大庆城内，长安的古街深处。

一辆略显沧桑的马车缓缓驶向繁华的华阳街，车辕上端坐着一位身着朴素的粗布麻衣的中年男子，他的面容透出一股不凡的华贵气质。

尽管他的衣衫上布满了补丁，但那股不怒自威的气势，仿佛刚经历了一场权贵抄家的风云，令人一瞥之下便知，这位绝非易于对付之辈。

华阳街上每日来往的贵族士商络绎不绝，因此，即便有人意图探听风声，亦难以觅得下手之处。

然而，谈及近事，不容忽视的是，不久前发生了一桩震惊朝野的大事，三朝元老柳元丞不幸卷入党争，终被罢了相位。

其子柳盛亦随母返乡，远离上京，一连数月未见归来。

实则此事细究之下，未必堪称重大，毕竟他们并无官职在身，即便长居上京，也未必能畅快无忧。

反而不如早日返回故土，致力于家族发展，以赡养家中老少，亦是不错的选择。

偏偏就在这对母子离京之际，柳盛和一举成为文武状元，如今看来，这情形多半便是如此。

未知柳盛和将遭受皇帝何种处置，令人忧虑。他叹了口气，或许是因为紧张，亦或是其他缘由，柳盛和的胸中总是闷闷不乐。

街旁行人的窃窃私语，每一句都清晰入耳，他却无法对这些话语作出辩驳。手中的汤婆子逐渐失去了温度，恰似他此刻的境遇，一片凄凉。

柳府如今已陷入人去楼空、茶凉客散的凄凉之境，境遇可谓是艰难凄苦。

柳盛和每当想起离别之际父亲那深邃而复杂的目光，便深知，自己未来的仕途必将荆棘遍布，不容乐观。

如今，他最大的愿望，不过就是希望能蒙陛下赐予一个清闲的职位，好让彼此都有个台阶下，以免局势恶化至剑拔弩张、难以收拾，对方可是当朝天子。

若要细究，自己显然不会得到什么便宜。

那马夫一路行来，也一路倾听。

实际上，这条路自己已踏过无数次，然而此刻却感到异常陌生。总想逃离，或许这正是最大的不同。

“少爷，我们很快便抵达目的地了。”

马夫忽然回头说了这么一句，算是稳住了心神。

或许他也在揣测，自家少爷听闻这些百姓的非议，内心定然不是滋味。

毕竟当年离去时是何等决绝，如今却成了他乡之客，心中不免有些不是滋味，但又无可奈何。

“无妨，你只需将车停至门前便可。”

柳盛和强颜欢笑，淡然回应了这么一句。

马夫听后，本想劝慰，却不知从何说起。

府上公子此刻显然是陷入了痛苦之中，毕竟，换了任何人遇到这样的情况，内心都难以平静。

令人费解的是，皇上竟然没有经过详查便撤销了老爷的官职，这不禁让人猜测，是否朝中有人暗中与老爷为敌。

念头至此，马夫的目光霎时坚定，内心已然确信，定是有人在背后搞鬼。

否则，单凭老爷跟龙相伴的功勋，确保柳府百年荣华富贵是绰绰有余的。

马夫心中暗自松了一口气，既然事情都已豁然开朗，接下来只需静待事态自然发展。

他家少爷智慧过人，自己能思及此，少爷定然也能洞察一二。

待到少爷在京城站稳脚跟，谋得一番官职。

生活颇为宜人，完全可以考虑将老父和母亲再次接至上京享受天伦之乐。

这番话语，皆是马夫一时的臆测，因而并未及时向柳盛和吐露心迹。

在这人声鼎沸、众目睽睽之地，若是有心之人听去，恐怕届时不仅难以翻身，旧案重提，新旧账目交织，多半难逃一劫。

尽管至今他仍不得而知，家中的老父亲究竟何因遭受罢黜。

‘气节，为人必须坚守气节，否则如何在尘世间站稳脚跟。盛儿，你可知道父亲我为何甘愿招惹是非。’

‘我柳氏子孙，出身于书卷之家，却也敢于涉猎刀光剑影的险境，只是这其中的艰辛，世人未曾窥见。’

‘柳相，别来可安好？’

‘生死有命，轮回有序，我柳元丞自能辨识。’

‘恐怕旅途艰辛，众多游子愿与父辈及乡亲共度时光。’

‘那在下便恭送大人，踏上坦途，一路歌声飞扬。’

‘临危不惧仍顽强，难怪圣上曾言，阁下堪称狡黠之伪善者。既是此番情形，哼，下官便不再故弄玄虚了。’

‘在此之前，大庆尚无一人遭受化为人蛹的惨状，既然机缘巧合，便让柳相成为此一悲剧的开端。’

‘柳公子，难道您会感到畏惧吗？’

‘告知叔叔，你究竟感到畏惧还是无畏。’

‘此柳氏家族颇为风趣，若非皇帝那边催促甚急，还真想在此地多逗留片刻，全体撤离。’

‘盛儿，盛儿……’

终庄连声呼唤，声音中带着几分急切，“少爷，少爷？”

几度呼唤之后，柳盛和方才从迷离的梦境中抽身而出，他感到一阵迷惘，仿佛现实与梦境的界限已模糊不清。

他的头脑还在混沌之中徘徊，一时之间竟然想不起来自己究竟要表述什么。

究竟是什么呢？

他微微调整了一下坐姿，心中暗问自己，似乎那句话已经随风飘散，无迹可寻。

“少爷，我们已抵达。”

终庄并未多言，仅是微微向门边靠拢，仿佛刚刚才开口般。

柳盛和这才恍悟，这竟是他首次面见当今圣上。

唉，幸亏有终庄这位老练的家仆相伴，否则他当真不知该如何是好。

他深深吸了一口气，轻轻抚了抚衣襟，稳步向下方走去。

目光凝视着不远处那座巍峨的拱门，柳盛和心中陡然升起一抹恍若梦境的错觉。

直至终庄轻柔地推了他一把，从他手中接过了暖意融融的汤婆子，方才将他唤醒，重归现实。

他步履坚定地向宫殿大门迈进，才走出几步，便瞧见宫门外早已等候的太监总管。

“哎，柳状元大驾光临，咱们终于将您盼来了，圣上正等着您的到来呢。”

他的声线尖锐，仿佛喉间藏着一缕细不可闻的柔情，然而他的容貌却是严谨肃穆，不带丝毫的女性婉约。

柳盛和对他颇为熟悉，因为早在柳元丞未倒之前，先皇便暗中将这位亲信安插于当朝皇帝的身边。

两人虽未见面，但素日的交流皆以信件维系，他便是那传递秘密的使者。

现今，唉，角色的转换真是无常。

柳盛和含笑上前迎接，行至距离宫门大约四步的距离时，方才止步，两人恰好并肩而立。

显而易见，柳盛和所走的路程更远，但他深信这一路并非徒劳。

姚荣定能成为他未来的一张护身符，只需紧握不放。

实际上并无什么大碍，他自幼便陪伴在皇帝的身边。

他轻声道：“有劳姚公公了。”

随即从袖中取出一把金光闪闪的瓜子递向姚荣，“公公劳苦功高，区区薄礼，望公公笑而纳之。”

姚荣一见，面上露出几分腼腆，一瞬间脸上泛起红晕，随即带着笑容假意推让，“哎~哪里敢当。”