萧三勇的大哥萧大勇生于一九六七年，二哥萧二勇生于一九六九年，萧三勇生于一九七四年，后面的四勇生于七七年，五勇生于八零年，最小的是萧小妹，生于八二年。

萧三勇的父亲是小儿子，萧三勇的爷爷奶奶又说喜欢住老房子，所以一直和萧木根一家一起住。大勇和二勇长得高大，正是最好的劳动力。因为家里穷，这两个兄弟都没有读完小学，就开始跟着父母山上地里干活。

有了大勇二勇这两个健壮儿子帮忙，田里的活山上的活，萧木根轻松了很多。但是，为了后面这四个孩子上学，萧木根可是一刻也不闲坐，因为单有粮食吃不行，还要有现钱。现在家里唯一可以变成现钱的是砍柴烧木炭卖钱，养猪卖钱，母牛生了小牛长大可以换钱。四个孩子每次开学的学费，都必须在前几十天凑好。听说这四个孩子的学习都很好，萧木根必须咬牙让他们读下去。

萧三勇初中毕业时的暑假，奶奶去菜地摘菜时摔了一交，摔断了小腿，大勇二勇用一张睡椅子将老人抬到龙城中医院，结果住了一个多月转回乡里医院，共花费了一万多元。好在和伯父家平摊，萧木根出七千元，卖了一头猪一头牛和五十斤木油，还借了六七户亲戚四千多元。

萧三勇本来是没有机会读高中的。没有了耕地的牛，兄弟几个必须用人力犁地，而读高中的学费生活费更是问题。几个年纪小的还在本乡读书，费用倒不是太多。但是奶奶还在乡里医院住着，亲友们的债务都是承诺一年内必须还的。若是要让三勇读高中，很可能还会添上新债。

八月底的一天，萧三勇读初中学校的校长由村长陪着亲自上门劝说，说三勇是这个乡五年来唯一一个考上龙城的学生，不读实在太可惜了。经过多人劝说，村里几个干部也帮忙担保，最终乡信用社愿意贷款让萧家还债，以缓和萧家紧张的经济问题，萧三勇这才读上了高中。

十二月二十一日，龙城高中期末考试结束，开始放寒假。因为是毕业班，加上天气冷，学校告知高三学生，来年春节后的初十回学校上课，若是乡下远的同学，三天后也不必来接成绩单。

考试结束时已经四点半钟，除了陈文武和萧三勇，同班的同学都离校回家了，因为另外那八个住校生都是附近乡镇的，搭车容易，走路也至多两个时辰。