荆风醉得不是时候、醒得不是时候、出门更不是时候。戚晋和木棠最初彻夜对饮畅谈那次他不在身边，因此对小姑娘的酒力有了错误判断。本以为陪上半碗就顶了天，没想到这一遭干脆去了半条命：连塞外搏杀狼群那回都不曾这么难受。他原本趁去厨房取水的间隙，还讨了仇啸新得的小半罐青蝉小曲[1]。此酒入口绵、后劲大，多掺上些水根本喝不出酒味，过两个时辰却必定要倒。戚晋换酒、换去的实则是这样加了料的“白水”——哪能真如这人的意，平白由他发疯不睡觉？

可荆风比他倒得更早。

贴身暗卫几乎没有在床上睡过一个整觉，大多时候都是两眼一眯、说睡就睡，说醒就醒，醒来立刻拔刀就能战。然而今天他稀里糊涂掉下榻来给木棠让了位置，自己甚至有些站不稳当。屋内情形更是看不清想不明，他只知道殿下在焦灼、于是两脚就往外走——

然后迎面却见着最不该撞见的人。

曹文雀受胡姑姑耳提面命，有无数条奉为圭臬的死规矩。“白日不宣淫、入夜不纵酒。”这是其中无关紧要、几乎与她无甚关系的一条。可是现在醉醺醺的典军老爷就站在她面前，护腕松了一只、绢甲歪去左半边、盘领略开、短勒乌皮靴发皱。他眼睛肿着，又猛一下站直，低了头，就杵在面前干淋着雨、不知回避，也不错身离开，分明是自知理亏。要职在身、还要偷闲好酒，这岂是君子所为？文雀瞧他的眼神便淡了，开口问起话来，往日那欲说还休的娇羞也散了：

“敢问典军，木棠可在里面？”

瞧，连“老爷”这称呼也给免了。她端起架子来，唯剩一副公事公办的冷漠态度。荆风尚且搞不清内堂情况，于是也清清嗓子，只道“不方便。”

“木棠不愿如实道来，典军您也要遮遮掩掩，府上的奴婢们倒是捕风捉影，有些话传得厉害。”她走近两步，到底举高了伞，给他遮上半面，“木棠年纪小、不懂事，做事不计后果，如果此事传到、清辉阁去……”

处置交头接耳的奴婢，是清辉阁传的令；停职传出消息的亲事，是段孺人请教亲事典军魏奏拿定的主意。前脚送走了文雀，后脚便有亲事如此回报，荆风觉得还当安排些什么，戚晋却在榻边发怔，好似什么都没有听到。

天光渐渐亮了、又暗了，宫内的人来了两拨，这人只做不知。后来是那马静禾亲自跑来：太后听得王府一大清早便请了江院判，又见戚晋关门闭户，只当他昨日被自己气出了好歹，险些自己个就要出宫来探。戚晋这回终于不得不出去了，他阴着一张脸，马静禾应当看得清楚，可是她接着却道：“殿下既然无恙，那国舅爷的事可半分也等不了了！怕是明儿个就要上刑场！太后内外忧心着怕得大病一场，殿下可快些、拿个主意，别再拿身子不适当借口糊弄太后！”

“……我、无能为力。”

荆风在屋内听得悬心，木棠恰巧也睡醒了来。马姑姑捶胸顿足的声音一丝不落传进二人耳朵里，她将要夺门而出的二哥拉住。

“太后不过说你几句，便是一时气急说了重话，殿下也该体谅她苦心，怎么还像儿时一样，赌起气来就关门不出，今儿连朝都不上！你可知你吓坏了太后？眼下还有正事要忙，奴婢知道你不是真绝情绝义……”

“我是。”

马姑姑一时顿住，好像不知该如何是好。木棠则悄悄凑到二哥耳边：“他、到现在都没出过门？早朝真都没去？”

“你烧着、殿下不放心。”

