清晨的私塾被一层薄雾轻轻笼罩，显得格外宁静而神秘。柳如辰早早地来到了这里，心中充满了对昨日谜团的困惑。她想着，或许在书中能找到一些线索，帮助她理清思绪，找到回家的路。于是，她开始翻阅起那些厚重的书籍。

然而，随着时间的推移，柳如辰的肚子开始不争气地咕噜咕噜叫了起来。她这才意识到，由于早上出门太过匆忙，自己竟然忘记了吃早饭。饥饿感让她有些分心，无法再专注于手中的书卷。

就在这时，她突然想起了昨日私塾里那位厨娘陶姑娘所做的美味糕点。那香甜的滋味仿佛还在舌尖萦绕，让她不禁咽了咽口水。于是，她决定暂时放下书本，前往厨房寻找一些吃的来垫垫肚子。

她来到了伙房后院。这里平时总是热闹非凡，但此刻却异常安静，空无一人。她环顾四周，只见灶台上还残留着烹饪的痕迹，显然这儿是有人刚刚在这的。

“有人吗？”柳如辰大声喊道，希望有人能听到。

“我想找点糕点垫垫肚子，厨房里的吃的可以拿点给我吗？”然而，回应她的只有自己的回声和远处偶尔传来的鸟鸣声。

见无人应答，她有些失望。她意识到这个时候可能正是厨娘们有其他事，无暇顾及她这个突然造访的客人。

想到这里，她无奈地摇了摇头，准备转身离开。但就在这时，一阵突然的响声从院子西侧的柴房处传来，让她不禁停下了脚步……

几分钟前。。。。。。

“有人在吗？”

在绝望与无助的边缘徘徊时，沈千千几乎要放弃所有的希望。然而，就在这紧要关头，她听到了一个熟悉的声音——柳如辰的声音。那声音如同一束光，穿透了黑暗，让沈千千几乎熄灭的生命之火重新燃烧起来。

但她很快意识到，自己此刻的处境依然危险至极。她的嘴被紧紧堵住，无法发出任何求救的声音，身体也被束缚着无法动弹。尽管如此，沈千千并没有放弃挣扎，她用尽全身的力气，将目光死死地锁定在一旁忙碌的陶姑娘身上。

陶姑娘正专心致志地往水桶里倒水，似乎完全没有察觉到沈千千的异样。沈千千知道，这是她唯一的机会。于是，她猛地一蹬腿，用尽全身力气向水桶踢去。这一脚虽然力量有限，但在寂静的柴房中却显得格外响亮，仿佛一声惊雷划破了宁静。

正要离去的柳如辰被这突如其来的巨响吓了一跳，她立刻停下脚步，转身向柴房的方向望去。心中涌起一股不祥的预感，她决定去看看。

柳如辰正准备走近柴房，只见陶姑娘正从里面走出来，脸上带着一丝慌乱。

柳如辰站在柴房门口，“陶姑娘，这么一大早，你在这里做什么？”

陶姑娘闻言，心中虽惊，但面上却努力保持镇定，她轻描淡写地回答：“哦，柳娘子，我不过是在清理这柴房，不小心打翻了水桶，正打算收拾呢。”说着，她还故作忙碌地关上了柴房的门。

柳如辰审视了陶姑娘一番，见她神色自若，似乎并无异样，便暂时放下了心中的疑虑。她转而想起另一件事，于是问道：“陶姑娘，昨日你做的糕点甚是美味，不知今日是否还有剩余？”

陶姑娘心中一喜，暗道这是个脱身的好机会。她连忙应道：“有的有的，娘子若是喜欢，我这就去厨房给你拿来。”说完，她转身欲走，心中却盘算着如何尽快打发走柳如辰，好回去继续她的计划。

然而，就在陶姑娘与柳如辰即将步入厨房之际，柴房内突然传来了一阵微弱却连续的敲击声。这突如其来的声响让两人都不由得一愣，柳如辰更是眉头紧锁，显然对这声音产生了警觉。

