头狼见到不远处星星点点的火光，虽然不明白那些是射向它们的箭，但也感觉到了不妙，“呜”的一声长嚎，狼群虽既不情愿却井然有序地退走。邹闰没有命令放箭而选择任由它们退去。

萧让抱了惊魂不已的萧桑柔来到众人身旁，蔡梁亦靠在了高大的蔡庆旁边，徐晟呆呆地站在他们旁边，再一次感觉到了无依无靠的滋味。那天夜里，徐晟几次从噩梦中惊醒。接近天亮之时，他终于不再做噩梦，而是看到了王氏。王氏慈祥地望着他，轻轻地对他说道：“晟儿，你是个勇敢的孩子，好样的！”徐晟正想喊“娘”时，一下子醒来，发现天已大亮。

也许是这次遇狼事件中徐晟救过萧桑柔的缘故，她对徐晟稍微有所收敛。而自从发现了那个山洞，在这以后的日子里，徐晟一遇到不顺心之事，都会躲到那里。有时他只会静静地独坐在里面，有时他也会找一些干柴，生起一堆火来。一次，他却发现角落里还有一个小洞，仅能容一人通过，很不起眼。徐晟却是不敢再到那里面去看了。

又过半年，到了荷花飘香的时节，盛夏笼罩在寂静的山头。虽在深山，但太阳的光芒晴空万里，天上没有一丝云彩，太阳把地面烤得有些滚烫几只蝉儿正在树上竭力嘶叫着，只剩一些枝繁叶茂的树下留下残影：一切都表明了时值正午。

邹闰和萧让二人都下山去了，三个孩子既不用读书也不用学武。萧桑柔唤了蔡梁下河游水，徐晟去年受了那一吓，心底里害怕河水再者萧桑柔也不一定会教他，徐晟倒也觉得释然，就潜心锻炼自己的马术。

他用力拉了匹常人不敢骑的烈马走到树林之中，刚想跨上去，那马儿长嘶一声平地站起，把一只脚刚踏上马鞍的徐晟晃得晕头转向。马儿似乎还不愿意，又向前跳了两步徐晟也不服气，不管三七二十一就飞步跳到马上，烈马一下子双蹄飞腾，撒野起来，纵身一跃，以后蹄站立的姿势将他掀了下去，摔得他背部生疼。徐晟自嘲道：“我就不信，连你都驯服不了。”回屋拿了跟马鞭，再次靠近时，烈马又习惯性地扬了扬蹄。徐晟不得已，只能将马鞭圈在手中，去使劲拉着缰绳。这下烈马左蹦右跳死活不让徐晟牵，头用力一扬，又把徐晟摔了个四脚朝天。若是手无缚鸡之力之人，被这烈马一掀一拉，恐怕也伤得不轻，徐晟终究练得一些武艺，只是感觉皮肉之痛。

徐晟跟它耗了一盏茶时间，双方都弄得身心俱疲。虽是在树荫下，徐晟额头亦大汗淋漓，那烈马也不安地在树旁徘徊，大口大口地喘着粗气。徐晟心道：“我看你能和我耗到甚么时候？”又从地上爬起。这一次他小心翼翼地靠近了烈马，那马似乎不再防着他，只是准备待他坐上去时再将他掀下来。徐晟却不坐上去，拿了马鞭狠狠地抽了两下，待马吃痛之际，他两手紧紧抓住鬃毛，翻身上马。烈马这下可发了狂，在林中向四处乱闯，一心想将徐晟甩下马背。徐晟也不甘示弱，死死地抓住马的脖颈，任由它左突右闯。渐渐地烈马开始安份，徐晟手上也磨出了血泡，他见事已至此就跳下马来，就势滚到旁边草丛中。

烈马冲到树丛边停了下来，紧接着又长嘶一声，似乎仍然在挑衅着徐晟。徐晟弃了手中马鞭，跑着靠近它。他闪身来到烈马左侧，抓住马鞍飞身上马，整个动作如行云流水般一气呵成。烈马还想扬起前蹄，徐晟双腿紧紧地夹住马的身子，又劈手击打一记它的脑门。马儿很不甘心地嚎叫一声，前蹄缓缓落地，慢了下来，跑向前而去。

