自古以来,苏州便有“人间天堂”的美誉,这里水网密布、平野稻香、碧波鱼跃,多少文人墨客流连忘返。自政和三年升为平江府后,更是成了东南的都会之一。
徐晟一进苏州,少年人好玩的心性便显露了出来。他小时候虽然也在娘亲的陪同下逛过东京更繁华的集市,但此后多年再也没有像现在这般悠闲过。随性游走于街市,感受着与北国风光完全不同的水乡情韵,心中感慨道:“也只有这般秀气的地方,才能造就菁儿这般可人的仙女。”
此刻,他走在一条具有典型江南特色的街道上:道路比较狭窄,但中间是弯小河,再往两侧却挨着排排房屋,有一座座石板桥将两边的小路连接。街上店铺鳞次栉比,这里的房屋多数面临着两条街道之间的河流,有的还建成特殊的过河楼,当真是楼宇层叠,别有风致。作为街道的同时,又是一条典型的水巷,河上装载着各式各样的货物船只来来往往,其中又有游船画舫款款而过,公子王孙探出头来,临舟把扇摇。不少商贩在河中驾着小船吆喝叫卖。而水边随处可见花朵一般的女子在浣纱捣衣,引得不少青年男子驻足长望。若不是因为他囊中羞涩,早就买一些花花绿绿的东西了。但满目琳琅也使得他不由自主地徜徉其中,好不自在。
徐晟心道:“还是先打听一下百花山庄的位置,再作打算。”随便找了个路旁老者,恭敬问道:“敢问老伯,百花山庄却是怎么走?”那老者道:“少侠,耐问那百花山庄啊,耐弗晓得,那可是苏州的一块福地,那儿的人对咱百姓可是做了弗少好事……”
徐晟心中嫌他怎么不直接告诉他,但也无奈,只能站立一旁,继续洗耳恭听。那老者继续说道:“老朽记得有一年子,细伢子害了热病,耽搁了看郎中的时机,转得严重哉。后来请来一位郎中,他说看是看得好,弗过要五两银子。想我穷苦人家的百姓,哪有那么多银两。那郎中一听没钱,便要走,孩子他妈当场昏厥了过去,老朽赶紧翻箱倒柜夯八啷汤凑起来却只有几百文铜钱。正当各个时候,经过一个百花山庄的小娘五,伊的模样当真是比花儿还要娇嫩……”
徐晟以前遇到的人虽有夹杂着地方口音的,但基本都是一口官话,而眼前这位老伯却是以纯粹的吴语说出。当时的吴语与官话的差别不如后世那么远,故他也有七八成听懂,知道他说的不着边际,忍不住道:“老伯,我问您的是百花山庄的方位”那老者却依旧滔滔不绝道:“伊见了之后,立刻脸一板,拔出身上的剑指着那郎中喝道:侬是看还是弗看?那郎中见此情景,吓得赶紧给伢子治病。那小娘五怕他变卦,坐在老朽家里弗走哉。郎中本来还想捣糨糊,但看伊弗走,只好规规矩矩给伢子吃药,两个时辰之后,病基本好哉。家里自然是对小娘五感恩戴德,急忙下跪。伊却弗受,只是淡淡说道:老伯,覅谢得个,我晓得唔笃都是穷苦百姓,但只要是百花山庄了苏州一天,便绝弗会有百姓受欺侮之事。又对那郎中道:我也知道侬有妻儿需要养活,五两银子我与侬便是哉!那郎中也万分感谢地走哉。”
徐晟再次问道:“敢问那百花山庄怎么走?”那老者如梦初醒道:“耐要问百花山庄地儿,我却弗晓得,可以到前头疏影楼,那儿的店小二必然知晓。”徐晟虽没问出来,但总算知道了去哪里打听,向老伯道了谢,心中暗道:“看来这百花山庄不但是武林正派之地,还处处为百姓谋求福利,当真是名声响亮。”