祠堂中众人也挤在墙边，有胆大的，凑到门边向外偷看。

天风道长一剑点向墨竹客胸口，墨竹客听声辨位，宝剑将要刺到胸口之时，一闪身躲了过去，回身一竹竿，向天风道长持剑的手腕点去。两人你来我往打到一处。

小姑娘手扶门框，躲在门内焦急的看着门外二人相斗。

小老道见师父与墨竹客相斗，难分高下，又见小姑娘一人在门边无人保护，便起了恶心，悄悄向祠堂门口移去。

在距离小姑娘尚有二丈多远时，小老道趁其不备，使出鸡蹬步，速度奇快，唰唰唰几步便来到了祠堂门口，伸出右手向小女孩抓去。

小女孩一见，“啊”大叫一声，转身想逃，但为时已晚，小老道施展鹰爪力，右手一把抓住了小姑娘的肩膀。小姑娘疼痛难忍，眼泪直流。

墨竹客正在与天风道长对决，听到小姑娘大叫，暗道不好，急忙一竹竿打向天风道长，将其逼退。回身急走，奔向祠堂门口的小姑娘。

天风道长一见大喜，紧跟其后，仗剑追击。

小老道一见得手，心里得意，却未注意墨竹客已到近前，只感觉右手臂一麻，失去知觉，被墨竹客点了穴道。

小姑娘见小老道松手，急忙向祠堂内逃去。

天风道长此时也到了墨竹客身后，不容墨竹客变招儿，宝剑刺进其后腰。抽回宝剑，天风道长正欲刺第二剑。

“啊！”

墨竹客大叫一声，不待天风道长第二剑刺出，向前一窜，两丈多远，扑倒在地，右手按住伤口，强咬牙关，单臂撑地，坐了起来。

天风道长见墨竹客中招，哈哈大笑。小老道左手持剑，扶着右臂，来到天风道长身旁。

“墨竹客，滋味如何？你我本无怨无仇，是你自找。不要怪我不仁。”天风道长说着向墨竹客走去。

眼下只要墨竹客一死，小姑娘就再无保护之人，天风道长怎能错过如此好的机会。

正当天风道长抬起宝剑预刺向墨竹客之时，只听祠堂不远处铁链声响，“哗啦”“哗啦”，天风道长一惊，抬头望去，只见不远处一个和尚，身材魁梧，颈部以下被铁链缠绕直至小腹，铁链有鹅卵粗细，双臂缠满了铁链，双手各握铁链一端，铁链托在地上，大和尚一走铁链哗啦作响。

“施主，剑下留人。”大和尚声音洪亮，向墨竹客走来。

天风道长暗叫不好，一咬牙，挺剑向墨竹客刺去。就在宝剑即将触碰到墨竹客咽喉之时，只听铁链“哗啦啦”飞出，一下击打在天风道长的宝剑剑身之上。

天风道长握剑的右臂被震的发麻，虎口裂开流出血来，再看手中宝剑，被震成几段，落在地上。

天风道长暗吃一惊，向后急退，躲到三丈开外，心道：“旁人都说苦和尚不好惹，今日一见果不其然。看来墨竹客命不当绝。”

“天风道长，我欠墨竹客一个人情，可否给贫僧一个面子？也算了确贫僧一桩心事。日后生死由命，贫僧绝不插手。”大和尚来到墨竹客身前，说道。

“好。既然大师开口，我与大师结个善缘。大师须记得今日之事。”天风道长说完转身带着小道士离开了关公祠。

见天风道长师徒走远，苦和尚口诵佛号，转身看向墨竹客，说道：“老友，昔日之因得今日之果。日后，你我之间再无因果。好自为之。”

“大师，可否……”墨竹客说道一半，被苦和尚打断。

“你知我意，贫僧不会插手的，以免再惹因果。这粒丹药你收下，一半外敷，一半内服，七日内可助你恢复。”

“大师……”

墨竹客接住苦和尚抛过来的蛋黄大小的药丸，欲再开口，苦和尚已经拖着铁链走远，消失在夜色中。

见门外只剩墨竹客一人，小女孩急忙跑了出来。

“灵儿，莫要哭，帮爷爷把药丸研碎，再打些水来。”墨竹客强忍伤痛说道。

叶秀才见小女孩忙不过来，走出祠堂，拿出水壶，说道：“大侠，我来帮你。”

灵儿取来一个瓷碗，将药丸放入碗中，用木勺磨碎，取出一半，在叶秀才的帮助下，敷在墨竹客的伤口上，又用布条将伤口扎紧。苦和尚的药真灵，敷上之后，伤口血流的少了很多，已有要停流的迹象。

灵儿又接过叶秀才递过来的水壶，倒了些水在碗中，喂墨竹客服下。

墨竹客躺在地上，渐渐呼吸平稳。约有半个时辰，墨竹客转动白眼球说道：“多谢叶公子。”

“不必多谢。适才大侠送了我一卦，我自然不能白受您的好处。”叶秀才说道。

“我刚才给叶公子卜的一卦……”墨竹客说道。

“大侠放心，我不会太在意，此去京城赶考，我必倍加努力。”叶秀才说道。

“叶公子，我不是这意思。您一定要在意，还是不去的好。”墨竹客有气无力的说道。

“啊？大侠，你不要框我。”叶秀才起身后退两步，说道。

“我墨竹客行走江湖几十载，您可以扫听下，何时框过人。一字千金，必会灵验。听我一言，你不会吃亏。”墨竹客费力的说道。

见叶秀才双眼转动，拿不定主意，墨竹客接着说道：“你若就此离去，必有祸事缠身，金榜题名更不要想。不过……”

叶秀才见有缓机，急忙问道：“如何避之？”

墨竹客翻着白眼说道：“代我将灵儿送到五柳庄，交给我大哥五柳先生，他有救你之法。我伤势太重，无法为您解难。”

叶秀才此生最大的心愿便是考取功名，从未有过他念，此路如断，他将迷失方向，彻底崩溃。正所谓事不关心，关心则乱，此时，叶秀才已经心乱如麻。

“好，我听您的，只要能让我金榜题名。百死不悔。”叶萧坚定的说道。

“等等，我这里有一封书信，你带上，交给我大哥。另外，天风老道此去必会搬救兵前来，你们两个稍后就走，不要管我。”墨竹客说道。

“可是大侠，我不知道去五柳庄的路。”叶秀才说完看向灵儿，灵儿摇头不语。

“你们顺着这条官道走，大约十日左右，便到五里居，那是个大镇子，到了一打听就知道了。拿着我的黑竹杖，作为信物，我大哥一见便知，会竭尽全力助你。”墨竹客说完，闭上了眼。

“爷爷，我不能扔下你不管。您随我一起走。”灵儿哭着说道。

“灵儿，不哭。爷爷伤势太重，七日内无法行走，你跟着叶公子，不会惹人主意，要比跟着我安全。待爷爷伤势好些，便会暗中保护你们，去吧。”墨竹客费劲力气说道，说完五官移位，剑伤似要发作。

灵儿急忙止住哭声，叶秀才将灵儿劝到一旁，让墨竹客静养。

已经到了后半夜，灵儿怕墨竹客出意外执意不走，看到墨竹客恢复稍好些，才起身与叶秀才一同将墨竹客扶到祠堂后，一隐蔽之所，放了些吃食。

在墨竹客的一再催促下，灵儿一步一回头跟着叶秀才走上官道，消失在夜色中。

见二人离去，墨竹客内心复杂起来。