东方少女表情淡然。既不为大厅奢华的装饰所迷惑，也不因他人窃窃私语而激愤。她坐在长椅上，静默无声，眼睛如鹰隼警惕四周，却对罗茜的玩闹视而不见。

“不担心她吗？”

“她自有分寸。”

李察不知她对罗茜的信任从何而来。这时，他听罗茜说道，“你是我的老爸？还是我的老妈？”她背对着他们，因此瞧不见她的动作。“噢，我忘了，你缺少了些东西，又多了些东西。真遗憾。我其实该叫你老头的。或者说……没头发的法师先生？”

李察突然间只想哈哈大笑。

法师却像是被踩住尾巴的兔子。“你说什么？”他尖叫道。他的声音只尖利像是被闯入浴室瞧了个正着的千金小姐，引得众多宾客纷纷回首张望。

“别不承认。”李察想象罗茜此时笑意盈盈，“遮遮掩掩的怎么行呢。”

“我不是，我不是！”

他极力否认，却阻挡不了罗茜的热情。“我勉为其难地帮帮你吧。”她说着，一股陡然吹起的大风朝法师扑去，转眼之间便卷下了他的头发那是一顶褐色假发他的脑袋光秃秃一片，好像滑稽的小丑顶着一面弧形镜子，光彩夺目。他在人们的嘲笑中灰溜溜败走。

李察正想打趣罗茜，却听传令官高声叫出一个他陌生之人的名字，而他猛然惊觉大厅里陡然沉寂了片刻。

一名侍从引领两位骑士走进大厅。他们均身穿盔甲，眼神锐利。其中一人是他们的老熟人伊帕辉凯伊骑士，另一位则毫无印象。他蓄着络腮胡须，神色严厉，步履稳重地走在凯伊骑士之前，昂首挺胸地踏入其内。

骑士瞧见了他们，于是同那人轻声说了些什么，便朝他们走来。

“他是谁？”李察跳过寒暄，当先便问。

“人称火焰白玫瑰。”他的盔甲上有一朵被火焰包围的白玫瑰。“他是我们的副团长。”

“他为何会来？”

骑士眨着眼瞧着他，“我猜你是想问我为什么会来吧？”

“问题一个接一个说，正如你也只能一个接一个回答一样。”

“好吧，看来是这里的环境让你有些紧张了。”李察沉默地瞧着他，他难看地干笑，端起酒杯以掩饰他的尴尬，李察一直维持着耐心。“德拉维大人收到了邀请，决意前来，而我是他身边的跑腿小卒，自然也被抓了来。”

“你升了官？”

骑士看了眼左右，压低声音苦笑，“不过是从一个马棚被调到另一个马棚。”

“你不喜欢他？”

“谨言慎行。”骑士正色道，表情肃然，“骑士的准则。”

因为如此一来就不会犯错，就不会祸从口出。李察心想。

“说起来，学士小姐竟是黑荆棘的女儿。”他如此感慨，“我瞧见了请柬，还以为自己花了眼，没想到竟是真的？”

“当然是真的。”骑士的表情古里古怪，他似笑非笑地望着他，“莫非你对她有了爱慕之心？”

当黑夜降临，宴会正式开始。摩帝马与她的女儿一同出现。他的两位儿子倒成了陪衬，在他的身后带着强挤出来的丑陋笑脸。

这还是李察头一次见到这位臭名昭著的贵族。他的脑袋有些微秃看见秃顶，李察就忍不住在人群中寻找那名法师，但他一无所获穿着黑色礼服，手中提溜一支短杖。学士小姐穿着紫色蕾丝长裙，带着长手套挽着她父亲的手缓缓步下阶梯。

摩帝马向所有人介绍他学成归来的女儿，学士小姐的脸上维持笑意，向每一位与她打招呼的男性轻声细语。李察对此没有丝毫兴趣，他瞧出这是贵族虚伪的表象，而他们的潜台词都在一举一动之间。揣测起来实在太费力气。他心想，难道以后我也得如此？就像大厅里这些外表光鲜艳丽的男性女性，老人小孩一个样？整日活在勾心斗角，谎言与面具之中？

他没有细看，端起酒一饮而尽。哪知这是度数甚高的烈酒，火辣的味道从口腔，穿过喉咙，直达腹脐，他感觉身体好似在从内部燃烧。看吧，我的身体也在抗议了。他烦恼地放下酒杯，换上冰柠檬水。但除此之外，又有什么方法呢？他无从知晓。

骑士在他们身边只待了一小会，此时已被他的上司唤了过去。现在摩帝马正与“火焰白玫瑰”攀谈，但他着重介绍的似乎并不是今晚宴会的主角学士小姐，而像是他的大儿子他此时正与凯伊骑士交谈甚欢，至少表面如此。李察知道摩帝马邀请对方所为何意了。因此这场晚宴也让他更加没有胃口了。我真该吃了晚饭再来的。他看着桌上精致的食物想到。

“你怎么了？”陆月舞察觉了他的异样。

“不，没什么。”他感受冰块滑入喉咙，驱散心中仿佛要冒起来的火，“我只是觉得……”他感到难以启齿，后悔有何用？他想，然而事实已经如此，有什么不能说的呢？“我们的运气着实太坏，如果我们遇见的不是黑荆棘……现在就不必与这些家伙打交道了。”我仍然懦弱，还将此事归咎于运气及命运，而不是自己愚蠢的选择。

陆月舞沉默良久，就在李察以为她也为之懊恼的时候，她忽然开了口，“他们与其他人有任何区别吗？”

与其他人的区别？更正直还是更卑微？李察细细想了想，扪心自问。他恍然发觉：“还真没有。”他摇头苦笑。大家都是一路货色。

“我们不是贤者。”她说，“所以才得为自己而活拼尽全力。”话虽如此，但他抬头一看见那些唧唧喳喳，有些艳丽羽毛的麻雀便感到厌烦。“会好起来的。”她忽然抓住了他的手，褐色眼睛望着他，“我知道你为了我们做了多少事情，而且有许多都不是出于本意。所以我保证，一切都会好起来的。”一时间，李察觉得她完全了解了自己。

学士小姐将来访宾客挨个认识了遍，于是旁边的乐手便在侍从的示意下换掉了李察听得厌烦的曲子，吹走起明快的舞曲。

他甩开脑子里之前陡然冒出的逃避想法，勉强扯出笑脸。他向两位少女伸出手，与她们各自共舞了一曲。他们彼此都未发一言，直到第二曲临近结束，罗茜才首先开了口，“我听见了刚才你和月舞的谈话。”她说，在他面前垂下了眼睛，故作凶狠地道，“在你付清给我的报酬之前，我是不会这么简单地放过你的。”

人人都来安慰他。“我还没那么软弱。那只是……只是……”

“只是什么？”她抬起了头，琥珀色眼睛犹如宝石闪烁。

李察稍稍偏过视线，“有些茫然无措罢了。”

一曲舞罢，李察意外瞧见学士小姐正在长桌旁等着他，向他眨着眼睛。“我一直在等你的邀请呢。”她这么说着，与他步入舞池。

“不是还有那么多贵族绅士，还有优雅骑士吗？”