“我……”小姑娘有些反应不过来，自己一摸额头，又去试荆风的温度，“好像是昨夜淋了雨……外面的雨好像、还没停？”

“总比昨夜小。”

就是这么一句话，教木棠坐起身来，肃穆了面色，拉住荆风好一阵叮嘱。后来荆风出门去传话，正是他二人僵持时候。戚晋听罢先一看他，再一望屋内，重瞳的眸子左右动动，终于执手，对马姑姑行下一礼：

“此事并不是不可谓，只是、需做些手脚、借些玄学因果……我去各处走动就是。忙起来顾不得入宫请罪，烦请姑姑一定照看好母亲。切勿让她心急上火、有个什么闪失。”

马静禾显然是听了太后吩咐，听见他满口答应还不放心，一定要追问细节。戚晋便用“天机不可泄露”来搪塞：“兹事体大、不敢走漏风声，否则若舅舅真丢了脑袋，姑姑肯以命相陪？”

作为儿时教养姑姑，马静禾最是知道他脾性，眼下也唯有眼睁睁放他大步离去，自己想个说辞回宫去复命。太后不是个好糊弄的，其侄女更不是。午后木棠自己回了协春苑，在文雀之前，是小之先急不可耐跑来逼问：

“你怎么又生了病？江院判是为你来的？怎么说？可开了药？要养多久？昨晚上好大的雨，你去桑竹庭干什么？还有昨天下午，荆哥哥陪着你又去了哪里？难道家里又出事了？你有什么事都告诉我，别怕那些嚼舌根的，段家姐姐都已经罚了他们了。但你昨晚上既然和表兄在一起，他怎么样，睡得还好么？”

长公主劈里啪啦抛出一连串问题，木棠只咬着最后一条反问，对面直摇头，说这是她表兄的老毛病：“一到打雷下雨的坏天气准得做噩梦。当时在宫里头，有莫姑姑晚上陪着好像还能好些。后来好像越来越严重，有时候他自己都不肯睡觉，宁愿一晚上睁着眼睛硬熬着，可这样也不好受——他不做梦，难道就不会想起以往那些事情吗？”

话说到这份上，木棠自然要刨根究底。小之坐到床边上来，挥手把憋了许久还有话没问的文雀赶出去：“十年前的事儿了，晚华姐姐生病来着——就是六公主，你应该听过——在两岁上殁了，就在打雷下雨的晚上。表兄那时候还小嘛，怎么都过不去，积在心里面就成了个疤。之前三表姐和四表兄也是小小时候就去了，但他没亲眼见着，又不是皇姑姑所出、一母同胞，说起来也不至于有多伤心。可是晚华姐姐呢，她如果还在的话，表兄对她或许要比如今对我还要好许多，我兴许都要嫉妒她。也是她不在了，表兄才格外对我好——皇姑姑总说，之前让他带我出去玩儿，他还总嫌我太小一只不答应呢。”

“……是因为这样，你的乳名才叫小之吗？”

“最初是皇舅舅随口这么说的。我一岁时候吧，过年、爹爹带我进宫去。皇舅舅抱着我就说怎么这么小一只，不如就叫小只，小只又不好听，皇姑姑说就叫‘小之’。爹爹那时候还不同意来着，说这样叫我怕是长不大了……”

她叽叽喳喳说着，忽然陷入沉默。

国舅、的确是看不到她长大了。

木棠不知道她是否已经得知了真相，先岔开话头，等到晚些时候见了她表兄才提起来。“我、一会去告诉她。”戚晋简单应了、又扶她坐下，“你感觉如何，烧可退了，药可按时喝了？”

“国舅爷……”

“明日午后。我陪小之去。”

“那太后娘娘……”

“你给我出的法子，至少能瞒她到最后一刻。或许、再寻个身形样貌相似者、也能一直瞒下去。

“可我不能瞒着小之。如你先前所说，我不能连道别的机会都不给她，这未免太过残忍。”

