皇宫御膳房内，侍女苏苏正在忙碌。

作为玉瑶贵妃的贴身侍女，她近日因工作时打盹犯了错，但主子并未见怪。

感激主子的宽容，苏苏更加勤勉，连窗台角落都一丝不苟地擦拭。

这本非她分内之事，但苏苏甘之如饴。

玉瑶贵妃曾说过，她最喜欢勤快的人。

苏苏与玉瑶贵妃同出西域，那是个少雨贫瘠之地。

虽出身官宦，苏苏与其他侍女却从未享过富贵。

在那片荒凉的土地上，不辛勤劳作便难以果腹。

自从玉瑶贵妃入宫，她的家乡渐受朝廷青睐。

主子愈得圣心，朝中大臣便愈发关注那片土地。

玉瑶贵妃不仅美貌出众，更是机敏聪慧。

苏苏早已在心中发誓，此生定要追随这位主子。

为了弥补离去侍女留下的空缺，苏苏更加勤恳。

她正要整理茶具，却见新来的侍女林芷若在灶前忙碌。

林芷若寡言少语，苏苏对她所知不多，但既是主子亲选的人，想必品性不差。

后来苏苏才知道，林芷若身世凄苦。

她手臂上布满了被虐待的痕迹，是被迫卖身为奴，如今又做了试菜的差事。

每每想到这些，苏苏便心生怜惜。

她总想着要给林芷若多添些饭菜，让她长些肉，又不让她做重活以免露出伤痕。

其他几个侍女似乎也有同样的想法，以致林芷若整日无事可做。

苏苏本觉得这样也好，反正有她们在。

但侍女长采薇却认为不妥，便把洗衣的活儿交给了林芷若。

这活计不过是搬运衣物，倒也不会显出伤痕。

其他零碎的差事也都交给了她。

本来运送衣物是下女们的活计，但自从玉瑶贵妃的衣裳中被人藏了毒针，这差事便落到了苏苏她们身上。

后宫之中，步步惊心，不得不处处提防。

"你在做什么？"苏苏走近问道。

只见林芷若正在煮一锅青翠的草药。

"是给主子调制的清补汤。"她简短地答道。

看她这般寡言，苏苏不禁又想起她的遭遇，眼眶微红。

林芷若在厨艺上颇有造诣，时常能调制出独特的菜品。

她做事干净利落，上次给苏苏配的护手膏也十分见效。

采薇也常来寻她调制些吃食。

苏苏一边擦拭着银制茶具，一边与林芷若闲聊。

虽然林芷若不爱说话，但总会适时应和，倒也让人觉得亲切。

苏苏说起了最近宫里流传的怪事，说是有人见到一个白衣女子在夜里飘荡。

林芷若收拾好食盒和衣篮，准备去御膳房。

虽说只是些寻常吃食，但规矩便是如此，总要请厨师长过目。

在来到这里之前，林芷若从未听说过这个传闻。

虽然小翠总是把宫里的各种消息告诉她，但这件事显然是最近才传开的。

高墙环绕的后宫只有几处大门可供出入，外围还有深不见底的护城河，任谁也逃不出去。

据说那护城河底至今还躺着想要逃出生天的妃嫔。

"就在城门那边吗..."林芷若暗自思量。

那里空无一物，只有一片茂密的松林。

"应该是秋初开始的。"她轻声自语。

正巧是采摘山菇的季节。

正当她沉思之际，一个令人生厌的声音传来。

"辛苦了。"权无双笑着说。

那张艳若牡丹的脸上绽放着笑容，林芷若却面无表情。

"不过是些小事。"她淡淡地回答。

御膳房就在南门附近，与掌管后宫的三大机构为邻，权无双经常在此处走动。

作为宦官，他本该在内侍省任职，却不属于任何部门，反而像个巡视使般四处游走。

"看来地位比宫官还要尊贵。"林芷若暗想。

若说他的身份相当于皇上的太傅，可这般年轻的面容又让人难以置信。

就算是太傅之子，也不至于要自毁前程。

他与玉瑶贵妃走动频繁，或许是娘娘的心腹，又或者是...

"莫非是皇上的宠妾？"林芷若心中猜测。

每当皇上临幸玉瑶贵妃时，两人都如胶似漆，想来应该不是这般关系，但人心难测。

林芷若懒得多想，索性就把他当作皇帝的男宠，这样想着倒也轻松。

"看你的表情，似乎在想些不敬之事？"权无双眯起眼睛问道。

"总管多虑了。"林芷若行礼后转身进了御膳房，只见厨师长正百无聊赖地摆弄着擀面杖。

若不是这般光景，她也不必日日将做好的菜品送来过目。

这位厨师长只会些寻常菜式，连最基本的调味都欠火候。

后宫就是这般特殊，能当上厨师长的都不是什么真才实学之人。

女子自是无缘此位，而有真本事的男子，又有谁愿意自毁前程。

起初厨师长把林芷若当作无知小女，但见她调制的菜品别具一格后，态度便渐渐和善起来。

如今竟会主动给她端茶送点心，还时常分些珍贵食材，这在御膳房中实属不妥。

这里似乎不太讲究规矩。

"这般随意，不知是福是祸。"林芷若暗想，却也不愿多言，毕竟于她行事方便。

"请厨师长过目这道菜。"她开口道。

"哦，是小姑娘来了。且稍等。"厨师长准备了茶点，不是寻常的甜食，而是咸香的煎饼。