高怀亮道：“马公子有所不知。我也是逼于无奈，才如此做了。”

宋庭刚刚平定各地，可最近江南各地的粮银相继遭劫，朝廷又准备对北汉用兵，急需钱粮。朝廷催促甚急，高怀亮不得不重收赋税以解燃眉之急。

马楚道：“侯爷如此行事，不怕变生肘腋吗？现在百姓群情激愤，万一酿成民变，那不是更为糟糕？”

高怀亮问：“那你有什么高见？”

马楚道：“请侯爷先撤销重收赋税之命，先安民心。马楚愿去找寻粮银，请侯爷宽容些时日。”

高怀亮犹豫不决，这时高丹在成玉的搀扶下进来。经成玉几日的精心治疗和照顾，高丹已有所好转，虽然内伤未愈，但已能勉强行走。

高丹说：“楚公子说的有理，请父亲听从劝谏。万一民变，爹爹不是罪上加罪了。请爹爹三思。”

成玉也说：“侯爷，可不能竭泽而渔，那样后患无穷。侯爷如实上奏，想必皇帝能体谅民情。”

高怀亮思索片刻对马楚道：“我可以答应你暂缓加税。但你也得答应我一事。”

马楚估计他说的是去找回粮银之事，便说：“侯爷有命，自当遵从。”

高怀亮说：“南汉余孽在韶州一带聚众闹事，当地官兵进剿不利，朝廷命我出征。我走之后，侯府空虚，因此想请你来侯府坐镇。待京城高手赶到，公子再去寻找粮银。公子意下如何？”

高丹忙说：“爹爹，这怎好麻烦楚公子？”

马楚稍觉意外，想了想便说：“承蒙侯爷看重，草民自当遵命。”又对高丹说：“郡主不必客气，草民自愿效力。”

高怀亮道：“你可先去门外安抚，我会下令暂停。这次老夫替公子做了嫁衣，成你名声。”

马楚道：“侯爷言重。百姓自是感激侯爷大恩。”

高怀亮道：“你我就不必互捧了，你明日早些过来，我等你到后再出发。”

马楚拜别侯爷和郡主，和成玉打过招呼，便来到侯府门外，把侯爷命令转告了众百姓。

百姓听完，欢声雷动。齐声感谢马楚，又朝侯府叩头致谢，喧闹良久，人群散去。

马楚之名正如高怀亮所言，数日传遍潭州，家喻户晓，人人心怀感激之情。

马楚回到李府，告知李彦温，暂时不能回衡山。

李彦温道：“既是如此，我去趟衡山，免得你外公担心。你就带凤凰她们同去侯府，也好有个照应。”

凤凰对高丹向来反感。此刻就说：“我才没兴趣去给人看家护院。要去你们去，我才不去。”

马楚忙说：“爷爷，我带良辰美景去就够。李叔叔刚接替潭州兵马总管之职，诸事繁忙，你又要去衡山，家里也要大师姐坐镇。”李彦温便不多言了。

天色一亮，马楚和良辰美景便来到侯府。高怀亮正在大殿等候，马楚一进大殿，却见文香她们也在。高怀亮道：“丹儿请文香姑娘来作客的。”

高怀亮见马楚和文香都已到，便交代高前听命于马楚。转身传令出兵，高丹和马楚等送到门口。

众人回到大殿，经过上次荒山之战，彼此间颇为熟悉了。马楚便问高丹：“郡主伤情怎样了？”

高丹说：“得成玉妹子的精心治疗，已无大碍，内伤只能慢慢治愈了。有劳楚公子惦记。”

文香忍不住提醒说：“郡主，他姓马，不姓楚。”

马楚知道高丹之意，示意文香不用生气。

马楚忙道：“郡主爱怎样称呼都可。在下能理解郡主心情，马家确实有负于高家。玲珑伶俐姑娘，你们的伤好得怎样了？”马楚转头问玲珑两人。

玲珑两人受伤虽没郡主严重，却也不轻，依然还要长时间调理。

高丹说：“这段时间便有劳楚公子。等京城来人到了，公子便可忙自己的事了。”

高丹又对良辰美景说：“辛苦两位姑娘了。不知道良辰妹子，最近想到什么没？”高丹对良辰已是刮目相看，非常客气。

良辰说：“我怀疑这些事都和湘门有关，不过没有证据。接下来他们应该又有动作，要小心提防。”

良辰话一出口，众人大惊。此话如在外面说起，必立遭攻击。

成玉忙说：“妹子可不能乱说，现在的湘门声誉正隆，实力雄厚，可不能得罪。”

文香也说：“是呀，上次麓山大会他们就超出各门各派，现在又成了盟主。这话要是传到他们那里，肯定要起风波。”

郡主却说：“良辰妹子不过是猜测而已，大家也不要吓唬她了。以我对杏兰妹子的了解，应该和湘门没什么关系。”高丹见她们有责怪良辰之意，忙替良辰圆场。

高丹说完，又安排高前带着众人熟悉了侯府。马楚他们便在侯府安顿下来。

过了数日，傍晚时分，凤凰叫人来请马楚去醉仙楼聚餐会为李兴升官庆贺。马楚走后不久，杨复到侯府找文香，说有事请她回去。文香也就急忙赶往杨府了。