肖剑漫步在雪后的登州府城，对比着三百年时差间截然不同的景色，关注着匆匆而过的行人，唇边不禁泛起一丝苦笑。

寻人有两种情况，第一种是知道在哪里，第二种是不知道。

对前者来说，最简单直接的方法是直接去找，对后者来说，最简单直接的办法是通过种种途径把第二种变成第一种然后去找。

肖剑到登州府城，不外乎两个原因，一个因为兵变，另一个是寻找舅父探询身世。原本毫不关联的两件事，现在却变成了一件事。

他从来没有幻想过，自己单人匹马，凭着一腔孤勇，便能挽狂澜于既倒，扶大厦于将顷。要想改变兵变的结果，必须改变应对过程，而改变过程的关键点便是登莱最高长官孙元化。若想对孙元化施以影响，只有通过孙素素这一条途径。对于一个来历不明的人，孙元化又如何会信任呢？

他知道孙素素与孙元化的关系，但从理论上他应该是不知道的，也就不应该知道她的住址。直接地上门找她，便是此地无银五十两，适得其反。

蜀道难，难于上青天。对舅父的信息一无所知，如此寻人更难于蜀道。老父亲只说去登州，并没确定就是登州府城，显然这个身体的前主人是知道的，信才写得如此简约。问题是，肖剑现在只是个赝品。

怎么找？这是一个问题。

冰天雪地时节，很少有人喜欢背离炉火的温暖如肖剑这般做场逍遥游。能在街上出现的多是贩夫走卒为生计而奔波之辈，更多的则是食不果腹，衣衫褴褛的流民，这些人来自四面八方，其中尤以背井离乡的辽东人比例为大。

那些凄凉悲苦，朝不保夕的可怜人深深触动了肖剑的悲悯之心。他从来不会把自己当做什么救世主，但既然来到了这个时代，他想着自己总该去做点什么。如果登莱兵变一直按照原本的轨迹发展，必将出现无数的家破人亡。

怀着一场街头偶遇的美好幻想，肖剑第三次有意无意地经过巡抚衙门。当有所警觉的守衙军卒向他走来时，他拐进旁边的一条胡同匆匆而去。

如果因为过于频繁出现在巡抚衙门而被军卒盘问，即便引出孙素素相见，那么这场相逢也是经不起推敲的。

寻了一家客栈住下，是夜，肖剑上半夜仰面沉思，下半夜仰面沉睡。

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落雪之后的蓬莱古城清净萧索了许多，即便平时最为热闹的棋盘街，也没有因为巡抚衙门坐落在这里而有所不同，它像冻僵了一般，冰冷地卧在白雪之中，毫无生气。

热闹的唯有一些倏忽飞起，又倏忽落下的鸟雀。它们踩着枯瘦竹叶样的小脚印，在无人处刨开积雪寻找着稀缺的食物。

然而，今日上午的棋盘街与往日有着明显的不同，那些成群结队的鸟雀远远的飞走，避开热闹的人群，飞到了别的清静处。

人群汇集在坐落于棋盘街西侧的白云寺前，围着两口柴火正旺的大铁锅，看着衣衫破旧的僧人熟练地添柴，用硕大的铁勺搅动着香气四溢的粟米粥。这些人穿着比僧侣更加不堪，他们静静地看着那诱人的香粥，如同窥着山泉中正在沐浴的美妇，连喉结滚动的声音也隐隐可闻。

饱暖之后思些什么是富人的事情，与这些流民没有任何关系，他们所有的欲望不过是即将分到的那一碗清粥。

灶后的空地上，肖剑正指挥米店伙计将一斛斛金黄色的粟米从车上搬下来，整齐地排成一排。

这是一场布施，施粥人正是一身黑色儒衫的肖剑。

因为担心发生哄抢的混乱局面，他将充足的粟米摆在这里，以安众人之心。

既然没有更好的办法遇见自己所要找的人，那便把自己放在明处，置于大庭广众之下。