却说窦固回军车师，仍令耿恭为先锋，但见耿恭三百兵，死伤无数，仅剩石修、张封等十余骑，不禁感伤道：“都说一将功成万骨枯，今虽燕然勒石，但士卒十去五六，他们的家人，正翘首盼归，我又如何向他们交待？”

耿秉道：“人必有一死，何况征战？军人马革裹尸，是无上荣光，总好过平平凡凡的死，这也没办法，只好待回师凯旋以后，禀明皇上，厚恤英烈，宣示天下，这样，死去的勇士才能在茫茫草原安息瞑目。”

窦固点头称是，问耿恭：“耿恭，你只有十余骑了，这样，你到各营遍挑百战勇士。攻打车师，还需要你遇水搭桥，逢山开路哩。”耿恭领命，与吴猛、范羌、李敢等人驰入各营，召回当初攻打上原的士卒。这些士卒，原为凉州边境的百姓，因为匈奴侵掠，家破人亡，随吴猛、李敢落草为寇，后随耿恭。

凑起三百兵，耿恭跃马，率众先行。耿秉相送，问：“弟弟胆略过人，但千万要小心，前次你以三百兵吸引十万匈奴，是因为呼衍王过于谨慎，多疑少决，要是换成别的将领，不管不顾，一味冲杀，那不是很危险。”

耿恭道：“哥哥，行军打仗，本是舔钢刀，稍一不慎，便即流血丧命，我听说谋事在人，成事在天，与敌决战，见机行事，哪能畏首畏尾？以前卫青、霍去病，能一战扬名大漠，除了智勇过人，也有天意眷顾。”

耿秉知耿恭说的有道理，默然不语，过了一会，道：“我见弟左手隐隐有血迹，行动有些不便，却是为什么？”耿恭道：“这些小伤，算不得什么。弟就算无手无脚，也能斩断坚石，横断深水呢。”耿秉哪里肯放心？再三追问受伤经过，耿恭才一一说出：

收到窦固停止追击的将令，耿恭喝令吴猛、李敢回军，李敢不从，破口骂道：“一定是那个白胡子老头使的鬼，他娘的，老在窦将军面前说坏话，哼，下次有机会，我拧下他的头来，根根拨掉他的胡须。”

耿恭怒道：“李敢，军令如山，刘将军也是军中主将，你怎么能够以下犯上、有事没事便骂上几句？”李敢小声道：“骂也骂不得，哼，我口上不骂，心里也骂了他祖宗十八代。”

吴猛道：“哥哥，听说前去百余里，便是匈奴王庭，匈奴兵力，主要在左右贤王，今左贤王兵败，正该集聚汉兵，乘锐追击，直捣黄龙，为什么突然回军？那多可惜。”

耿恭思索了一会，道：“我估计窦将军一定是担忧汉兵过少，不足以尽灭匈奴王庭，停止追击也是情理之中。唉，匈奴如野草，自愈力强，武帝时，举全国之力，不断对匈奴用兵，即便有卫青、霍去病这样的名将，还是不能使其灭亡，我怕我们一走，匈奴便会死灰复燃。”

耿恭与吴猛互相嗟叹。那匈奴见汉兵撤退，以为他们惧怕，居然聚了数十人，截击耿恭。耿恭大怒，舞起长枪，扎倒几人，吴猛抽出长剑，劈砍刺剁，也杀死数人，匈奴知道厉害，“啊”地一声，四散逃开。耿恭回马，却不见了李敢，惊问：“猛弟，李敢呢？”

吴猛收刀入鞘，也十分惊惶，道：“刚一心杀虏了，没有注意到李敢，他老想杀匈奴，是不是趁我们不注意，独自追击去了。”