木棠则将他握住：

“我和你一起去。”

宣清长公主戚绰玉这回罕见地没有哭闹、更没有撒娇放赖。她坐在远处薛家茶馆楼上，躲在表兄怀抱里、牵着姐姐的手，听见浪潮般的怒骂变成浪潮的欢呼，抬头，是缠绵了三日的乌云瞬间散尽，阴雨骤停、阳光遍撒，那欢天喜地矫手顿足的、便再掀起一层狂浪。回去时候，戚绰玉一个人走在先头，她甚至专程绕去朝闻院，只为了向仇啸道一句“恭喜”。

是的，她儿时曾遇见过三次刺杀、两次绑架，她其实看得懂对方眼中一直藏着股恨意，更清楚知道这恨意根本是冲她而来。她曾想要弥补，可在今天亲耳听着、亲眼见着才知道，什么歉意根本于事无补，他们要的只是罪人伏诛、血债血偿。

民间有人大做文章、说杀了这罪行累累的恶徒祭天，果然止了大雨，免了如去年那般的一场大祸；朝中却不曾那般喜气洋洋：秦秉方是恨今日不过死了一个杨珣，曾经同流合污的调任的调任升官的升官，一个个现世安稳，经年怨气吐不干净，反教人直犯恶心；司农寺、都水台及京兆府则新领了要务，为了教化民众稼穑诸事，尤其防洪利水、抗旱治苗，寻访古论的、着书立说的、亲临稻田的、深入乡野的，上上下下忙得俾夜作昼，有些数日不曾归家，大有大禹遗风。其中恩科状元张经鸣学识广博、不耻下问，倒是借此造下了一番功绩。提出此议的荣王宵衣旰食了好几日，倒险些积累成疾，还是在老太师责令下省得自己不是务农教学的料，乖乖推位让贤，回府来找木棠的麻烦：“你那日提起一场大雨只怕京郊才恢复的农田又要毁于一旦，这等防患于未然的重业，本就该交由你来做。”

“当时也是为了让你装个忙碌样子，好骗过太后娘娘去。哪知道你真就这么忙。”木棠那一场大病已好了七八，又是开了门拿了些瓜果，大半夜不肯就寝，边消暑边同他闲话，“不过，小之这次好像是真的忽然就长大了，得亏是让你少操了好多心。不然，只怕殿下真要累出病来。只是太后娘娘那头、你还要瞒到什么时候？”

“连小之都能明白的道理，她偏偏冥顽不化。杀人偿命，理之自然，哪容得舅舅一而再、再而三地视我大梁法度于无物？她怕对不住外祖，一定要守舅舅无忧无愁，这反倒、才是真真害死了他。”

“也不能全怪太后娘娘。”木棠想起小之所言、那位早夭的六公主，心下一时也是酸涩，“她不过也是想守着自己的亲人，她过得也不容易，那些事、也不是她做的……”

“母亲就算日夜担惊受怕，也不是她残害旁人的借口；舅舅再如何少时困厄，也不该利欲熏心、犯下数条非死不可赎的重罪；我就算年少无知，却也不当助纣为虐、冷眼旁观经年，只道于己无关。”

这回是他、先握住了木棠的手。

“可惜这些道理，我知道如今才肯明白。何其糊涂、何其荒唐。而就算现在，对母亲，我也……”

他顿一顿，将重瞳的左眼隐在火烛照不亮的另半面：

“你为何从不问我，我那日所做的噩梦，究竟是怎样的。”

