权皆会死灰复燃，混乱的局势，更不利于弱小的玄德公起事。如今我便是玄德公，皇贵妃权势滔天，她若倒了，我又端不起一班足以弥补空缺岗位的人马，朝堂局势更会错综复杂。”

锦绣点了点头，“殿下思虑周全，奴婢是万万见不了这么远的。可如今这份奏折扣是扣不下来了，陛下还说明天要把这份奏折交给丞相，由一干重臣票拟。南宫丞相向来不喜皇贵妃威逼中宫之势，只怕也会谏言请她退居内宫。届时殿下打算如何应对？”

和绰倒吸一口冷气，“怕是难以让我圆融了，只好是，壮士断腕。南宫大人票拟怎么也得两三天，我先去跟元昂谈谈。这个元昂，意得势就兜不住话，我告诉他多少回不能去触皇贵妃，他非要以身试法。睢阳城留不住他了，我会叫他上书请求外放连州太守，姑且避一避风头吧。”太守是正三品的地方官，品阶虽没比散秩大臣低多少，可一下子就远离了政治中心了。“姑姑，最近你服侍父皇左右，可千万别提牝鸡司晨这一壶。多多表达无论是皇贵妃还是我，我们都是为了能帮父皇解解乏闷，有父皇英明睿智天纵之才在，自然能约束得住身边这些女人。就是，劝父皇不必如那些外臣要求的一样，把自己弄成一个孤家寡人，你明白我的意思吧？”

锦绣做为宫中的老人，旁敲侧击的功夫自然没的说，立马应下了，“好好，奴婢明白了，殿下放心。”

奏折的内容是和绰后来才得知的：“愚柔”指中宫皇后作为不积极，无能约束后妃；“骄蹇”指皇贵妃矜傲不驯顺，不安守妾妃之德染指朝堂之事。和绰不由得冷汗连连，一份奏疏剑指北梁最尊贵的两位女人，以及她们背后当朝最强大的两个外戚势力集团，这元大人真是有话敢说啊！一国之母都被他当靶子训斥，这下不光是曲氏，只怕南宫风颂也饶不了他。和绰私下里找到元昂，他倒好，坚决不肯悔改。和绰是好说歹说，拿了前朝晁错[MOU8]、海瑞[MOU9]一干直言进谏有讪君卖名之嫌的言官来劝他，可就是怎么也说不动这位大人。无法，那就只有坐以待毙了。幸而，雷声大雨点小，一时间南宫氏和曲氏都没有反响。真正给元昂带来灭顶之灾的，是不久之后发生的另一件大事。

太兴十七年正月，便有人告发元昂的嫂子与府中家丁通奸之罪，在京兆府立案审查。当时的京兆尹还是皇帝的心腹梁千寒，审问之时这妇人惊惧不已慌不择言，稀里糊涂地说出了自己与元昂之间许多不清不楚的事情。事涉朝廷大员乱伦之罪，惊动了廷尉署插手审理，元昂本人则被停职在家，等候查处。

皇帝正为家事烦心，那老三与顺被禁足在惇妃的仁和宫里，抄经抄了半年多。而他刚解了禁足便跑到御前请旨，要三书六礼，娶那个宫女为妻。皇帝好不容易消下去的怒气又被他点着了，但与顺口口声声不想让长孙及长孙之母没有名分，皇帝索性把他赶出宫去，任他胡闹了。

听说元昂此案之后的皇帝不以为意，只说了一句新岁正月里不让办案，等出了正月再审不迟。和绰心里可是突突打鼓，元昂被软禁在府里，她为了避嫌也递不进去话。这样的案情本来是说大可大说小可小的，若是压一压这火苗就被扑灭了，可悲的是廷尉署派来的人是皇贵妃手底下的，那肯定是能挖出多少就挖出多少。二月初一，廷尉署立马开庭审案，和绰不好直接露面，只好叫与宁去听着点。元昂始终叫冤，但也说不出什么证词能反驳他嫂子的说法，或者说他是不惜得辩白这样莫须有的诬告，他觉得开口就是掉价，索性就不为自己辩驳。