潼川州府城乃川中大镇,大清保宁总兵李国英率军五千于此,扼守涪江中游,拱卫川北各地。下游不到百里之远,便是古县射洪,初唐着名诗人陈子昂故里,李大牙奉了李定国将令,率军五千,抵御李国英的进攻,保卫遂宁州北翼的安全。
三谭兄弟里,谭弘上有兄,下有弟,势力也处于中游,李定国给了他两个旅的就是他的最大家底了,因此李定国派遣他到遂宁时,他内心有着很多期待,遂宁东面是顺庆府、西面是成都府,土地非常肥沃、位置十分重要。军队开拔时,谭弘带了不少家当来到遂宁,耕牛、种子、工具和家属,按照土地政策在遂宁州扎根儿。
张献忠屠川时,遂宁在吕大器当初的守城策略下得以保全,算是川中地区破坏较少的城镇了,人口竟然有二十多万,田地房屋等都没有受到多大破坏,算是川中地区的一个避风港了。谭弘觉得自己是捡到宝,派遣一个旅到射洪守着,其它一个旅就将百姓组织起来,抓紧垦荒生产和战备,一个多月过后,毁坏的房屋得到了修缮,不少耕地得到了恢复,庄稼绿油油在田野漏头,谭弘看在眼里,喜欢在心头。
谭弘将两个旅都当成了自己了军队,李定国把李大牙派遣到其中一个旅当旅长,谭弘便派遣李大牙率领所部在射洪直面潼川府的清军,为了表示公平,谭弘直接将两个旅进行了混编,把自己的子弟兵一并派上了前线。
李国英从保宁率军来到潼川府,一则是因为王遵坦在保宁,一城容不下二虎,他不愿意在王遵坦手下受闲气,二则潼川府怎么说也是川中大郡,对自己而言不失一个好地盘。只可惜,等他到了潼川府,不禁大失所望,原来这潼川府虽然有几分大城模样,可城池高仅丈余,并不牢靠,城市周边也不过只有几千人口,青壮年也不多,实在搜刮不到多少东西,养活五千人的军队几乎不可能,要么自己种地,要么得去抢,养家糊口得靠自己想办法。
每日里,李国英派遣十来支侦察队,向各个方向走村串户,仔仔细细地寻找粮食和人口。马都跑死好些,当然人烟稀少,养马倒是十分容易,只是粮食太难找到。
李国英转换了思路,希望对射洪发动突然袭击,劫掠人口和粮食,逐步加大了对射洪县的侦察。这一日,一支23人的骑兵小队沿着山岭向南侦察,深入到了射洪县境内,半天时间就赶了五十里的路程,四川盆地六月间的天气,那真是热得人嗓子冒烟,腹内又饥又饿,队长小东便让队伍停了下来,四下里寻找可以吃的东西。这时候四川人烟稀少,半山腰以上的望天田早已荒芜成灌木林,只有低一些的地方的田地才有人耕种。从山上望下去,田里的稻子才刚刚长穗儿,实在是下不去口,应季的瓜果都在房前屋后,几个胆大的小伙子便向山下摸去,林地的边缘是一片青色的庄稼地,几个士兵悄悄地从地里向下摸去,不小心碰断了地里的青藤,汩汩的白汁从断口处流了出来,士兵们看见这白汁如人奶一般,有两个大胆的士兵饥渴难忍,便大胆地舔了舔这白汁,在口中咂吧,有几丝回甘,便继续舔食,竟然清热解渴,两人便将藤扯了起来继续舔食。
其它士兵见状,也有样学样地扯起那青藤来,这青藤扯出来,根上竟然挂着婴儿奶拳大小的块茎,也冒着白汁,一个士兵将那块茎上的泥擦拭干净了,放在口中一咬,那块茎脆甜可口,非常好吃,那士兵又擦拭了一个继续吃了,旁边的士兵问道:“怎么样,好不好吃?”
这士兵一边嚼着一边含混不清地说道:“唔唔,好吃好吃,快吃。”
其它士兵纷纷开始扒这个块茎吃,二十多个人,几乎人家整块地扒光了,能吃的全部吃了,不能吃的全部带走。
回营后,小东将这块茎都洗净了,这才献给军中佐领大人牛三?,牛三?见着这些莹白的小块茎,试着弄了一块放进嘴巴一咬,不由得连连叫好“小东,快将这块茎弄一半儿来,用一口大锅煮了,我去请总兵大人和各位参领。”
李国英正和手下几个参领议事儿呢,牛三?生拉硬拽把他和几个参领拉到自己的军营,指着案板上的煮熟的块茎,请他们品尝,看这松软可口的块茎,散发着甘甜的清香味儿,李国英本是左良玉的部下,在两湖和安徽等地作战,对农作物也多有了解:“哈哈,听你这么一说啊,我就怀疑是红苕,这临近一看呀,确是此物啊。”
“大人,此物甘甜可口,非常好吃,请大人品尝。”牛三?给李国英盛了一碗,递给他,李国英接过来,众位参领也接过红苕,这才一齐开吃:“此物叫做红苕,传闻来自吕宋,未煮前脆甜可口,煮了过后又松软香糯,这种大小块茎啊,还没有长大,有点嫩臭呢,不过填肚子倒是十分不错,不想此物竟然传到了射洪。”
“大人真是见多识广!”牛三?十分佩服。
“这东西不仅好吃,而且产量还挺高,种植挺容易。”李国英道。