“老张，方才在路上伤了你义子的，是北国的逃民猎户。”

张壶又是一脚朝着萧逊屁股踢去。

“什么我义子你义子的，那是你徒弟！”

萧逊笑着躲开来，向着后厨走去。该说的话已然说完，这不同寻常的情况已是向张壶说清。

北国的边境流民已然越来越少，在隆冬腊月逃的自然不可能是天灾，只有人祸，可冬雪纷纷，哪怕是连续拔下小城小寨数座又有什么用处。可若不是那素来军纪不显的北国军经过，北地的猎户又畏惧什么才向南逃难？

……

……

萧逊走到后厨，看着眼前已经被褪去毛发的熊掌，向后厨的刘老九示意道谢。

熊掌烹饪最难一步就在拔毛上，虽然它成菜时肥美异常，然而褪毛时却腥臭异常不似常见的牛羊鸡猪。

萧逊借来菜刀，自掌根一寸处将熊掌片作薄片，随即下入灶中加入葱姜烈酒煮去血水。水沸腾一刻即出，随即再加入早冬时节储好的冬笋与山菇，都切做薄片与姜片参差。随即用纱布紧裹住，在大灶加入肥鸡和猪骨炖煮一个半时辰。

刘老九凑过头看了良久，摇摇头说道：“我听说熊掌是北国名菜，今日一见实在名不符实。”

萧逊撇撇嘴，揪过刘老九。随即在后厨翻找了起来。

所谓熊掌这道名菜，倘若同猪蹄牛蹄一样料理，自然是暴殄天物。然而萧逊当年曾尝过的一种做法却可谓尽善尽美。萧逊在米缸下寻摸两下，摸出一个密封陶罐。刘老九见状急忙窜上前，一把将陶罐抢过抱在怀里。

“萧文书您大人大量，咱这罐子野蜂蜜攒了一年了也就堪堪半罐，今冬雪冷，开春想来又晚，明年就能不能有这罐子里一半还两说。”

萧逊晃了晃右手，三根手指自然指的是出锅时节先让刘老九先监守自盗三片熊前掌。安远城中数十人分这四个熊掌，自然是僧多粥少，今夜晚间年宴必然是龙争虎斗。更何况黑熊的前掌不必承重，又时常采摘蜂蜜为食，比起后掌的肥美更胜一筹。

刘老九咬咬牙，看了看怀中的陶罐，再看看灶中的熊掌，伸出五根手指。“五片前掌，不能再低了，这点子野蜂蜜全给你了。”

萧逊摇头，淡然而稳操胜券，以清脆而尾音略长的腔调缓缓道：

“三片半，不能再多了。这道菜你在北国都吃不到如此鲜美的滋味，这做法是我京北东道名厨不传之秘，今天给你学去我已经亏大了。”萧逊感伤地举起袖子擦着眼上并不存在的泪水。“父老乡亲，我对不起您诸位啊。我为了一罐子野蜂蜜把这不传之秘卖了。羞先人啊……”

刘老九终于下定决心，大声吼道：

“四片，四片！决不能再少了。蜂蜜要给我留个底，不能再少了，再少干脆今年就吃白煮熊掌好了。”

刘老九将陶罐轻轻放在灶台上，神色满是不舍与惋惜，随即反应过来。

“不对，你怎么知道我今年割了野蜂蜜？我知道了！是范显那个臭小子！明日……”

萧逊嘿嘿一笑，狡黠里带着一丝得意。萧逊打断刘老九的话语，将厨刀交还给旁边后厨的军卒。从台上取下一个粗瓷碗。

“所谓熊掌珍品名不符实的说法，不过那是北国那群蛮子厨师未曾开化，那里懂得什么叫厨艺？”萧逊抽出腰间短刀，在柴火中检出几根劈削起来。