思及此处，朱厚熜不禁陷入了沉思……
自古至今，朝代更迭，究竟有几多事是真心为天下黎民的福祉而为之呢？
多数不过沦为权贵谋利的工具罢了！
恰如那句诗所言——“六朝何事？只成门户私计。”
大明王朝的兴衰历程，他作为过来人，自然是知道的。
不可否认，致使大明最终覆灭的正是财政困窘、粮食匮乏等问题。
但归根结底，将大明历经数代积攒的深厚家底彻底耗尽者，并不是那些微末小卒，恰恰是那些满口仁义道德、熟读圣贤典籍的文官集团。
……
朱厚熜正沉思之时，蓦然，一声嘹亮恰似惊雷乍响的声音，硬生生将他从思绪中扯回现实。
“陛下，微臣也有要事启奏。”
“微臣以为毛尚书所言略有不妥，我大明众多官员以及英勇无畏的将士们，皆是兢兢业业、恪尽职守之人。”
“岂能如此轻率地将他们一概革除！这岂不是令众人寒心吗？！”
随着这番话语落下，在场众人皆循声望去。
只见兵部尚书王琼昂首阔步地走出人群，朝着朱厚熜拱手说道：“再者，微臣斗胆认为毛尚书此番言论似有结党营私、排斥异己之嫌！还望陛下明察，做出圣明裁决。”
言罢，原本还算安静的朝堂被他这么一搅，瞬间喧闹起来。
尤其是那些武将，脸上阴晴不定，生怕内阁裁掉自己手下的士兵。
毛澄满脸惊愕，显然未曾料到会有人公然站出来驳斥自己。
半晌后，他便回过神来，脸色阴沉得仿若暴风雨将至的天空，低声怒喝：“王大人，你究竟是何意？莫非你要眼睁睁看着大明的根基被那些贪得无厌的蠹虫们逐渐侵蚀殆尽不成？！”
面对毛澄的质问，王琼毫不退缩，当即高声回应道：“哼！既然要裁员，那你为何不以身作则？”
“你……强词夺理！”
此刻，毛澄被王琼的一番言辞给噎得半晌说不出话来，只能瞪大双眼，怒视着对方。
王琼一直以来就跟杨廷和以及毛澄等人格格不入，彼此之间矛盾颇深。
在正德年间，这二位更是多次企图弹劾王琼。
所幸，朱厚照时常偷溜出宫游玩，以致那些弹劾王琼的奏折，要么没有看到，要么就是他故意视而不见。
见到两人互怼，杨廷和赶忙站出来劝和，立即缓声说道：“德华，宪清他绝无此意。我等皆是一心一意为大明朝着想，为陛下排忧解难！”
言罢，他还特意将目光轻扫，望向龙椅上的朱厚熜。
岂料，见杨廷和突然站出充当和事佬，王琼却并不领情。
只见他猛然转身，对着朱厚熜拱手施礼后，高声言道：“陛下，微臣今日要弹劾内阁首辅杨廷和杨阁老！”
“适才在奉天殿外，杨阁老竟然毫无顾忌地随地吐痰，如此行为实有损身为阁臣应有的礼仪规范......”
继而，王琼又一脸肃穆地补充道：“依我大明律例之规定......此等行为理当受杖责惩处！”
王琼话刚说完，朝堂之上霎时如沸水一般，群臣们纷纷低声议论，嘈杂之声不绝于耳。
王琼对此全然不顾，他此举只为向皇帝表明忠心。
这番话犹如一颗重磅炸弹，一经抛出，杨廷和原本还保持着些许镇定的面庞瞬间变得极为尴尬，仿佛被人当众揭去了一层遮羞布一般，脸色更是紧绷得如同一块铁板。
“咳……”
杨廷和清了清嗓子后，朝着朱厚熜拱手行礼，沉声道：“陛下，王大人刚才所言不假。”
“老臣刚才确实在奉天殿前吐痰，实在是有失体统……”
“只因昨晚不慎偶感风寒，身子略有不适，才会如此失态，请陛下明察！”
杨廷和亲口承认此事，群臣皆是不由得一怔，一时间整个朝堂陷入了一片鸦雀无声中。
众人面面相觑，谁都没有想到这位德高望重的内阁首辅竟然会做出这般不雅之事。
朱厚熜微微皱起眉头，旋即脸上流露出一丝关切之色，缓声说道：“杨阁老为国操心，日夜操劳，以致身体抱恙，实乃我朝之幸事。朕深感欣慰。”
“不过，阁老还是需多加保重身体要紧啊，莫要因小失大啊……”
朱厚熜一语双关，就是要告诉杨廷和——你的功劳，我都记着呢。
但是，你别倚老卖老、居功自傲，不然以后我真正掌权之时，有你好看的。
听到皇帝这番宽慰之言，杨廷和心中稍安，连忙再次躬身施礼道：“多谢陛下关怀，老臣定当铭记于心。”
话音刚落，一道凌厉的声音便如利剑一般，紧追而来。
“陛下，微臣也有事要奏！”
只见大理寺卿史道从队列中跨步而出，目光锐利，直直地盯着杨廷和大声说道：
“微臣弹劾杨廷和杨阁老……先帝驾崩后，杨阁老把持朝政一月余里，大权独揽……如今，更是假借先帝遗诏之名铲除异己，是乃无君无父之人！”
听到这刺耳的声音，杨廷和一怔，刹间，如坐针毡……
他虽然权倾朝野，但为官清正廉洁，自问问心无愧，对得起大明。
但是，自古帝王最忌讳的便是权臣和世家做大，暗中勾结，继而威胁皇权。
更何况，明朝的政治框架是绝对不允许出现权臣的，要不然明太祖朱元璋废除丞相干嘛？
一念及此，杨廷和神情凝重，即刻再次从队列中走出，沉凝中气，高声喊道：“陛下！臣少年成名，后有幸侍奉东宫，蒙先帝厚爱，得以擢升拜为东阁大学士……”
“后来又历经成化、弘治、正德三朝，而今迎立新君，人臣之贵已到极点……”
“臣之所以主张裁撤冗员，全然是为了大明江山，为了苍生黎庶请命！”
杨廷和越说越是激动，声音也不自觉地提高了几分。
“臣之所为，天地可鉴！”
“可是偏偏有些人，只因看到臣手中权力渐重，又大力推行改革维新之事，便心怀叵测，肆意妄加揣测，诬陷微臣存有贰心.....”
“但是，想要让臣就此放弃革新之举，简直就是痴人说梦！”
杨廷和话音刚落，一旁的王琼等人却是依旧不依不饶，纷纷指责他大逆不道、忤逆不孝云云……
朱厚熜见状，心中不禁暗自窃喜，他觉得此时火候已然差不多了，于是恰到好处地插话道：“三位爱卿，且先稍安勿躁，都听朕一言......”
听到皇帝终于开口说话，原本喧闹嘈杂的朝堂上瞬间变得鸦雀无声。