“将来怕不是连喝剩的汤也给朕端上来吧……”
“也罢，既然事情已经查明，待到明日早朝之时，朕便要先拿那云南巡抚何孟春来开刀。”
……
一个时辰之后。
蒋氏在一排侍女和锦衣卫的簇拥下方才来到乾清宫，朱厚熜早已在此等候多时。
一见到母亲，脸上立刻绽放出欣喜的笑容，快步迎上前去。
母子俩紧紧相拥，眼中满是重逢的喜悦。
“娘亲，他们没把您怎么样吧？”
母子俩寒暄一番后，朱厚熜握紧蒋氏的手，一脸关切地问道。
蒋氏微微一笑，安慰道：“那倒没什么，母亲只是与他们辩论了一下而已，这才拖延了点时间。”
朱厚熜又怎会不知其中内情，若是内阁没有为难母亲，以母亲一向守时的性子，断不可能未能按时进宫。
话语权不够硬的时候，当天子也不顶用……
……
夕阳如血，将天边染得通红。
朱厚熜忽然站起身来，对着蒋氏说道：“娘亲，孩儿入宫至今已有不少时日，却还未来得及前去拜见祖母。”
“如今，您既已到来，不如我们一同前往向她老人家请安可好？”
蒋氏微微颔首，表示赞同，脸上闪过一丝淡淡的忧伤：“是啊，我也有好些年未曾见过她老人家了......”
……
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在幽深而庞大的后宫之中，居住的都是一群被岁月遗忘、逐渐边缘化的嫔妃。
她们绝大多数人只能被迫养老，而朱厚熜的祖母邵氏，便是这些人中的一员。
幸好现在不是洪武时期，要不然像她们这样失去恩宠的嫔妃恐怕根本就没有养老的机会，等待她们的唯有残酷的陪葬……
说起来，这一切都要归功于那位大明战神明英宗朱祁镇。
他在临终之前，废除了殉葬制度。但是据民间野史传，他那是不舍得自己的皇后陪葬，才不得不这么做的。
不管怎么说，他也算是为自己饱受争议的人生挽回了些许声誉和形象……
“皇爷，娘娘，前面那座宫殿便是未央宫了。”
黄锦伸手指向前方不远处的一座宫殿说道。
闻言，朱厚熜不禁微微一怔。
未央宫……
这不是西汉王朝的权力中枢吗？！
看到皇帝脸上露出疑惑之色，黄锦赶忙压低声音解释道：“皇爷，此未央宫非彼未央宫。这座宫殿乃是太妃的居住之所，咱们的献爷爷正是在这里诞生的。”
听完这番话，朱厚熜这才恍然大悟地点点头，带着一丝微笑看向黄锦……
旋即，突然想起来了什么似的，那张原本还是灿烂笑容的脸庞却像是被一层寒霜所覆盖，变得愈发冷峻起来。
将皇帝的亲祖母如此草率地安置在这么一个地方，这岂不是摆明了要故意令自己难堪吗？
说来说去，无疑就是在暗示着他朱厚熜不过是继承皇位的继嗣罢了......
不知不觉，朱厚熜一行人走到了未央宫近前。
宫门前有人。
抬眼望去，只见一个衣着华丽、仪态端庄的年轻贵妇人正被一群宫女如众星捧月般地簇拥着，缓缓地从未央宫里迈步而出。
初看之下，朱厚熜只觉得此人有些许眼熟。
稍稍定睛凝视之后，方才恍然想起。
哦，原来是明武宗的皇后——夏氏。
想当初，自己刚刚踏入皇宫之时，曾在祭拜朱厚照灵位之际与她有过一面之缘。
只是那时，因着忙于登基大典等诸多事宜，根本无暇分心去与她过多交流。
此刻，夏氏猛然瞧见皇帝竟毫无征兆地出现在眼前，不禁微微一怔，脸上流露出些许惊愕之色。
然而，仅仅是一瞬间的功夫，她便迅速回过神来，动作优雅地微微躬身施礼。
“臣妾拜见陛下，太后娘娘。”
站在一旁的蒋氏听到这话，顿时眉开眼笑。
自从踏入这京城以来，这可是第一个主动尊称她为太后的人。
一念及此，蒋氏在心底里对这位素未谋面的侄媳妇不由得多生出了几分好感。
朱厚熜露出一抹淡淡的笑容，旋即快步上前，伸手将她身子拉直：“皇嫂快快请起。”
众人相互寒暄问候了一会儿之后，朱厚熜面带微笑，语气柔和地对着蒋氏说道：“娘亲，您先进去吧，朕还有些话想跟皇嫂说说……”
闻言，蒋氏看了两人一眼，笑而不语，旋即迈步走进未央宫。
眼见蒋氏已经进去，朱厚熜这才将目光重新移回到夏氏身上。
他定睛凝视着她，只见后者原本圆润的脸庞此刻竟显得有些清瘦，不禁心生怜悯之意。
于是，一脸关切地开口道：“皇嫂，我看你近日似乎消瘦了许多呢，可一定要多多保重身体。”
“昔日，皇兄与你夫妻情深、相敬如宾，相信皇兄在天之灵，也定然不愿看到你如此憔悴......”
闻言，夏氏鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里直打转儿。
但她还是强忍着不让眼泪落下，微微颔首回应道：“臣妾多谢陛下关怀。”
朱厚熜深深地看了一眼夏氏，忽然神色变得十分庄重严肃，一字一句地说道：“朕既已继承皇兄的皇位，自然不会忍心看着皇兄就此绝嗣！”
要知道，在这深宫内院之中，如果身为皇后却膝下无子，不仅会倍感孤寂凄凉，更是难以得到皇室宗亲的尊重。
朱厚熜之所以说出这番话来，其目的便是想要竭力争取到夏氏这份力量。
哪怕最终无法成功拉拢于她，至少也得对她好些，万万不可让她站队张太后……
言罢，朱厚熜不再多做停留，转身走进未央宫内，眨眼间便不见了踪影。
夏氏则静静地伫立原地，痴痴地望着朱厚熜渐行渐远的背影，泪水终于再也抑制不住，顺着脸颊潸然而下。
片刻后，她轻轻抬手擦拭着眼角的泪花，口中喃喃自语道：“臣妾多谢陛下......”
她又何尝不想像其他女子那般，拥有一个属于自己的孩子呢！
每当夜深人静之时，这种念头就如潮水般涌上心头，让她难以入眠。
因为只有拥有了属于自己的血脉传承，往后漫长的余生里，她或许才能摆脱命运的束缚，不再被困于此。
要不然，这里不得宠的嫔妃就是自己的翻版。
困在这里，终生无人问津……
一念及此，她便不由得捂着脸小声抽泣起来。
朱厚熜躲在门后面悄悄地瞄了一眼，当他看到眼前这个楚楚可怜的女人心有所动时，心中悬着的那块大石头总算是落了地……