朱垂文拿起那块儿玉佩，眼神中露出微微地惊喜之色，然后又缓缓地将他收在胸前，冲着拱手中年书生拱手道：

“多谢先生指教，晚辈自当不忘先生此番举荐之恩。”

中年人笑着摆了摆手，转身离去。

只剩一旁几个看傻了眼的摊贩和双手负后的朱垂文。

“我这算的还真是越来越不准了。”

他摇了摇头，低声叹道。

在郢都的正中央，矗立着那座被誉为“九州最豪奢”的西楚皇宫。这宫殿的布局气势恢宏，就像是西楚百姓心中所崇拜的神鸟“鬼车”一般，展开双翅镇守着西楚大地。

楚王熊槐今日并没有在正殿观赏他平时最为喜爱的歌舞，反倒是坐在一间黑漆漆的房间里，陪着他的只有一个体态臃肿的老太监和一只同样肥胖的黑猫。

“陛下可是为了最近班师回来的熊家将军？”

那老太监一边儿摸着猫，一边先开了口。

“不瞒张师，朕原本并不把这个胞弟的子嗣当回事儿，但是他在边境所赚的军功和累积的声望却让朕有些意动。朕这个胞弟活着总是跟朕争来争去，本来以为朕坐上了这方龙椅算是胜了他，可没成想最后还是输了他一手啊。”

楚帝此时一改往日的那种

种作威作福的派头，反倒是显得有几分谦卑。

老太监轻笑一声：

“陛下，要按老奴说啊，当初做皇帝的应该是他熊季常，毕竟老奴从看着列为贵人长大，只觉得季常那孩子啊贤德聪慧，是干大事儿的人。可谁让他没有你会说话呢。当初你那一番话，可把老奴哄得十分开心，所以皇位也只能是你的。”

他咳嗽了一声，接着说道：

“好在你即位的这些年，虽说没什么政绩，但是对老奴还算不错，老奴也就在没有亡国之患的前提下，对你睁一只眼闭一只眼。但是陛下，你可不争气啊，连个子嗣都没留下，这要是不能延续熊氏国祚，那老奴可对不起咱大楚开国的那位贵人。”

楚帝面带愧疚频频点头称是，见那张姓老太监没再做声，才有声道：

“你年纪不了，老奴也没有几年的活头儿，要是不在老奴还活着的时候觅得一个贤君，这大楚怕是要完。那个熊崽子就不用你操心了，当下在你身边的眼线这么多，你的一举一动怕是都逃不过那些人的眼睛，所以你就接着再享些日子的福，老奴亲自去见见这位未来的主子。”

“喵！”

可能是察觉到了老太监言语间的寒气，也可能是被突然吹过的一阵冷风给惊着，老太监怀里的那只黑猫突然间传来了一声惊悚地嚎叫。

老太监连忙减轻了手上的力道，柔声安慰道：

“好猫儿，乖猫儿，别怕啊。谁想伤着大楚的根基，都得过咱家这关。”

楚帝不言，只是慢慢地躬身退出了这个屋。仿佛屋里头抱猫的那位才是这大楚真正的帝王，而自己却是卑躬屈膝的奴才。

他仰头看着天边那暮气沉沉却又异常美丽的红霞，先是笑了笑，然后又皱起了眉头，那张方正威严的脸上罕见地露出了几分愁苦之色。

“老了啊，终究还是老了啊。”

静谧的黄昏中，楚帝没来由地发出了几声幽怨的叹息。