一路西行，走了很远，越远离京城，天地越是广阔。广袤草原上鲜少人迹，偶有牛羊成群，猛兽蛰伏。

陈桂头伸出车窗，见到远处草坡上有一匹银狼，眼神犀利，四肢强健，草原劲风吹过，油亮毛发于风中凌乱，更显威风赫赫。

“在看什么？”沉阙也探出头。

她指着远处：“你看那只狼。”

沉阙顺着她的目光望过去。

“它为什么都不动？”她问。

“它在狩猎。”沉阙道。

“狩猎？”她好奇。

“狼是极有耐心的动物，为了捕获猎物，可以花上很长的时间观望。”

“那岂不是很费神？”

“是费神，却值得。”沉阙死死盯着那匹狼，“但凡被它盯上的猎物，很难逃出生天。”说时，他指向草坡下羊群中最为弱小的一只，“你看那只羊，全无防备之心，今日，它难逃一死了。”

她依稀看见沉阙眼中闪过一丝嗜血的光芒。下一秒，那狼忽然从草坡上纵身跃下，三两步跳入羊群中。羊群立时一阵骚乱，羊儿们撒开蹄子四散逃窜，唯独那只弱小的羊还在埋头吃草。

那狼早已瞄准了目标，对肥壮的羊视而不见，径直冲向弱羊。那羊终于察觉，还来不及逃跑，就被狼扑中，一口咬断了脖子，鲜血直流。

“啊！”陈桂吓得尖叫一声，缩回脑袋。这血腥的场面，她还是少见为妙。

沉阙好笑地望着她：“弱肉强食乃生存之规则，怎的这么不经吓？”

她咬咬牙，没吭声。

又行了一阵，马车外传来群青的声音：“门主，前边有个小镇，要不要找间客栈投宿？”

“也好。”沉阙道。

“吁”群青一声呼唤，马车便慢了下来。

陈桂又将头探出去，隐隐约约看见一石碑，上头刻着三个字。靠近后她眼睛一亮，指着嚷：“是由来镇！”没想到，他们真能经过这里。

由来镇偏远，人口不多，远不如京城那般繁华热闹，却也有它独特的安宁祥和。几人找了家客栈投宿，群青速速用过膳，便去料理马匹，打点行装，留沉阙和陈桂二人细嚼慢咽。

饭间，陈桂道：“虽然血鸦领我们到了这儿，可这西边疆土如此之大，出了这小镇，又是广阔草原，没个具体的地标，就算血鸦能闻血寻踪，也得花去不少时间，咱们得想想办法，少走冤枉路。”

沉阙甚为赞同。他思考一阵，嘴角有了笑意：“我倒是有个主意。”

“什么主意？”陈桂含着满口食物，含糊不清地问。

“既然赵异香对你有所托付，我们便去见见那位高人。”

“你说卜先知？”

沉阙点头：“此人虽然遁世已久，可江湖盛名却是一点不减，何不叫他指点一二？”

这倒是个好主意。陈桂加快了进食的动作，继续含糊不清道：“事不宜迟，我们赶紧去找他。”

她话还没说完，就被噎到，连连咳嗽。

沉阙哭笑不得，给她倒了杯水：“慢点，没人和你抢。”

用完膳，二人向掌柜打听卜先知的住所。这卜先知虽是隐居，可在当地还小有名气。掌柜告诉他们：“卜先生啊，他可是我们这儿最有学识的人，许多人家添了娃娃，都是抱去给他起名字的。他还在宅子里开了间学堂，教孩子们读书认字。他就住在东篱胡同的悠然居里，你们去那儿寻他吧。”

二人依照指示，到了东篱胡同，果然见到一清雅宅院，门前牌子上写着“悠然居”三字，落笔潇洒利落。

此刻宅院大开，亦无门房，大有开门迎客的意思。院内传来孩童朗朗的读书声，他们在读千字文。

“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏……”

读到这里，声音变得零乱起来，众口异声，犹如一群小麻雀聒噪。

“静！”一道略显成熟的声音出声整顿，后略带严厉，“后面是什么？”

众童重复：“寒来暑往，秋收冬藏……”后头又是一阵零乱。

二人步入宅院，见数十名孩童对着一名少年抓耳挠腮，好不苦恼。

沉阙抿嘴一笑，插道：“闰余成岁，律吕调阳。云腾致雨，露结为霜。”

众人望向他们，那少年眼一眯，问：“你们是……”

沉阙礼貌一拜，对那少年道：“打扰了，我们找卜先生。”

少年回了个礼，指向内屋：“先生在屋里。”

二人点点头，朝他所指的方向去，朗朗读书声在身后继续。

远离了读书声，内屋亦不安静。一道清脆甜美的嗓音带着央求之意，苦苦道：“卜先生，我千里迢迢来到这里，你怎忍心叫我空手而归？”

二人站在门口，见年男子在与一人谈话。那中年男子面目清俊，气质高雅，想是卜先知了。至于另一人，声音听着似女子柔弱，可瞧背影却是男子的装扮。

卜先知一脸漠然，对那人道：“不是我不帮你，而是你所求之事，实在过分。”

那人泛起哭腔：“卜先生，你既知天机，何不指点一二？我只有这么一个兄长，他的命运事关国家存亡，我求求你，告诉我吧。”

卜先知仍旧决绝：“你也知道你兄长不是普通人，凡夫俗子之命无关痛痒，可他的命运，与天机自成一线。我们卜卦之人，最忌泄露天机。”