只见手绢上绣的那朵荷花变成了荷花本人，对着她娇羞欲滴地笑着。接着，她宽衣解带，在他面前展示她那完美无瑕的身材，并对他说：“相公，我把我给了你，你可不能负我，若是负我，我就不活了，跳到你家荷花池里去。”

手绢越靠近烛光，里面的荷花越看得清晰。他不自觉地将手绢慢慢地靠近了烛火，一不留神，烛火将手绢点燃了。手绢本是丝绸做的，一沾上火就呼地一下烧起来了。他怕烧到手，赶紧将它扔到地上，转眼间的功夫，手绢便化为灰烬。

这可是荷花的定情之物，现在被火烧掉了，到时她如果问起来，该如何交待呢？他心急如焚，拿起佩剑在房间里狂乱的舞起来，以此消解内心的烦躁。

他舞得正起劲时，宝剑磕到了床上，反弹到他的头上，疼得他眼冒金星，人清醒过来了。

此时，他才发现，自己手里握的哪是什么宝剑，是一把泥刀。刚才，他是在睡梦中，躺在床上胡乱地飞舞泥刀，不是磕到床头弹到自己的头上，也不知要舞到什么时候。

一下子，他从一个大将军变成了一个泥水匠，可悲又可叹。

窗外，一片漆黑，传来几声猫叫，声音凄厉。

他勉强自己睡过去，准备明天去棺材铺帮忙，何财进给不给钱是次要的，主要是可以见到何香莲。他觉得何香莲就是他的梦中情人，如果不是受年龄阻碍，他一定会大胆地向她表白，哪怕她唾骂他一顿也不怕。他实在忍受不了相思之苦，心如同奔腾的洪流受到了堤坝的阻碍，在原地疯狂地旋转，一个个旋涡将自己淹没，难以喘息。

当他正在吃早饭的时候，管大妈家的那条小黑狗从狗洞里钻进来了，围在他的脚下转来转去。他在一个破碗里倒了点稀饭，小黑狗大口大口地吃了起来，好像它几天没吃东西似的。

小黑狗吃完了破碗里的稀饭，坐在姚汤平面前，用舌头舔着嘴巴，乌溜溜的眼睛瞅着他，不时地歪几下小脑袋。猪撑胖，狗撑坏，他不敢再给它吃东西。

讨不到吃的，小黑狗有了尿，走到院子里的梧桐树下，抬起后腿对着树就要撒尿。幸好他出来得快，把它赶到一边，对它说：“小黑，此处不宜小便，到墙角去。”

“荷花睡在下面，你在这里撒尿，太不像话了。”他计划把荷花的坟墓用东西围起来，上面种些花，不让动物和人去践踏。

管大妈没见到小黑狗，听见小黑狗身上的小铃铛在姚汤平家的后院响，便在外面叫唤：“小黑、小黑，快出来，吃饭饭喽。”

“嘘，快去，你奶奶在叫你。”姚汤平冲小黑狗挥了一下手。

小黑狗不想出去，蹲在地上用爪子挠痒痒，虎头虎脑的样子，特别可爱。

“你不走，我走了哦。”他打开院门，小黑狗一下子就跑出去了。

管大妈看着他，问道：“你今天去哪里做事？”

“哪也不去。”他淡淡地回了一句，朝棺材铺走去。

今天，何财进来得挺早，见姚汤平来了，知道他的来意，说道：“这几天比较忙，你来得正好。”

其实，做棺材的圆木粗大，两个人一起干才省力气。何财进一直想招个徒弟，但又怕教会了徒弟饿死师傅，所以，情愿自己多吃点苦，把临江的棺材生意牢牢地攥在手里。现在，他一心想带姚汤平，连他自己也说不出真正的原因，或是同情他，或是同情自己夭折的女儿，或是他本就是一个见不得人间疾苦的人。

姚汤平和何财进合力将一根圆木抬起来放在木架子上，何财进用马钉把圆木固定之后，弹上墨线，拿来了一把板锯。他们俩一人握住板锯的一头，叉开了步子，对着墨线就锯起来了。

你推他拉，他推你拉，反反复复。板锯顺着墨线缓缓往前移，带出的锯末落在他们的身上，抖一抖，便纷纷扬扬地落在地上。

姚汤平边锯圆木边时不时地往门外瞅，想看看何香莲来了没有。可是，锯完了一根圆木又锯一根，他出了一身的汗，始终不见何香莲的身影。

何香莲干什么去了？今天会不会来店里？他不便问何财进，可脑海里总有她的影子。

“做棺材虽说不像做其它家具精细，但也不能马虎，想要做到严丝合缝，也要用上心才行。”何财进见姚汤平有点心不在焉，提醒他。

“这个是。”姚汤平点头，减少了往门外看的次数。

木料锯好了，何财进安排姚汤平把木料刨光，见他一身的汗，叫他歇口气再刨。