去洛阳而北，凡两千五百里，大抵便是李崇嘴里所说的六镇所在。六镇自西向东，绵延千里，依次为：沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇。其南倚阴山，北向戈壁大碛，乃本朝道武帝时为抵御北方柔然侵扰、拱卫大魏旧都平城所设。

大魏国疆域辽阔，边镇繁多，自然远不止六镇这么几个，只是六镇自成一体，年头久远，镇兵镇民又多出自旧时豪族贵戚，更兼正面抗衡国家北方大患，论名气，确然是最大的。如今六镇之内，除开老六镇的鲜卑子弟，多有送来戍边抵罪的流犯死囚，还有内附的高车、杂胡种种原因，南边跑来的汉儿也自不少。

由平城向北出塞，西路经沃野镇至高阙戍而大漠东路越怀荒镇达瀚海而最主要的中路，则是走阴山道，过白道城要冲至武川镇。

夏日里骄阳似火，晒得一整座武川城都显无精打采。城门口本该驻着一队守门镇兵，这时候踪影全无，多半正躲在城墙根某个背阳角落里呼呼大睡。倒也无妨，这大门自早上开到现在，休说能捞着油水的客商一个不见，出入之人统共加起来怕是不超两手之数，多是些闲汉饿丐。城里头也是静悄悄的，市井里少有商肆营业，偶尔声响传来，却是有人争吵甚而互殴起来这年头，镇兵也好、镇民也罢，不知为何每一个都胸浮戾气，少见笑容。再往深里头走，那些街巷隐蔽处，却时不时能见着几个晃悠身影，不是泼皮混混就是跨刀肩棒的无事镇兵，但有生人经过，这干人双眼里便闪动绿油油的凶光，仿佛一群饿狼。

世道不好，城里头处处透着破败味道。。。可真要说起来，武川还算好的，到底占着六镇最正中的位置，易与国中交易沟通。听说六镇里最东头的怀荒镇，去岁末先叫柔然主阿那瓌一番大肆抢掠，转身又遭了雪灾，偏偏镇将于景还贪暴异常，平时苛酷扣敛不说，要紧时候竟不肯发粮廪赈济，当下便饿死了不少人，弄得民怨沸腾。

城外光景倒是好了许多，尤其城南往阴山去的方向，这时节牧草连天，大片大片的绿，间杂各色野花，生气勃勃，看着便舒服。

阴山巍峨，白云绕腰。山脚下，几户人家升起袅袅炊烟，宁静安和。瞧着都是些寻常人家，占地不广，不过周围一片空旷开阔，倒也清爽怡人。

忽地一声娇叱，打破了这天地间的恬静：“臭果子！坏果子！又欺负人家！”几户人家中，门头最高、占地最大的那户院门大开，先是一个高个子青衣少年捂着头窜了出来，继而追出个胡服少女，十四五岁模样，一脸羞恼，高举一双拳头，青筋盈腕，瞧着力气可也不小。

青衣少年跑开不远便慢下脚步，双手环头停在那里，嘴里嘿嘿笑个不停。胡服少女步履矫捷，几步追将上来，作势欲打，偏生真落到少年背上，两手突然变作了一双粉拳，软绵无力，聊胜挠痒罢了。

这时院门里又走出三人，其中两个与青衣少年年纪仿佛，约莫十六七岁。最后一位则是个半大小子，天气炎热他不着上衣，胖鼓鼓的肚子腆在身前，一双眼睛倒是乌黑有神。

当先一个中等身材的圆脸少年叫道：“英妹妹！你倒是使劲呵！这小果儿老是欺负你，我都看不下去。换作我，早打他个哭爹喊娘！”说着又望向身边另一个少年，续道：“黑獭！小果儿笑你妹妹脸蛋儿黑，你倒也不生气！”

叫作“黑獭”的少年微微一笑：“脸蛋儿黑打什么紧？心不黑就好！”这黑獭名副其实，一张国字脸黝黑黝黑，相貌亦是平平，可站在那里渊渟岳峙，一派泰然自若，加上身量也高，故此年岁不大，端的倒是好气度。

圆脸少年见说不动黑獭，大感无奈，摇头叹气。眼角余光扫去，正瞥到那胖嘟嘟的半大小子居然在捂嘴偷乐，顿时气上心头，一巴掌扇在半大小子后脑勺上，喝道：“小混蛋！你笑个甚么！”

半大小子摸摸后脑勺，一脸无辜：“大兄明明打不过果郎君，偏生满嘴大话，要把果郎君打个哭爹喊娘，可不好笑？”黑獭在边上听到，忍俊不禁，扑哧笑了出来。