阿波大寺与中原佛教寺院规制不同，最外面不是牌坊而是一堵三尺高的矮墙，虬髯客俯身贴近墙壁，听听墙内没有动静，轻一提气，像个影子般飘过墙头，落在院子里。前面是寺院的第一进建筑，正中是天王殿，两边各有十数间低矮的配殿，像是庙里的僧房，房间窗户只有尺半大小，每个木窗正中还开设一个仅可容下拳头的小窗户，现在是夏天，夜晚犹如何寒冷，怪不得寺庙的门窗都开得如此狭小。天王殿的门关着，木门已经古旧，上面有不少缝洞，虬髯客向里望去，见到黑乎乎的殿中塑着两座手持兵刃的金刚立像，却不是中土供奉的魔家兄弟，里面飘出一阵霉味，看来好久没人来过了。虬髯客贴着天王殿摸进后院，在中原的寺庙里，供奉主尊释迦牟尼佛的大雄宝殿就位于第二进院中，此院也有一座高大的宫殿，殿门上方的牌匾上写着大雄宝殿四字，两边门柱上各挂着一条木牌，左边是“清静无为”，右边是“离境坐忘”，却又是道家真言。大殿中亮着灯火，人影闪动，有钟磬和吟诵声传出，看来里边正在做法事。

虬髯客伏低身子，透过窗户向里张望，只见大殿中央本应供奉释迦牟尼佛的宝座上，赫然塑着真人大小的老子骑牛彩像，与张掖胡人店里挂像上的形象一模一样，三个黄衣道人手执拂尘在塑像前站成一排，领着身后四列三十多位黑衣道士诵读经文，什么“人生乃受天地正气，四时五行，来合为人，此先人之统体也。此身体或居天地四时五行。”又云：“丙午丁巳为祖始。丙午丁巳，火也，赤也。丙午者，纯阳也。丁巳者，纯阴也。阴阳主和凡事，言阴阳气当复和合天下而兴之也。为者，为利帝王除凶害出也…”，虬髯客博闻强记，识得是太平经第三十九章的内容，太平经相传是汉代于吉所撰写，是太平道的主要经典，这些人竟然是来自中土的太平道士。中原有不少佛道共存的名山，也有释老同修的寺院，但一群太平道人躲在祁连深处的荒废古寺里修真，着实令人诧异。

这时，虬髯客听到东面配殿里有人说话，接着一间殿中亮起了灯光，一个人开门走了出来，旋即又关上门向后殿走去。虬髯客把身子伏得更低，等那人走远，一闪身飘到配殿前，老远就闻到一股夹杂着饭味的烟火气，原来这配殿是寺里的厨房，他隔窗望去，只见屋北面是灶台灶具，西角堆着小山一样的木柴，隔着一堵矮墙有一个宽大的土炕，矮墙上点着灯，一个三十来岁的俗装汉子盘腿坐在炕上，对面还坐着一人，竟然是个胡人，那胡人四十岁左右，高鼻深目，红色的络腮胡子，一双眼睛发着亮光，只听那胡人道：“老阿，老秦也太抠门了，深更半夜的不让点灯，这能省下多少油钱？”讲的竟然是突厥语，那俗装汉子长着一张大圆脸，两只眼睛也是圆圆的，像突厥人那样披散着头发，只听他用突厥话道：“史胡子，你就别怪他了，全宫上下四五十张嘴，油盐柴米全靠他一人张罗，现在又不比往日，能省就省吧，反正你也不怕黑。”虬髯客的心猛地一跳：“全宫上下”，难道这里就是朝阳宫？

那史胡子叹了一口气，道：“早知道日子这样苦，当时我也下山了。”老阿也叹口气：“是啊，如果家里还有人，我当时就走了，可惜…”听这口气，老阿家中已无可牵挂的人，史胡子颓然倒在炕上，头枕着双手：“我真羡慕你，没有家也没牵挂，我家中倒是人丁兴旺，可人人想吃我的肉，有家也不敢回，如果能下山，我就想到中原去。”老阿打断他：“别扯了，你长得这模样，一到中原就会被当作妖精捉起来。”史胡子骂道：“你个贼突瞎说！你没到过中原，其实那里胡人很多的，现任皇帝的老娘，据说就是胡人。再说，朝阳宫在中原那么大的名头，只要我说是从朝阳宫下来的，谁敢惹我！”

虬髯客心道：这里果然就是朝阳宫，想不到天下名头最响的道观，竟然隐藏在深山破庙里。老阿道：“别做梦了，在中原风光的是那些有本事的，靠打仗杀人赚功名，你就会砍柴做饭，偷吃个松鼠就吓得做噩梦，还是早点熄灯睡吧，老秦一会就回来了。掌教传谕五更早课，我贪睡，怕起不了身。”说完就躺了下来，史胡子翻身吹灭了灯，道：“大湖东南有片油松林子，明天我去砍几枝来，做成火把，老秦总不成用松油炒菜吧。”

虬髯客不再偷听两个厨子谈话，贴着墙壁向后院摸去，知道这里就是朝阳宫，他更加小心，提起全部功力辨听声音，朝阳宫在江湖上享誉百年，盛名绝非虚得。按佛教的规制，第三进院子应该是寺院的主殿，这里却有一低一高并排两座佛殿，高大的是寺里的藏经阁，低矮的是法堂，法堂在寺庙的中轴线上，藏经阁却偏向左边，看来此庙在多年前经过多次重建，较低的法堂可能是原来的正殿。两座建筑都关着门，藏经阁中一片漆黑，法堂里有灯光，在法堂台阶下站着三个人，一高一矮两个黄衣道士执剑守在门口，一个着俗装的高大男子背对虬髯客站立着。那个稍高一些的黄衣道士说道：“老秦，采办的事我知道了，你列个单子，明天我转呈掌教真人。五更还有早课，你回去休息吧。”那高大男子就是史胡子口里的“老秦”，老秦躬身向两个道士施了一礼：“监院辛苦，我先回去了。”说完转身往厨房走去。