周林忙着修理房子的事情暂且不提。

且说周瑞老婆这半日尽忙碌不相干的杂事，是什么杂事呢？原来王夫人有一个远房亲戚，其实说起来并没有血缘关系，连亲戚都算不上，也是姓王，祖上做过小小的一个京官，与王夫人之父认识，因贪慕王家的权势，便连了宗，认作侄儿。此时只有王夫人还记得有这一门连宗之族。那京官早已故去，留下一个儿子，名叫王成，不文不武，家业萧条，过不下去，只得搬出城外，回了老家乡村里去住。王成病故，也留下一个儿子，小名狗儿，娶妻刘氏，刘氏之母，也就是狗儿的岳母，是个积年的老寡妇，只有刘氏这一个女儿，狗儿良心不错，将她接过来养活，一家五口靠着几亩薄田过日子，仅能温饱而已。

自古以来靠种地为生的日子都不好过，村里总有那么几户人家食不果腹，衣不遮体，冻饿而死的事情并不少见。

这一年秋天，狗儿家田里的粮食收成不好，养的肥猪也有病死了，过年全靠这口猪，竟没了指望。

狗儿有心找份苦工去做，可怜的是，一份工往往十几个人抢，没有亲戚关系根本抢不上。

天气越来越冷，眼瞅着一儿一女身上衣衫单薄，狗儿心里着急，家里有自酿的陈酒，就着咸菜，喝了两杯闷酒，看谁都不顺眼，在家摔摔打打的生气。

刘氏不敢顶撞，刘姥姥有些看不过去，就劝道：“姑爷，你别嗔着我多嘴。咱们村庄人，哪一个不是老老诚诚的，守多大碗儿吃多大的饭。你皆因年小的时候，托着你那老家之福，吃喝惯了，如今所以把持不住。有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，成个什么男子汉大丈夫呢！如今咱们虽离城住着，终是天子脚下。这京城中，遍地都是钱，只可惜没人会去拿去罢了。在家跳蹋会子也不中用。”

狗儿听说，便急道：“你老只会炕头儿上混说，难道叫我打劫偷去不成？”

刘姥姥道：“谁叫你偷去呢。也到底想法儿大家裁度，不然那银子钱自己跑到咱家来不成？”

狗儿冷笑道：“有法儿还等到这会子呢。我又没有收税的亲戚、作官的朋友，有什么法子可想的？便有，也只怕他们未必来理我们呢！”

刘姥姥道：“这倒不然。谋事在人，成事在天。咱们谋到了，看菩萨的保佑，有些机会，也未可知。我倒替你们想出一个机会来。当日你们原是和金陵王家连过宗的，二十年前，他们看承你们还好，如今自然是你们拉硬屎，不肯去亲近他，故疏远起来。想当初我和女儿还去过一遭。他们家的二小姐（当年未出嫁的王夫人）着实响快，会待人，倒不拿大。如今现是荣国府贾二老爷的夫人。听得说，如今上了年纪，越发怜贫恤老，最爱斋僧敬道，舍米舍钱的。如今王府虽升了边任，只怕这二姑太太还认得咱们。你何不去走动走动，或者她念旧，有些好处，也未可知。要是她发一点好心，拔一根寒毛比咱们的腰还粗呢。”

刘氏一旁接口道：“你老虽说的是，但只你我这样个嘴脸，怎样好到她门上去的。先不先，他们那些看门的人也未必肯去通信。没的去打嘴现世。”

狗儿正是穷极的时候，再不赶紧想出办法来，一家五口这一冬天就会挨饿受冻，听刘姥姥这样说，虽然跟乞讨无异，但乞讨只要能乞讨来东西，被人看不起又能怎样，总比冻死、饿死强，当即笑道：“姥姥既如此说，况且当年你又见过这姑太太一次，何不你老人家明日就走一趟，先试试风头再说。”

刘姥姥摆手道：“嗳哟哟！可是说的，侯门深似海，我是个什么东西，她家看门的奴才并不认得我，我去了也是白去的。”

狗儿笑道：“不妨，我教你老人家一个法子：你竟带了外孙子板儿，先去找陪房周瑞，若见了他，就有些意思了。这周瑞先时曾和我父亲交过一件事，我们极好的。”

刘姥姥道：“我也知道他的。只是许多时不走动，知道他如今是怎样。这也说不得了，你又是个男人，又这样个嘴脸，自然去不得，我们姑娘年轻媳妇子，也难卖头卖脚的，倒还是舍着我这付老脸去碰一碰。果然有些好处，大家都有益，便是没银子来，我也到那公府侯门见一见世面，也不枉我一生。”说毕，大家笑了一回，当晚计议已定。

次日起个大早，刘姥姥带着板儿就进了城。

找到宁荣街，来至荣府大门石狮子前，只见簇簇轿马，刘姥姥便不敢过去，且掸了掸衣服，又教了板儿几句话，然后蹭到角门前，只见几个挺胸叠肚的人，坐在大板凳上，指手画脚，说东谈西。

刘姥姥只得收起惧怯之心，蹭上来问：“太爷们纳福。”

众看门奴才打量了她一会，爱理不理的问：“哪里来的？”

刘姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爷的，烦哪位太爷替我请他老出来。”

那些人听了，都不瞅睬，半日方说道：“你远远的在那墙角下等着，一会子他们家有人就出来的。”

内中有一老年人说道：“不要误她的事，何苦耍她。”因向刘姥姥道：“那周大爷已往南边去了。他在后一带住着，他娘子却在家。你要找时，从这边绕到后街上后门上去问就是了。”

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