“什么人？”前方突然传出一声质问。

他从思索中惊醒，随即便看见佣兵们出了手，把炼金术士推进了前方的黑暗中，而他们则抽身而退，握紧武器静观其变。好几名炼金术士跌跌撞撞地一头栽倒在地。“别，是我们，炼金术士！”他们惊恐地大叫。

“别动。”黑暗里传来声音，“举起你们的手，慢慢走过来。”

紧接着前方亮起了火把，显露出了他们的身影。

他们是一群衣衫不整之徒，各式各样不成套的皮甲套在他们身上，手里握着的也是长短不一的陈旧兵器。不过他们的腰上却挂着一块刻着妖艳海妖的木牌。他们属于诺瓦商会。

“你们中谁是头？”一人问道。借着火把的光李察看得很清楚，他们都属于艾伦赫特的那群用钱收买来的追随者鸡鸣狗盗之辈。

没人应声。雇佣兵们明哲保身，一言不发。

李察站了出来。“你们的头呢？艾伦赫特呢？”

那人打量了他一眼，然后瞧见了站在他身边的罗茜，条件反射似地打了个寒颤，“我，我还记得你……”他结结巴巴地说，“老、老板……他，他在后面……”

沿着通道朝里走，又是一座神像消失无踪的偏殿。偏殿的角落里插着火把，照得周围一片亮堂，艾伦赫特正朝着一个人大吼大叫。“让你的人继续往里走！马上就要到了，马上就要到了！你知道吗？就在我们的眼皮子下面了！只要伸出手，它就是我们的了！”

“这已经是你第几次这么说了？赫特先生。”那人盔甲齐整，说话不卑不亢，“你不停指派任务，让我们四处查探。可换来的是什么？什么都没有！而我的人却是损失惨重。”

艾伦赫特挥手打断了他，身上的肥肉上下抖动。“钱，你不就是要钱吗？我给！”他叫道，“让你的人马上去探路。我一刻都等不及了！”

“如你所愿。”得到了保证，那人耸耸肩离开。与李察擦身而过时，他向李察微笑示意。然而李察却感到有一股寒流从脊椎蔓延到全身。身旁的陆月舞“铮”的一声长剑出鞘，罗茜也眯起了眼睛捏紧法杖。

“他给了我很不好的感觉。”罗茜看着那人的背影皱眉说道。

“嗯。”李察看着焦躁地“小丑”，“先问问他再说。”

艾伦赫特听见响动，转过身来看见了他们。他显得吃惊不已，“李察先生。”他眨了眨眼叫道，“我没想到……”

“我们还活着。”李察替他说完。

“小丑”尴尬地搓了搓手，“毕竟我的兄弟，他也失去了消息。”他笨拙地解释，“黑色晨曦就在这里，他们会杀了所有人。我们还能活着真是一个奇迹。”

可是“小丑”太不敬业。他的表情过于做作，让人作呕。这也使得李察忍不住揣测，他的话究竟有几分可信？李察打断了他，“我们的协定还有效？”

“当然。”他露出虚假的笑容，“我一直认为只有你们才能真正帮助到我。”

“之前的那一位呢？”李察问，“我听见了你也对他寄予厚望。”

“谁？”他左顾右盼，然后恍然大悟，“你说是他？”他避谈对方的名字，“他是一位佣兵团长，侦查工作全靠他才得以完成。”

李察盯着“小丑”的眼睛。即使长剑抵着他的喉咙，他也不会实话实说，。“那你已有把握？”李察继续问道，“你知道你要找的东西在什么地方了？”

“就在这里不远了。”他拍着胸脯，“就在前面，我几乎能听见它的歌声了。”他的脸上流露出诡异的微笑，像是吃药上瘾的病人，近乎手舞足蹈。

“就在前面了，就在前面了。”“小丑”一路嘀咕。

他气喘吁吁，浑身大汗淋漓，脸上苍白一片。但他好像着了魔，始终盯着前方，对身边的一切漠不关心，脚步片刻不停。并且越是深入，艾伦赫特的神智就越发不清。他甚至不顾一切地奔跑起来。肥胖的身材像是滚动的皮球，可是没人感到可笑。

李察感觉有一种邪意在周围窥视，在引领他们走进深渊。漆黑的通道尽头便是张开的血盆大口，等着他们自行步入其中。

“小丑”忽然一头栽倒在地，他愤怒地甩开了旁人的帮助，双手撑着膝盖站了起来。他像是不知疲倦，也感觉不到疼痛，又开始“疾行”。“快点！快点！”他不断地催促，“就快到了！它快是我的了！”他不住念叨。

李察不知道他究竟是怎么了？他的妄想让他无法自拔？还是说有什么东西影响了他，控制了他的神智？譬如说，“小丑”口中的东西……李察悄声询问了他的魔法顾问，然而得到的却是否定的答案。“我什么也感觉不到。很安静，魔力平和。”罗茜这么回答，“若要我说，我会将其归咎于诅咒。”

诅咒无声无形，更甚于炼金术士的毒药。这让他的不安与担忧更加严重。两侧的墙壁仿佛不断靠拢的机关朝中间挤压过来，而艾伦赫特的呢喃则犹如催命的音符，让他感到头脑发胀，无法思考。

他环顾四周，却见艾伦赫特不愿提及姓名的那名佣兵团长一脸平静比陆月舞更加平静仿佛那是一张不苟言笑的死人的脸。不知从何而来的勇气，李察走向了他。

然而当面对对方时，李察本能地感到令人窒息的危险。仿佛有一只眼镜蛇正昂起脖子，将沾满毒液的毒牙对准他的眼睛。

“你我都是拿钱办事。”他眯着眼睛回答李察的问题，“雇主怎么吩咐，我们怎么去做。当然，有时雇主过于愚蠢，我们也会置之不理。”他似乎若有所指。

“那么他吩咐了什么？”

“探路，清理怪物，扫清陷阱。斥候干的活。”

现在是“小丑”在带路，而他的目的显然十分明确。“他有地图？”李察问。

“那你得问他。”对方说，“可他现在大概没办法回答你的问题。”

“他像是被诅咒了。”李察指出。

“谁知道？”李察看不出对方有任何破绽。“总有些人会在巨大的利益前失去理智。”他看向身后，“与其担心这个，还不如担心后面的佣兵。同我们的雇主一样，贪欲会带来无可挽回的后果。”