棋牌街，登莱巡抚衙门。

辽海监军道王徵换了一身便服正准备到不远处的白云寺转一转。昨日便听说有人在那里起灶施粥，救济流民，因公务繁忙，到此时才得空闲。

还未到抚衙门口，一阵急促的马蹄声远远传来，如暴雨，似雷鸣，愈来愈近。这位年近五旬的清瘦老者急忙紧走了几步到了门口，眼中所见，一片红色的影子如风般疾驰而过。

望着盔甲在身，袍色最为特殊，纵马疾驰而去的那位老将军，王徵呆立了片刻，然后转头匆匆向府衙内行去。

进得巡抚衙门正堂，见巡抚孙元化正负手站在案前，专注地看着什么，偶尔眉头微微皱起。

王徵随着孙元华的目光望向案上，案上铺着一张上好的宣纸，宣纸很大，大到将要覆住案面。然而如此大的纸上却只写着两个小字。就像无垠的雪地上蓦然相望的两道人影。

如同日与月，明与暗，生与死。两个字都是那样的孤单，那样的寂寞，那样的对立，似不可调和，不可并存。

孙元化，黯然地望着那两个字，又黯然地看了这位生死相随的知己，口中喃喃地说道，“你会选哪一个？”

同为天主教徒，王徵与孙元化亦是同为老师徐光启的弟子。他所以出现在登州并成为辽海监军道，不是因为孙元化的眷顾与提携，而是因为对这位兄长的一种尊重与执念，他才会放弃更高的职位与更好的前程，甘愿成为一个点缀，一道风景，只为在不可知的未来，让那个人走得更远一些。

王徵默然地望着那两个字，似乎心里同那两个字一样的矛盾。

“我从不怀疑观甫对大明，对天子的忠诚，我承认他是一个好人，一个磊落的君子。然而他又是如此的迂腐与愚蠢，他的一意孤行将会遗害朝廷与众生，做为一员武将，他的眼里难道只有兵戈与杀伐，难道就不能融通一些，用战争之外的方法解决这场本可以避免的战争”孙元化望着王徵悲愤地说道。

王徵的目光落在那个“剿”字，又落在那个“抚”字，轻轻说道，“所有的选择都只是个过程，尘埃落定之时才会水落石出，不知道哪一种选择会带来我们都无法接受的结果。我无法判断哪个是对，哪个是错，战争从来都是那样的残酷，谁都无法把握。抚台，我担心观甫一意孤行，不计后果，方才他纵骑从抚衙门前率人向西而去。

“所为何事？”

“不知”

“快走，看看去”孙元化，抓起案上的宣纸，用力地揉成一团，扔到房间的角落里，快步出门。

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登州知府衙门。

登州道宋光兰，知府吴维城，同知贾杰正在商唔政务。有吏员匆匆过来禀道，“三位大人，张总镇与抚台，还有监军道王大人先后率人向西疾驰而去，看方向是县衙所在，不知有何大事发生。”

三人面面相觑，显然谁都不知道原因。

少顷，宋光兰霍然起身，急急说道，“走，看看去。

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棋盘街，白云寺前。

黑牛望着疾驰而过的红色骑队，挠了挠着蓬乱头发，讶然自语，“我的乖乖，这么多官军，难道是因为我家哥哥？”

他呆立想了片刻，嗖地跳上破木椅上，对着人群大声说道，“众位哥哥，俺家哥哥是一个好人，俺黑牛绝不相信他是一个窃贼。人赃具获，那就是放屁。那就是官府不想让哥哥施粥，就是不给咱们活路。良心还没被狗吃的，都跟着俺走，去县衙为俺哥哥伸冤去。”

说完他看也不看那些人，率先向西大步离去。人群中出现一阵骚乱，随后无数流民放弃了所排的位置，放弃了即将喝到的那一碗清粥，随着黑牛高大的身影，乱纷纷地向县衙方向行去。