关宠叹息一声道：“唉，我对不起班超，对不起耿恭，我这般模样，完全咎由自取。”范羌默然，关宠接着道：“倘若当初赴耿恭约，共击龟兹，哪有会有今日？倘若应高锋请求，派兵去救班超，又怎会有今日？唉，我迷信陈都护，唯他马首是瞻，怎料他亦有私心呢？高锋出了柳州城后，匈奴便围了都护府与柳州城，陈都护兵败战死，我日夜督战，积劳成疾，卧病在床，如今城墙被填，匈奴随时可以入城，这柳州，守是守不住了。唉，我有愧啊！”

范羌一惊，他虽知都护府与柳州城凶多吉少，可听关宠亲口道来，仍觉惊讶，道：“关将军，匈奴已经退了，要不与一同杀出城外？”关宠摇摇头：“城在人在，城亡人亡！皇上信任我，将好好一座柳州城交给我，我却没能守住，我还有什么颜面去见江东父老？如今，惟有一死报国，方不留遗恨了！”范羌敬服，又谈了一会，想起疏勒城之围，遂连夜辞了关宠，奔出柳州。此时，西域四路汉军，已亡一支，余下三支，都被围，惟有向朝廷救援了。范羌一路向南，不分日夜，往中原奔去。

中原的大地虽然没有下雪，但寒冷异常，风如刀，尤其是此时的深夜，万家万户，都早早熄了灯，躲在被窝里，仍是瑟瑟发抖。耿府，灯光微弱，一阵又一阵剧烈的咳嗽声不时响起，震碎了寂静的寒夜。一个俊秀的少年，坐在床边，眼中含泪，十分焦急，一遍又一遍抚摸着老人的背。

老人又咳又喘，不知过了多久，她有些好转，呻吟道：“镌儿啊，你回去吧，别让你父母操心了，每天这么守着我，你也挺辛苦的。”马娟低下头道：“伯母，还早，我再坐坐。”

老人叹息一声，眼睛怔怔望着远方，道：“这么久了，毫无消息，不知虎子怎么样了？唉，别人说三世为将，必定不祥，他父亲战死在玉门关，难道虎子也摆脱不了命运的魔咒吗？”

“伯母，你别担心了。耿大哥文武双全，遇到再大的困难，他都能逢凶化吉的。”马娟的眼角有些湿润，耿恭征战西域，已有一年，却音信全无，她不知有多担心，尤其近日，总是梦见汉军被匈奴围住，耿恭面黄饥瘦，一次次呼救，马娟心碎不已，一次次从恶梦中醒来。这一个月来，耿母病情突然恶化，一日重似一日，每天都要昏迷几次。马娟既忧耿恭，又担心耿母，累得形容憔悴，疲惫不堪。为了照顾耿母，马娟都天呆在耿府，很晚才回。

深深的沉寂弥漫了整个屋子，一股莫名的悲哀平地而起。耿母空洞的眼神怔怔望着。马娟以手撑头，思绪飞扬。两人都没有作声，各想心事。突然，响起一阵急促的敲门声，一声紧过一声，过了一会儿，门吱呀着开了。

“你是谁？啊呀，披头散发的，是鬼还是强盗啊，你也不看看，现在是什么时候了？有什么事不知明天来吗？走走走，快点走吧，别在这里吵吧，再吵，我喊人捉了你去……”马福似乎很生气，絮絮叨叨，声音很大，隔了几间屋子，仍旧传到马娟耳了。