陶姑娘心中一惊，但很快便恢复了镇定。她故作轻松地笑道：“娘子莫怕，那不过是柴房里的老鼠在捣乱罢了。这些小动物时常来偷吃，弄出些声响也是难免的。”

柳如辰闻言，虽然心中仍有疑虑，但见陶姑娘说得煞有介事，且自己并无确凿证据，只好暂且作罢。她点了点头，跟在陶姑娘身后继续前往厨房。

而陶姑娘则趁机加快了脚步，带着柳如辰进入了厨房。她的心中虽然紧张不已，但表面上却尽量保持着平静与从容，生怕一丝慌乱泄露了自己的秘密。

柳如辰跟在陶姑娘身后步入厨房，但心中那股莫名的不安挥之不去。她越想越觉得早上的事情充满了蹊跷，尤其是陶姑娘那突如其来的出现和柴房内传来的奇异声响，让她不得不提高警惕。

“陶姑娘，吃了你做的糕点，我觉得味道非常好。打扰你做事，真是不好意思，”柳如辰试图以闲聊的方式拉近与陶姑娘的距离，同时暗中观察她的反应，“看你这么忙，不知道有没有什么是我可以帮上忙的？”

陶姑娘闻言，心中顿时一紧。她深知柳如辰此问必有深意，连忙摆出一副客气的样子，婉拒道：“哎呀，顾娘子真是太客气了。这些粗活哪能让您动手呢？打扫柴房这种小事，我自己来就好。”

然而，柳如辰并没有轻易放弃。她微微一笑，继续说道：“陶姑娘不必客气，反正我现在也没事可做。柴房里有老鼠确实是个问题，不如就让我来帮你打扫打扫吧，顺便看看能不能把老鼠给赶跑。”

陶姑娘一听这话，脸色顿时变得有些难看。她心知肚明柴房里藏着的秘密，一旦让柳如辰进去，后果不堪设想。于是她更加坚决地摇了摇头：“真的不用了，柴房又脏又乱，您还是别进去了。我自己会处理好的。”

柳如辰见状，心中更加确定了自己的猜测。她故意装出一副遗憾的样子说道：“那好吧，既然陶姑娘坚持，我就不打扰了。不过如果以后还有什么需要帮忙的，尽管开口就是。”

柳如辰假装若无其事地转身离开，却在陶姑娘不注意的瞬间，猛然冲向柴房。

当她猛地推开柴房门时，就看见千千奄奄一息地挂在悬梁之上，脸色苍白如纸，眼神中满是绝望与无助。柳如辰没有片刻犹豫，她大声呼喊着千千的名字，试图唤醒她的意识，同时手脚麻利地解开束缚住她的绳子。

千千在柳如辰的呼唤声中逐渐恢复了些许神志，她虚弱地睁开眼，看到了柳如辰那张焦急而坚定的脸庞。那一刻，她仿佛抓住了生命的稻草，用尽全身力气回应着柳如辰的呼唤。

然而，就在柳如辰准备背起千千往外冲的时候，一个身影挡在了门口——陶姑娘手持菜刀，眼神中闪烁着疯狂与决绝。她似乎完全没有料到柳如辰会这么快就发现真相，但此刻的她已经没有了退路，只能孤注一掷地想要阻止柳如辰。

陶姑娘的声音充满威胁，“原本此事我不想牵连无辜之人，现在被你看见，就怪不得我无情了！你就自认倒霉吧！”

柳如辰毫不畏惧地迎上她的目光，声音坚定而有力：“陶姑娘，放下刀吧。无论千千与你之间有什么恩怨，都不应该成为你伤害她的理由。现在回头还来得及！”

然而，陶姑娘似乎已经失去了理智，她猛地挥起菜刀向柳如辰砍来。

面对陶姑娘的疯狂与决绝，柳如辰并未退缩，反而更加坚定。她将千千小心翼翼地安置在墙边，确保她暂时安全后，迅速拿起一旁的长树枝作为武器，准备迎战。