“在下李昭实，涿鹿巡检，在此恭候多时了！失礼之处，还望陈主簿海涵！”

李昭实说着，又仔细地打量了陈宁一番，眼中闪过一丝疑惑。

这位陈主簿，看起来似乎过于年轻了些，而且，这通身的气派，也不像个穷酸的读书人。

陈宁不动声色地笑了笑，“李巡检客气了，一路舟车劳顿，还劳你在此等候，真是过意不去。”

“您说笑了，这是下官分内之事。”李昭实说着，侧身做了个请的手势。

“陈主簿，外面风雪大，还是快快进城吧。下官已经备好了暖轿，还为三位安排了驿馆，请随我来。”

陈宁一家跟着李昭实进了城。

一路上，陈宁留心观察着周围的环境，涿鹿城比他想象中更加萧条。

苏玲汐则是一脸担忧，她轻轻地握着陈宁的手，低声说道：“夫君，这涿鹿城，怎么如此荒凉？”

陈宁拍了拍她的手，安慰道：“别担心，既来之，则安之。”

他心中却更加警惕，这涿鹿城的情况，比他预想的还要糟糕。

到了驿馆，李昭实安排陈宁一家住下，又吩咐人送来热水和食物。

安顿好一切后，李昭实再次来到陈宁的房间。

“陈主簿，”李昭实关上房门，压低声音说道，“下官有一事不明，不知当问不当问。”

陈宁微微一笑，“李巡检但说无妨。”

“陈主簿，您真是朝廷派来的主簿吗？”李昭实盯着陈宁的眼睛，一字一句地问道。

陈宁心中一凛，面上却不动声色，“李巡检何出此言？”

李昭实叹了口气，“陈主簿，实不相瞒，朝廷已经三年没有往涿鹿派过官员了。”

“这三年来，涿鹿的赋税也一直没有上缴朝廷。下官本以为，朝廷已经放弃了涿鹿，没想到……”

陈宁眉头微皱，心中思绪翻涌。

三年没有官员，三年没有赋税？

他故作轻松地笑了笑，“李巡检多虑了，朝廷怎么会放弃涿鹿呢？”

“本官此次前来，正是奉了朝廷的命令，前来整顿涿鹿的吏治，恢复涿鹿的繁荣。”

李昭实闻言，眼中闪过一丝希冀，但很快又黯淡下去。

“陈主簿，您有所不知，这涿鹿的情况，远比您想象的要复杂。这里……”

他欲言又止，似乎有什么难言之隐。

陈宁心中一动，他知道李昭实一定知道些什么，于是说道：“李巡检，你我既是同僚，就应该坦诚相待。你若有什么顾虑，不妨直说。”

李昭实深深吸了口气，仿佛要将胸中积压已久的浊气全部吐出。

“陈主簿，您可知，涿鹿三年没有上缴赋税，并非因为百姓贫困，而是因为……那些赋税，都进了贪官污吏的腰包！”

他语气中带着压抑的愤怒，甚至有些咬牙切齿的味道。