得偿所愿，吕岩自然感到欢心鼓舞，此时的他正驾马在向东的路上飞奔，既担心着居无定所的姤儿他们，又想快些回去分享这个好消息。

然而，更多闪入吕岩脑中的，是这几日那件让他倍感烦闷的事。

放榜之后，苟杳兴高采烈地向他祝贺，还说要好好宴请他一顿，却对借钱之事只字不提，甚至在吕岩刚提及家宅失火一事，嘴上打着哈哈置之不理。

面对这样的苟杳，一向心气儿高的吕岩不再多言，应付完中榜之后的琐事，便收拾行囊准备回去了。

临走前，吕岩收到了乐柳儿的贺帖，几番迟疑之下，还是顺道儿去了趟玉娥坊。

乐柳儿明白了吕岩的来意后，二话不说便取出了十几匹绢帛和数贯铜钱堆在吕岩面前。尽管乐柳儿一副做买卖的口吻，说着以后是要偿还利息的，吕岩仍是心领了她的慷慨好意，相比之下，吕岩想到那个从小玩到大的好友，心下更为郁闷。

驮着钱物的马儿没办法飞驰，吕岩紧赶慢赶，终于在城门关闭前进了县城。

一路策马往吕宅去，吕岩并未察觉到路上行人偶尔投过来的惊惧的目光。直到临近宅园的大街，吕岩起身下马，才感受到一股怪异的气氛。

首先是街边收摊的谢老丈，看见吕岩时脸色变得灰青，指着他咿咿呀呀地说不出话来，接着是后排街坊里提着桶要往街边沟中倒水的小郎君，眨巴着眼伸脖看了看这位过路人，顾不得手上的水桶，飞奔着往家里跑去，嘴上还喊着什么“吕、吕郎君回来了”，弄得街上撒了一地的水。

吕岩不由奇怪得心道：“我就算回来了，也不至于如此大惊小怪罢。难道京城的消息传得这样快？可看他们的反应”心中渐渐忐忑，吕岩勒紧马绳，加快了步子往宅门去。

转过街角，吕岩便望见了那黑迹斑斑的宅子，只是气氛比想象中的似乎更加凄凉，走进一看，焦黑的大门上，竟挂着两只大白灯笼，门前还零零落落地飘着些纸钱。

院内，传来晴雪嘤嘤的哭声。

听着这悲不自胜的呜呜咽咽，吕岩如坠冰窖，无数个情形闪过吕岩的脑海，都是难以承受之痛，他脚下有些踉跄地绕过影壁向前院走去。

一步一步，战战兢兢，如临深渊、如履薄冰。心乱如麻的吕岩两脚踏进了前院，只见被烧焦的残垣断壁围绕的院中，竖放着一口绑着白布的木棺。

棺旁跪着粗熟麻布的三人，正背对着自己埋首哀恸，只有在院廊徘徊的朝儿，似乎早已闻到了吕岩的气息，先迎了上来。

听见脚步声和朝儿喉咙的呜呜声，于叔以为又来了悼念之客，蹒跚着站起，递过纸钱来。

四目相对，于叔“呀”地一声惊呼，怔忪在原地。晴雪听见父亲的喊声转过头来，顿时止住了哽咽，涕泗横流的脸上带着一半的惊疑和一半狂喜，嘴唇颤颤道：“阿阿郎？”

吕岩看到毫发无伤的三人，乱跳的心暂时安定下来。原本静如泥塑垂头待在一旁的姤儿听到了晴雪的这一声，缓慢转过脸来，双目红肿着，木然无光。

“姤儿，发生什么事了？”吕岩奔到姤儿面前，看着那苍白的脸颊上两行未干的泪痕，拉起她冰凉的双手问道。

手上传来熟悉的温热，失魂落魄的姤儿眼睫颤动了下，面容微动，一只手抚上吕岩的侧脸，声音弱弱道：“你”

“这是怎么回事？”吕岩紧握住姤儿的手放在胸口，向于叔问道。

此时的于叔已反应了过来，他见吕岩安然无恙，心内慰藉，便平稳说道：“娘子写完信后不久，苟郎就差人送了些钱物过来，谁知第二日，有人抬进了这口棺材，说是受苟郎之托，还交给了娘子一封信，信上说”

“信上说了什么？”

“说郎君在京患了奇症而亡，信中言辞悲恸，又是苟郎亲笔，我们便信以为真”

吕岩看着憔悴不堪的姤儿，信中涌起一股怒火，问道：“你们就不拆棺验一下的么？”

于叔回想着叹气道：“棺材已经被封，苟郎在信中又说是奇症，怕会传染嘱咐我们不能打开，所以”

“他是在做甚么！”吕岩半气半疑，起身拔剑，“哐当”一声劈开了那木棺，吓得朝儿窜进了斜搭在地的柱梁中。

木板断裂，里面露出一个用大红布条装饰的坛子，吕岩上前拔开坛子的红封口，里面塞着一封信，而信下面，竟是满满的铜钱和银两。

“这”于叔惊叹道。

此时姤儿终于恢复了气力与神志，也从地上站起身来，走到断成两半儿的木棺旁，看着吕岩拆开了那封信纸。

纸上只有短短的四行字

“苟杳不是负心郎，

路送多银家盖房。

你让我妻守空房，