天气稍有好转，不再是阴沉沉的；太阳在云层里躲躲藏藏，就是不愿露个脸看看这冰冷的世界，就连阳光也是如此，只在云层与云层的间隙里放出一丝光线，怎么也温暖不了这冰雪覆盖的黄土高原。

西北的十一月，是个特别的月份。从腊月二十开始，人们就开始准备过年的东西了，炸油糕、做撒子、蒸花卷，还有就是完成许多祖先留下的规矩，打扫屋里屋外迎接灶神，做长面接祖先，烧纸送小鬼等。今日正逢腊月二十四，天蒙蒙亮，人们就开始忙活着打扫院落了。男人们将扫把绑在长长的木棒上清理屋顶上的灰尘，像个土人似的穿梭在房间里；女人们在院子里洗衣服和被褥，不时用袖子擦拭着脸颊上留下的汗珠；大点孩子会帮助大人们做点力所能及的事，边做边玩中酝酿着过节的快乐；而小一点娃娃在村头的麦草场追逐打闹，像土匪似的从这个草垛爬到那个草垛；年迈的老人三三两地围在一起诉说着陈年旧事，甜蜜的微笑堆满了干瘪的脸颊。

付凡家的院子里，少了往年的欢乐。与别家相比，可是把小柏的母亲英菊忙坏了，一个人干着两个人的活，既要上房上扫屋顶，还要拆洗被褥，里里外外忙的腾不开脚；女子小竹也没闲着，扫院子、擦窗户、洗衣服，进进出出片刻也没休息。

“竹子，几点了？”母亲问。

“快四点了”小竹回答。

“赶你爸们回来之前，要把房子收拾干净，早点把灶神迎进家”。英菊地气喘吁吁说着。

小竹的母亲菊英，和付凡年龄相仿，三十八九的样子；个子不高，微廋；圆圆的脸上有着一双蓝宝石般明亮的小眼睛，散发着坚定的目光；高高的鼻梁，配上小小的嘴巴，显的特别落落大方。

也许是遗传吧，付凡家的女子小竹也是个楚楚动人的姑娘。十七岁左右，个子随父亲了，高而修长；雪白的脸蛋好似一块白玉，特别秀气；月牙似的眉毛下一双大大的眼睛，散发着灵光；小嘴巴像是擦了桂花膏似的，特别红润，如果在微微一笑，会让多少男子魂牵梦绕。

经过一番打扫之后，院子焕然一新。厅房里被柴火熏黑的墙壁已被厚厚的报纸换了模样，咋一看好像进入了图书馆，到处都是密密麻麻的文字，什么广告、小说之类的东西，看着就让人头疼。不过，八十年代农村就是这样，大都是这样装饰房子的，家境较好的人家，则会稍作修饰，就是用白纸再糊上一遍，这样处理会使整个房子变得亮堂起来，没有了压抑感。窗户上的玻璃就像冬天的湖面一样明亮，借着阳光侧着看，一束束刺眼的光线就像激光似的直射着，让人睁不开眼睛。院子里的大榆树也变了样，比以前年轻了许多，尤其是干枯的枝条和挂在枝干上的杂物统统不见了，换了新装，贴上了红对联，扎上了红丝带，就像出嫁的大闺女一样鲜艳。院子里的积雪堆放在南墙下，被一群嬉闹的孩子做成了雪人，样子千奇百怪。一切都准备好了，英菊和小竹期盼他们能早点会来，一起过小年。

回到夏拉镇的街道，满街飘着浓郁的饭香味，尤其是臊子面的味道最为浓烈，到处都是韭菜与猪肉混杂而成的香味。街道两旁的小商贩早已溜之大吉了，留下了许多白色垃圾迎风翻滚，惹得许多小狗汪汪地叫个不停。

付凡告别了毕老家人，准备回家。

“毕老，您回去吧”付凡低声说。

“路滑，慢点赶路，”毕老叮嘱他们。

“恩，爷爷回去吧，我们走了”小柏微笑着与他们告别。

“记得给我写信”毕晨低声说着。

小柏点点头，紧随着父亲蹒跚的背影慢慢消失在夏拉镇街头。

回家的路被厚厚的白雪覆盖着，只有一条赶集人踩出的小道供人们行走。随着地势的增高，西北风越来越大，行人都低着头，摇摇晃晃地向前走着。付凡缩着身子走在前面，小柏躲在父亲的背后跌跌撞撞地跟随。山路弯弯，就像不懂事的孩子在白纸上画出的一条曲线，而父子就像一对负重的蜗牛，爬行在茫茫雪路上。