那其实是阳光明媚的一个春日。

骑射课结束得早，他从驯马场出来，想法子骗走马姑姑，揣着替亘弟抄写的诗文要偷跑去咸和宫玩儿。那日的风吹得很轻柔，不会使刚出了汗的他觉得寒冷；太阳淡淡照着、又不至于使这早春过于燠热。彼时的戚晋，不过是个还不认同主仆分别的垂髫之子：见着行路宫人他要欢快问好，见着母亲身侧的内侍总管则要赶紧躲藏。母亲向来不许他同咸和宫及眷礼殿走得太近，就那年年节，他还因私自推了宫中大宴、跑去审身堂定昭仪及亘弟包饺子听了母亲好大一番泪水涟涟。杨泽在皇后近前伺候，眼睛尖、舌头长、走得还不慢，将将够戚晋躲进一旁甬道，他很快就一阵风似地卷过去。定昭仪近来不知又犯了什么错，引动父亲雷霆震怒，才从审身堂放出来，又闭了宫门挨着禁足。连亘弟为生娘打抱不平，都受了父训要抄写诗文百遍。如今杨泽自咸和宫而出，鬼知道是又憋了什么坏主意！戚晋干脆就翻起宫墙，攀着院内的梨树跳下地去。

好奇怪，前院尚有宫人来往，他越过垂花门，定娘娘和亘弟所居的后院却空空荡荡。亘弟这几日在皇贵妃娘娘那里听训习字，现下算算时间，总也也该得回来了罢。他呼唤几声无人应答，就在后殿推门而入——

这一眼，便是此后十年永无止境的梦魇。

圆凳歪倒，人影高悬。素服披发吊在梁上的，那不是禁足思过的定昭仪、还能是谁？！接下来的一切在梦中重温过太多次，挣扎过太多次，却失败过更多次。他却不记教训，总以为自己当能救下定娘娘，只要再快一些，再快一些！那套动作已在梦中练习得行云流水，他无数次抄起圆凳，无数次爬上去将她抱住托起，无数次同她一起摔下地来，无数次声嘶力竭地哭喊着太医……

然定娘娘在他身侧，一次又一次，没了呼吸。

那日傍晚，忽而暴雨如注。母亲将想要去探望亘弟的他死死抱住，泪水湿透了他肩头。他想起杨泽，自然、就明白了一切。

“他将来是要与你争夺帝位的！母亲除了先下手为强，还有什么选择？！”

是啊，她没有选择。他自然不能去责怪自己的母亲。而他又有何颜面去面对自己的胞弟？他害死了亘弟的亲娘，又在亘弟最孤立无援的时候离他远去。是他自己选择了这条自私自利的道路，于是天罚很快降临。他最亲最爱的小妹妹，只有两岁的戚晚，突然就发烧呕吐，死在了同样暴雨如注的深夜里。那是他那么可爱的亲妹妹啊！是他的过错、明明全是他的罪责！如果他能早些听进母亲劝诫，不与咸和宫亲如一家；如果他能更努力上进讨得父亲欢心，不让母亲惶惶不可终日；如果他能以诚相待，告诉亘弟一切真相；如果他那日能去早些、不躲避杨泽，径直冲入后殿救下定娘娘……

那般明媚的阳光，自此再也不见了。

“所以……只有你知道。”

“只有我知道。”

“太后娘娘身边，我好像没有见过什么内侍总管……”

“畏罪自裁。他当日未曾复命，是径直出宫、死在了私宅。”

“那、陛下他……”

“你在这里做什么？”

木棠满面泪花收到一半，戚晋抬头避让，却见戚绰玉独自一个抠着门框，一双兔子眼睛竟比他二人还要红得可怜。她改了国姓，不再是那认罪伏诛的罪人之女，甚至无法为他披麻戴孝——虽然要让兴龙帮那样的仇家放过她，这是唯一的办法；可戚晋自己一手放任酿成此等人伦大祸，他自己却无法一视同仁，还在此矫词诡诈，维护自己同样恶行累累的母亲……他有何面目再去面对她？

