李察想了想，很快就确定了自己选择的药剂，开始制作起来。

一份木棉花，六份五叶红，两份葛草……被李察放进烧瓶，然后加入了烈性酒精作为基质，放在酒精灯上煮沸提纯，十分钟后，李察向烧瓶里倒入了一份的水银。沸腾的褐色液体就像是被施展了魔法瞬间安静下来充满了原料碎屑的浑浊粘稠物质眨眼间便沉淀出了泛着微绿的清澈液体。残渣和药剂泾渭分明。尽管李察不是第一次见到这有如奇迹般的现象，但他仍然为之惊叹，令他不知疲倦地沉迷于炼金术无与伦比的魅力之中。

半个小时之后，李察走出了隔间。

他的神情轻松，一一扫过身边的竞争对手。他发现，是每一名炼金学徒的脸上都有着成功的喜悦，至少有三分之二的家伙一脸沮丧。他们的手中空空如也。很显然，他们已经被淘汰了，失去了今年进阶的资格。

当失败者离开尖塔之后，维南拉克和他的同伴们开始一一评价李察他们手中的药剂。

“猫鼬药剂。”维南拉克浮现出了一抹惊色，他抬起头，“干得不错，李察。”

李察谦逊地点点头。他没有因为维南拉克的夸赞而骄傲自满，因为他的实力不止于此。而且，就待在他身边的安德鲁森也毫不逊色。他制作的药剂是塔格鲁闪电。一种能在短时间内提高反应力的药剂。对于不少战士来说，它是战斗时的必需品。他同样得到了表扬。

很快，炼金术士们就完成了鉴别，将药剂返还到了他们各自的手上。

“恭喜你们。现在，你们已经是创造者公会的一员，是一名正式的炼金术士了。”维南拉克高声说，“不过，接下来还有一项考核。它才是真正的考验。只有通过了它，你们才能在艾音布洛拥有自己的摊位、店铺。鉴于考核的危险足以致命，你们有权利选择退出。”

李察早就瞄上了考核的头名，维南拉克的告诫对他来说纯属多余。至于其他人……李察料想安德鲁森也是和他有着一样的目的。果不其然，安德鲁森流露出阴郁的神情，毫不掩饰对李察的敌视。聚在一起的仅余的五名炼金学徒则在一旁窃窃私语，小声争论，似乎是同学的他们打算同进同退。

一番争论之后，炼金学徒们统一了意见。

“既然他们都没有退出，那么我们也不会放弃！”

维南拉克与炼金术士们对视了一眼，他们似乎想要阻止这些炼金学徒不理智地冲动。然而，一名黑发的少年站了出来，挺直了腰杆，坚定地说，“我们已经决定了。”

“贪婪与无知是最危险的敌人。”维南拉克说，“即使这样，你们也要参加吗？”

他挥手让爱丽莎拿来一份生死契约。契约的内容令炼金学徒们感到畏惧，仿佛他们已经一只脚踏进了死神的国度。有如火焰般的红色字体苍劲有力，却无法掩饰令人心悸的血腥。

“我、我要……退出……”

当即，就有两名炼金学徒对未知的考核充满了恐惧，急匆匆地选择了退出。

“胆小的家伙！”那名黑发少年低声咒骂，“我不会退出的！”他大声说道。

“李察，安德鲁森，你们呢？”维南拉克问。

“我可不想再等两年。”李察重复着他之前说过的话。

“我也等不及了。”安德鲁森转头看向李察，张着嘴巴以口型说道，“李察，我等不及要得到你家的房产了。它在你的手中简直是一块腐朽的木头。”

“嗯，我等着。”李察显得毫不在意。因为他知道只要力压安德鲁森，表现优异，那么安德鲁森和他的父亲的阴谋想法永远不会取得成功。

维南拉克见他们的决定不再更改，略微叹了口气，用一种仿佛祈愿般的语调说道，“每一个人都要为自己的所作所为负责。希望当你们老去的时候，不会为今天的决定后悔。跟我来。”他说，带着他们来到了那座银光闪闪的环形法阵前。法阵的两旁，站立着秘银卫士，它们的身前放置着数座武器架。“挑把趁手的武器，你们会用得上。就算所有人都与你为敌，它也会是你最忠实的伙伴。”

木架上的武器是再普通不过的流水作坊里生产的铁剑，就连炼金学徒也看不上眼。

“别想了，这里只有这些。”欧列弗在李察身边小声地说。

李察中断了思考。“我只是觉得运气不错。”李察从武器架上取下了一把轻重适宜的长剑，“如果公会提供了附魔武器，我反而要考虑是不是应该再等两年了。”

