时至十月，往往是吏部陷入最忙的时候，从各州县及各道节度使各议其百官功绩，依“四善二十七最”核定九等考第之后递至京师送省。再由吏部考功司判考，考功司郎中判京官，考功司员外郎判外官，同时给事中和中书舍人监之。每年这个时候沈知贺都会甚为痛苦，对于一向自由散漫惯了的他来说，唯一的乐趣就只剩下从公署回府的路上叫上萧岚去明月楼喝喝小酒，看看明月楼争奇斗艳的姑娘们。

“萧贤弟我跟你说，你说我这小小的从六品京官，怎么就那么辛苦呢？”明月楼的雅间里，沈知贺一上来就叽叽咕咕说个不停。

萧岚漫不经心地端起一杯酒，放在鼻子边嗅了嗅甘冽的酒香，又放下杯子道，“你应该让令尊给你娶一房贤妻，再添上几房美妾，我就犯不着冒着被你啰嗦死的风险陪你喝酒了。”

“哎哟我的好弟弟，哦不，我的萧哥哥，你可千万别这么说。我爹老早就劝我收收心了，但是我都义正辞严地拒绝了。”沈知贺说得大义凛然，“连名动京华的萧二公子都没娶妻，我急个啥。”

萧岚抿了抿唇边的酒，垂下眸子低头笑得不置可否。

“说真的，我是真羡慕你有个哥哥，替你考试，替你做官，由着你整天流连烟街柳巷。啧啧啧，真的，我和萧大公子共事过，他那淡然悠远，清雅如兰的气质，我要是个姑娘我都心悦他了。考得了探花，娶得了长公主，只可惜，唉……”

萧岚挑了挑眸子看向沈知贺，“家嫂的事情，是萧家的家事，沈兄也关心？”

沈知贺连忙摆摆手，“不关心不关心。我们听曲儿听曲儿。”

子衿姑娘早已经在前面候着了，她试了试音，微微一笑道：“旁的客人来了不是虚与委蛇就是轻薄狂浪，唯有沈公子和萧公子在这儿，才真真算得上是咱们明月楼最受欢迎的妙人了。”

沈知贺笑眯眯道：“那还不小曲走着？”

酒过三巡，夜色转深，沈知贺已是昏昏沉沉，端着酒杯还嘟嘟囔囔道：“我没醉，本公子好好的，再给我上一坛好酒来。”

说罢，一头从榻上栽了下来。

萧岚无奈地笑着对子衿姑娘道，“只怕今晚听不完子衿姑娘的曲儿了，不如给沈公子找一间上房让他好生歇息？”

子衿姑娘应诺退下，招了两个小厮把沈知贺搬到楼上僻静的一间上房中去。等到下人们都退下后，萧岚轻轻地推了推在榻上酣睡的沈知贺。

“沈兄，沈兄……”

沈知贺一动不动地在榻上躺着。

萧岚环顾四周，端过桌上的烛台，慢慢走到沈知贺身边，悄悄把手伸进沈知贺的外衣之中……