徐晟自言自语笑道：“要想驯服你还真不容易！”出了树林，徐晟看看天，太阳已经走过头顶，大约已到了申牌时间。徐晟跳下马来再牵它时，已经不用使出太多的力。徐晟把马牵回马厩，靠近大堂之时，却瞧见邹、蔡二人也刚刚回来。徐晟因驯服了这匹烈马，心中好不欢喜，刚想告诉他们时，却瞧见二人一脸低沉之色，似乎发生了甚么不好的事。徐晟到嘴边的话又咽了下去，萧让却问他道：“你又到哪里去玩了？”徐晟头不敢抬道：“我……我……”萧让打断他的话道：“他们两人呢？”徐晟道：“他们在河里游水。”

“把他们都叫回来！”萧让不耐烦道。徐晟不知发生了甚么事，但只能照着他说的话去做。

三人都来到大堂之上，而三个头领都在议论着甚么，徐晟、蔡梁二人都隐约感到了一丝不安，而萧桑柔依旧一副满不在乎的神情。萧让道：“今日下午做功课，一直到亥时为止，谁也不许离开。”徐晟大气也不敢出一声，只得照着他的话去做，萧桑柔此时却全然不顾萧让的心情，嚷道：“爹爹你不是说今日不用练武做功课的吗？再说原先下午只是练武，也从来没有持续到亥时。”

萧让听了她的话，很是不悦道：“你还敢顶撞？”转身进了里屋拿了一把戒尺出来。

原先萧让一直教他们读书，为了“惩治捣蛋的学生”，他配备了一把戒尺，但一来他对三个孩子仁慈，二来每每不听话的总是他自己的女儿萧桑柔，所以一直没用过。这次他却动了真格，冷冷地对萧桑柔道：“把手伸出来！”

萧桑柔吃惊地望着萧让道：“爹，你要打我？”萧让没有多说，抓起了她的手，摁在左手掌心，右手拿起戒尺对这萧桑柔打了十几下。

徐晟在一旁也是吃惊不已，萧让对她一向娇宠，平日里萧桑柔做错了事，最多只是说她两句。萧桑柔何时能有这样的经历，泪水一下夺眶而出道：“爹！你就打死你这个女儿吧！你打死了我心里方才高兴……”她一边哭泣着一边向屋外冲去。

萧让对徐晟、蔡梁二人道：“你们俩到里屋好好做功课去！”二人不敢违背他，进了里屋。徐晟拿了本书来读，却是看不进去，又隐隐约约听见三位头领依旧在商量着甚么。徐晟侧耳倾听，又不甚清楚，只听得一些诸如“辽军”、“残兵”以及“深山之中”等词。

其时辽国已经江河日下，天祚帝荒淫无道，“既丁末运，又觖人望，崇信奸回，自国本，群下离心。”以致在北方女直日益崛起，政和五年，完颜阿骨打统一各个部落，并起兵反辽天祚帝不得已遂册封其为属国，谁料在与其作战中，竟意外败退。阿骨打自此底气十足，虽表面上服从，实际早有取代之心。

早在崇宁四年，辽人马植就表达了归宋的意愿。后来，在童贯的撺掇下，马植献上了可以“复中国往昔之疆”的联金灭辽之策。天子听他介绍完辽国腹地发生的事情后，恍然大悟：原来辽、金对峙如此严重，而自大宋开国之日起，幽云十六州便是心中永远的痛，此正是收复之良机。于是，赐马植以国姓，命他改名为赵良嗣，参与图辽之谋。尔后，派他渡海来到金国，探听虚实。从此，两国使臣频繁来往，至宣和二年，终订下“海上之盟”。

二百余年来，辽国养尊处优，已失去了契丹骁勇善战的民族根性，在北线作战中节节败退。谁料宋军更是不堪一击，在金兵连战连克之时，宋兵却是灰头土脸，只是依靠人数上的优势才勉强取得几场胜利。