经过一个小时的艰难行走，他们终于看见了村口的大槐树。

小柏问父亲“大槐树上红红的是啥东西？”

父亲回答：“今天是灶神节，年长的老人要在这里祭灶神。”

“以前没有挂红丝带啊？”小柏好奇地问。

“去年收成不好，没有接待好灶神”付凡无奈地回答。

“天不下雨与灶神有啥关系，难道灶神能降雨？”小柏说。

付凡听了小柏的话，没有直接回答，停顿了片刻之后才说：“哎，瞎折腾吧”。

从付凡的话语中不难发现，他是以个很理性有思想的人，对于这些封建迷信，他只是听听罢了，不会像村里那些年长者一样沉迷其中，整日无所事事地期盼着美好的东西能降临。

“回来了，小柏好了吧”付三爷问。

“已经没事了”付凡回答。

“没事就好”付三爷说着向大槐树走去。

时间已到黄昏，太阳挂在半山腰上，迫不及待地想回家了，只将一点点余光照射在大地，对于广阔的大地来说，是微不足道的，依旧是冰冷的要命。

付凡推开半闭的大门，眼前的情景令他吃惊，这是我的家吗？是不是走错门了？疑问不会改变事实，这就是那个破旧的土房子，现在不过变干净了。

听到门响的小竹跑了出来，看到父亲和弟弟的那一刻，竟跑过来紧紧地抱住了弟弟，眼泪像下雨似的夺眶而出，这个小女子承受着与大人同等的痛苦，心中的担心、害怕、恐惧瞬间释放了。

站在门口的英菊像掉了魂似的伫立不前，给人一种心痛的感觉，这就是女人，坚强的外表下是女人永远不变的本性，母性的伟大在此刻至高无上。

“快进来”妻子赶紧招呼他们。

屋子里收拾的井然有序，破旧的柜子蒙上了一层硬塑料，炕头紧挨的衣柜也是唯一带颜色的东西，擦地亮亮的；炉火烧的很旺，屋子里一片温暖；炕中央的饭桌上摆满了饭菜，都是些家常便饭，只不过多出了几滴油水漂在上面。这就是家，在简陋的地方也是温馨的，只要家人健康的生活比什么都好，这就是农民一年中最大的期盼。

付凡像平常一样脱下鞋子，盘腿坐在炕中央，两孩子坐在一起，好像有说不完的话语，有说有笑的唠叨个不停，只有母亲英菊，忙活着给他们做长面。

“家里这几天没啥事吧”付凡问。

“没事”英菊回答。

小竹插嘴说：“就是付爷爷来找你，好像是商量过完年修神庙的事情。”

“每年在修，有什么用。”付凡有点生气的说。

英菊听了丈夫的话，只是撇了一眼，又继续忙着她的事。

“爸，咱不出钱不行吗”小柏问道。

“有什么不行的，每年修神庙，老天爷还是不下雨”付凡有点激动。

英菊好像有话要说，话到嘴边又没说。只是她脸上的表情和表现出的行为已经证明了她的想法。

小柏拿出了一个特别精致的笔记本，粉色的皮子，表面刻有金色的字样，看起来特别昂贵。

“这是哪儿来的？”姐姐问

“是毕晨送的。”

小竹被着陌生的名子搞的晕头转向，瞪着两个大眼睛表说：“毕晨？你同学？”

“不是，是一个北京姑娘”小柏不慌不忙的说。

小竹大声的说：“北京来的？”

母亲英菊也被这突如其来的事情惊呆了，心里反复地琢磨着，北京离黄原如此之远，怎么会有北京女子来这里。她摇了摇头又忙活着她的事情。

付凡见此情景，慢慢地说：“是毕老的孙子。”

“毕老，是毕华大夫？”英菊急切地问。

付凡对英菊的问题有点吃惊，她怎么知道毕老的名字，便带着疑惑问：“你怎么知道？”

英菊笑了笑说“报纸上看的。”

此刻，付凡觉得英菊每天看报纸的习惯不再是没用的，反而有点羡慕。

“咱们遇到好心人了”付凡语重心长地说。

小柏打算把这个粉色的笔记本留给姐姐，尽管这个笔记本对他来说非常重要，但比起姐姐对他的好，他依然很爽快地下了决心。