有的青壮年觉得身体好耐得住，顶着烈日舍不得歇息就去挑水，结果第二天就中了暑，被人抬回家找了赤脚郎中来看了后还抓了药吃。其他不死心的人也在烈日下挑水浇地，结果仍是中了暑热，这才都停了大家的心思，宁愿夜里不睡打着火把去浇地也不愿在白天下地。

因为夏天干旱，庄稼收成锐减，刚过了秋收，部分村民就把家里攒了的钱拿去镇上买粮食，想法慢的村民再去买粮食时，价格就贵了许多。

以往的年里，秋收以后陈粮是便宜的，今年贵的这么吓人，就有人走亲戚时说起这事，亲戚就说前几天从县城回来的人说其他地方干旱，已经饿死了人，百姓没得吃的有的就去做了山匪。又过了几日，又有人听说兰县周边出现了山匪，镇上米粮店的老板被砍了几刀，还是忠心的活计见势不妙背起老板跑命了，银子洒落在地也没顾得上捡。

芃芃家倒是因为芃芃老早吵着买粮食，秋收以后就没买。本来她心里想法是爹娘如果给她定亲，到时候来人多了，肯定要办几桌，今年一看收成就不好，村民都是菜吃的少饭吃的多，不多买些粮食到时候供应不上就闹笑话了。哪知今年竟然闹了旱灾，芃芃一听到有山匪这个事，就拾掇着李朝挖地窖藏粮食，光家里藏还不行，还去大落山他们熟悉的隐蔽的地方也藏了些。

当旱灾越来越严重的消息传到李家村，村里人就开始往大落山上找吃的，只要能吃的都往家里搬，新鲜的放不住就晾晒干或者腌制起来。村长又组织人手不管白天黑夜的巡逻，就怕有山匪到来。

当村民活动的轨迹到了大落山半坡，那些传说中会迷路在林里转圈、会遇到凶兽的事大家都忘记了，只是努力寻找能吃的东西带回家。直到有一日，村里最凶悍的王屠夫去了大落山找吃的没回来，他家里人从天黑等到次日天亮，实在心急担心害怕遇到山匪就去求助村长。

村长安排人去找，有的人说在哪里哪里见到过王屠户，结果一连几日都没找到王屠户。

这天早晨，村民都不愿意去找王屠户了，可村里有个脸上虽然带疤，但是为人实诚的中年赵光棍，突然想起他去过的一个地方，就去对村长说他在大落山半坡有块长满野草的地方看到一块巨大的刻碑，可惜他不识字，不知道说的啥意思，他觉得王屠户在那里歇息过。村长就让赵光棍带着村里的教书先生并着几个打猎好手去找那个地方。

等到晌午时分，赵光棍和教书先生以及其他几个打猎好手带着王屠户回来。王屠户已经饿得昏迷过去只剩下微弱的气息，赵光棍进了村就去请了郎中到王屠户家，王屠户媳妇忙着照顾王屠户，王屠户老娘就请了邻居家的儿媳妇来帮忙做了一桌饭菜招待众人。

芃芃是第二天起床，看到她阿爹和娘亲严肃的表情，才知道教书先生回来和村长说那块刻碑上的内容是：凡人止步，违令者格杀勿论。又注明了几个地方凡人不能去，有令人迷失心智的花草和野兽。

所以昨晚夜里村长召集了每家的当家男人去听了这件事，严重警告大家不许去，去了后果自负。而赵光棍他们能找到王屠户是因为王屠户那天又饿又累，没走到那些迷人花草的地盘上，虽然吸入了少许飘散的花草气味，但是没有生命危险。

中午时分，芃芃上山去打柴，到了她往年去的松林里，却听到“吱吱”、“吱吱”的悲鸣声，芃芃循着声音找了许久，才发现是白尾小猴子掉入猎人的陷阱里，受了伤爬不上来。芃芃把绳子扔到陷阱里，白尾小猴抓着绳子爬了出来。

出来后芃芃看到它精神萎靡，没有往日的神采，就拿出水和红薯给小猴子吃。小猴子慢慢的吃了食物，恢复了些许力气后，一只手紧紧抓着芃芃的衣袖，一只手指着松林另一个方向，它的脸色竟然让芃芃觉得是忧虑。

芃芃想了想，就把昨天放在山里的小背篓找了出来，把小猴子放进背篓里，给它一根细木棍，背起背篓，顺着小猴子所指方向而去。