“我就知道瞒不过你。”欧列弗轻捶了李察一拳。紧接着，他凑到了李察耳边，压低了声音，“遗迹里隐藏着一座狂怒之风法阵。还没人触碰过。法师们看不上它。别被人抢了去。”

“你对我这么有信心？”

“总比便宜别人好。”

李察知道他说的是谁。他笑着点了点头，告诉欧列弗，那家伙别想靠近那里一步。

十五分钟之后，炼金术士们激活了环形法阵。

站在法阵前的李察直到这一刻才惊讶地发现，这座环形法阵激活后投射出的模样竟然是一座满刻着符文的宏伟大门。紧闭的门扉已经敞开，露出里面一片光幕阻碍的白茫茫的世界。

“这座传送门通往一处遗迹。”维南拉克解释说，“太阳落山之后，我们会再次打开它，把你们带出来。祝你们好运。”

“你输定了！”进入法阵时，安德鲁森向李察喊道。

“我们走着瞧。”

李察向欧列弗摆了摆手，最后一个跨进了足有十几英尺高的传送门。

李察被一片白光吞没。当他的视力开始恢复的时候，他已身处遗迹之中。四周是倒塌的墙体与石柱，只有墙壁上残缺模糊的壁画，还有破碎的雕像还在诉说着这里的历史。李察暂时没有心思去研究它们。他在视力还没有完全恢复之前就飞快地朝着一面断裂的墙体跑去，那是一个完美的掩体，足够他藏身其中。直到他藏身于阴影之中，才松了一口气。他小心地探出半截身体，借助墙壁上被炼金术士们安放的不灭明火的光亮，察看着他通过传送门到达的目的地一条不知通往何方的过道。

周围没有其他人出现的迹象，四周安静得只剩下自己的呼吸与心跳。

随机传送传送门？

李察很快确认了自己的想法，他从藏身处走了出来。一边小心戒备着，一边抱着有异于别的炼金术士的热情，认真地查看墙上斑驳不清的壁画。他的父亲曾经对他说：无穷的知识隐藏在浩如烟海的历史之中炼金术的本质则隐藏在无尽的书海里。他同样深信着这一点。

他做的不是无用功。很快，一副残缺的壁画上的半截文字使他判断出了现在所处遗迹的年代比贺洛伊时代更久远的格兹瓦王朝时期。格兹瓦的历史很短，然而，格兹瓦人却在短短数百年的时间里对法术从头到脚进行了极大的简化。

难怪欧列弗会说这里有一座狂怒之风法阵。

别忘了你来这儿的目的。李察对蠢蠢欲动的自己说。维南拉克要求取得的石榴石戒指才是他的首要目标。可是，李察不想眼睁睁地看着它从自己的面前溜走。他觉得自己应该还有机会，而且，自己好像忽略了什么。

李察努力思考着，分辨着自己所处的方位。他熟知洛兹瓦时期的建筑风格及其布局这些都是炼金学徒们不愿阅读和学习的内容代表洛兹瓦王国最杰出成就的法阵一定封印在遗迹的最深处。

等等，最深处……李察反复念叨。

“该死！欧列弗！”他几乎叫了起来。

那个家伙从一开始就向他指明了石榴石戒指藏在何处！

当李察想通这一层之后，他的思路瞬间变得清晰而迅捷。脑子里仿佛有一股奔涌的洪流，无数的想法冲撞着他的脑袋，令他振奋不已。

他想起了维南拉克说过的一句话，抓住了他话里无意中透露出来的细节。使得他几乎可以确定这座洛兹瓦遗迹只是一座狭窄的迷宫。否则，他，安德鲁森，还有炼金学徒们根本无法在太阳落山之前走完这里的每一处角落，顺利到达遗迹的藏宝处。

历史里蕴藏的智慧让李察飞快地跑了起来，靴子踩过布满灰尘的地面，留下一个个清晰的脚印。遗迹里倒塌碎裂的雕像，残损的图案是他的指路明灯。

李察没有走多少弯路。他快速通过了只有他一人的通道，进入了一间宽敞的大厅。他握紧长剑，放缓脚步，弯着身子，躲入了不灭明火照亮下的阴影里，贴着大厅的墙边而行。他不知道他的竞争对手们在哪，他必须小心应对。