他霍然起身、快几步，又顿住，该是想要落荒而逃、却又无法弃他无父无母的妹妹于不顾。绰玉一吸鼻子，径直将他抱住。

“我不怪你，表兄、真的。

“我也、不该再哭鼻子了。

“爹爹他咎由自取，我为他守灵设堂，那么多无家可归的人，却哪里有钱、有地、有人去招魂祭幡。他就算处斩、也是太轻，我知道。

“表兄不应该伤心，我也不该哭。比起你身边那位典军、比起兴龙帮，比起渭门庄、比起黔中道，我有什么脸面、凭什么哭？锦衣玉食、遍身罗绮，我不思悔过，反倒要哭天理昭彰吗？”

才满十三岁的长公主满嘴道义、句句报应，一字一顿却声声嗫嚅，抓紧了表兄的衣襟。戚晋打蛇随棍上，也附和起那什么不知所云的歪理，什么心口不一、假冒伪善、哗众取宠、首鼠两端、两面三刀、口蜜腹剑、欺软怕硬、色厉内荏、无情无义、不孝不悌，骂起自己来四个字四个字，简直毫不留情！

他一边信口开河，一面却要向内偷看，想木棠是要更加泪如雨下，还是怒火中烧、抑或惊恐万状、无以言语？贴身暗卫察觉到他的视线猛地收手，几个熟透了的柿子滴噜噜滚落地上，就差要摔成柿子酱，得亏木棠接得及时。她接着又叹气又摇头，自己一口吞下一整个，回身瞧见戚晋的时候，就剩个果蒂剩在外头，不上不下的、倒有些尴尬。

戚晋便看向荆风。

“空腹不能吃柿子。”亲事典军一本正经，连喝了几日苦药的木棠连吸带吞的把那柿子咽下去，赶忙就喊起冤：

“一肚子汤汤水水，严实着呢！我不就是因为没怎么好好吃东西，这会饿了，想啃个柿子——还是小之那贪来的。你们出口成章的说了好多，我一回头、我柿子就不见了，就知道是二哥藏了。”

“你们兄妹俩……”戚晋哑然失笑，可还没等他讲出个四六来，自家表妹却已然偃旗息鼓、放下执念讨食去了，而且自己一面嚼着，一面还要向他劝降：

“果然有好吃的、就犯不上生气了，表兄，你也来些？我房里还有，下午送来的……也有可能被文雀给扔了。诶、要不知会厨房……不行，我吃这半个就顶着了，分明晚上没吃多少的。”

说哭就哭、说笑就笑，这不还是小女儿模样，竟全不见方才那般长公主知事明理的风度。戚晋呢？更是装不下去，他自己要腆着脸来问：

“除了讨要柿子、木棠，你方才，再没有旁的心思？”

“殿下要说出来喘口气，已经做到了，剩下的事情，是对是错、你自己心里明白，不是吗？”

戚晋一时心虚，无从辩解。他早知道木棠有良策妙法、更有些惊世骇俗的道理要讲，或许正因如此，他才会将陈年旧事一吐为快，又在此自轻自贱、有意激她不满。他实则早想得清楚，却不愿怨恨母亲、不肯归罪父亲、更不愿追究舅舅过失。隐隐约约的，他总不想做那不孝不悌的恶人，可她、她方才又哭什么？

“你说到你妹妹，我想起我阿兄。”

好嘛，才热络起来的东厢房瞬间又冷得像个冰窖，连荆风都要无奈扶额，木棠却浑然不觉似的，还继续说下去：

“我觉得伤心、我就哭了；我觉得饿了，就去找吃的；吃的开心，就顾不上伤心。这很自然的事情。不像殿下，伤心的时候要和别人比较说自己没有资格；忙碌起来甚至顾不上吃饭，要给自己整出毛病来。天下这么大，一个人比一个人过的惨，一个人比一个人活得好，难道要定个标准，就只有被认可了的、活得好的人才能笑，活得差的人才能哭？大家出身不一样，天南地北的，见过的事不一样，活法也不一样，但这点感情总是平等的、都有的，自由的，没有对错的。”