面板又称琴面，是一块长形木板，表面呈拱形，琴首一端开有穿弦孔，琴尾为椭圆形。

底板又称琴底，形状与面板相同但不作拱形，是在整块木料下半部挖出琴的腹腔。底板开两个出音孔，称龙池、凤沼，腰中近边处设两个足孔，上安两足，称颂足。

面和底板胶合成琴身，在琴首里面粘有舌形木板，构成与琴腹相隔的空间，叫作舌穴。

面板背部设音梁，又称项实。琴腹中有两个音柱，称天柱和地柱。弦轴又称琴珍，多为圆形或瓜棱形，中空穿弦用，琴弦由丝绒绳系住拴绕于琴轸上。

琴弦用丝制缠弦。岳山镶嵌于面板首部，也开有穿弦孔。底板上有四个琴脚，琴首部两个叫凫掌，琴尾部两个叫焦尾下贴，起垫平琴身的作用。

面板上嵌有十三个螺钿或玉石制作的徽，标记音位。

七弦琴亦称瑶琴、玉琴，是最古老的弹拨乐器之一，七弦琴盛行已久，到现在至少也有三千年以上的历史。七弦琴的创制者有“昔伏羲作琴“、“神农作琴“、“舜作五弦之琴以歌南风“等，作为追记的传说，可不必尽信，但却可看出七弦琴有着悠久的历史。

七弦琴使用的材质：琴身的琴面面板一般为桐木制，琴底板为梓木制。琴弦的质地多为丝制琴徽多为贝壳或玉石制成。

七弦琴的音色：七弦琴属于弦乐器族内的弹拨弦鸣乐器，发音浑厚深沉，余音悠远，具有浓厚的民族特色。演奏技巧复杂，有滑奏、揉弦和泛音奏法等特殊技巧，表现力丰富。七弦琴的音量较小，音区低沉，音色明净浑厚，风格古朴。

七弦琴的声音：它是让人迷恋的，泛音的轻灵清越，散音的沉着浑厚，按音的或舒缓或激越或凝重。七弦琴注、猱、揉、吟的指法，让人真正体验到余韵袅袅、象外之致的味道，就好像一炷香慢慢地在空中舞蹈，且实且虚，缭绕而去，仿佛画中的那种水墨烟云。

在当代，我国文人雅士几乎家家都有七弦琴。孔子也是古琴的推崇者，他所教授的六艺“礼、乐、射、御、书、数”中，七弦琴是必修乐器，孔子是想通过七弦琴来陶冶人的情性。相传陬操、获麟操、猗兰操皆是他的作品。

七弦琴造型优美，常见的为伏羲式、仲尼式、连珠式、落霞式、月型式等。主要是依琴体的项、腰形制的不同而有所区分。琴漆有断纹，它是古琴年代久远的标志。由于长期演奏的振动和木质、漆底的不同，可形成多种断纹，如梅花断、牛毛断、蛇腹断、冰裂断、龟纹等。有断纹的琴，琴音透澈、外表美观，所以更为名贵。

在乐器中，七弦琴的声音是特别的，它不似二胡如泣如诉，却比二胡委婉缠绵，是那种回旋往复的缠绵，有点让人心痛不如古筝响亮欢快，演奏效果立竿见影，却平和沉稳，有一种往心里去的吟哦也不像琵琶那么锋芒毕露，大珠小珠落玉盘式的直截了然。它是细腻含蓄的，指法不动声色地控制着轻缓急重。这样的声音决定了它不宜作合奏乐器，而适合独奏。

能与古琴相和的，惟有箫了，箫的幽怨迷离和琴的古雅通脱糅成林下之风，超脱现实之境，说起来这也正是七弦琴为人们所偏好的原因。

历代也流传着不少有关古琴的美谈。西汉司马相如一曲凤求凰，赢得了卓文君的芳心，这是以古琴为媒的爱情故事三国孔明以过人的智慧，在空城危急之时，焚香操琴，一招空城计成为后世戏曲中久唱不衰的经典故事。

七弦琴属于典型的独奏乐器，较少用于合奏。它是地位最崇高的乐器，被列为“琴棋书画“四艺之首。是每个文人的必修之器，历史上的著名琴家有孔子、蔡邕、蔡文姬、李白、杜甫、宋徽宗、嵇康等。

七弦琴本身就充满着传奇的色彩，比如，它长三尺六寸五分，代表一年有365天，琴面是弧形，代表着天，琴底为平，象征着地，又为“天圆地方”之说。

七弦琴有13个徽，代表着一年有十二个月及闰月。相传七弦琴最初只有五根弦，象征着金、木、水、火、土。

周文王为了悼念他死去的儿子伯邑考，增加了一根弦。武王伐纣时，为了增加士气，又增添了一根弦，所以七弦琴又称“文武七弦琴”。

七弦琴有100多个泛音，是世界上拥有泛音最多的乐器。七弦琴有自己的记谱方法，现存有150多部琴谱，包含着3000多首琴曲流传下来，如流水、广陵散……