夜半，万籁俱寂，崔大胆却辗转难眠。他满心纠结，既被诸多烦心事搅得思绪纷乱，又时刻担惊受怕，生怕被官差拿住。瞧着身边这群人，怎么看都觉得不靠谱，这可如何是好？

正烦闷间，一股尿意袭来。崔大胆光着上身，匆匆走出客房，打算去楼下茅厕。刚一转身，他猛地打了个寒颤。

“俺娘来！你不睡觉啊，半夜三更的，要吓死人呐！”

原来，朱雄英门口的侍卫齐庆正目光如炬地盯着他。那眼神好似两把利刃，直戳得崔大胆心里发毛。他勉强挤出一丝笑容，说道：“尿急，俺去外面茅厕，你继续站着哈！”说罢，便匆匆下楼，往院子里奔去。

客房内，传来刘义兴压低的问询声：“何事？”

“回统领，崔大胆去院子里撒尿。”

听闻此言，刘义兴继续躺在地上，佯装熟睡。

突然，楼下传来崔大胆的一声惊叫：“嫩干什么的！”随后，便没了声响。

朱雄英被惊醒，忙问道：“怎么了？”

刘义兴如敏捷的鹞子翻身而起，快步走到门口，低声吩咐：“下去看看，务必以安全为重！”门口侍卫领命，迅速下楼。

不多时，齐庆返回，在门口禀报道：“殿下，崔大胆失踪了。后院有四个人的脚印，还有一道拖拽痕迹！”

朱雄英揉了揉脑袋，思忖片刻后说道：“他们动作倒是迅速，知道先拿崔大胆开刀。今晚大家都警醒些，把火铳准备好，等天亮褚虎来了再说！”

此刻，客店外几处隐秘角落，几道身着黑衣的神秘身影，正悄然注视着这一切。

天刚破晓，朱雄英等人便在房间里等待。卯时刚过，门外传来动静。刘义兴右手紧握着小巧的新式火铳，左手随时准备点燃引信，沉声喝问：“来者何事，欲近尊驾？”

外面传来低声回应：“龙裔近卫，祥麟瑞符。”

刘义兴使了个眼色，侍卫打开房门。只见之前留在驿站的褚虎，肩上背着一个长长的包袱，快步走进房间，身后还跟着一名侍卫。

“殿下！属下进城颇费了些周折，故而来得迟了！”

朱雄英微微点头，没有追问缘由，能顺利解决，想必事情不算棘手。

“带了几把？”

褚虎解开包袱，恭敬回道：“回殿下，五把新式火绳枪，新式火药和铅弹都已备好！”

朱雄英颔首，神色凝重地说道：“每人都带上，多备几个火折子，这几日恐怕会险象环生。哼！且让我们会会他们！”

接着，他神情严肃地下令：“余贵，按我之前交代的去办。齐庆，你先与余贵一同去买粮食，再拿些宝钞去城里打探崔大胆的消息，尤其是牢房那边，能用钱财解决的尽量用钱。出去时换身衣服，等我们走后再行动。”

“不入虎穴，焉得虎子！其他人随我来！”

余贵和跟在褚虎身后的汉子点头领命。

朱雄英带着众人，身着寻常百姓服饰，朝着莒州知州的府邸走去。

没走多久，刘义兴悄然靠近朱雄英，低声说道：“殿下，有人在后面尾随，不过并非老手。”