此时，汉兵只能以雪充饥，或将铠甲脱下，放入水中反复蒸煮，再来食用，一个个饥肠辘辘。那百姓更是饿死无数，百里无人烟，万里无灯火。唯有那道孤城之上，站立着数十名骨瘦如柴的汉兵，身着单衣，一心一意地守城。

或有人谓耿恭道：“士兵无粮可食，军中虽马匹不多，为什么不杀几匹马，聊以充饥？”

耿恭泣道：“这些马随我们南征北战，历尽艰辛，与我们相依为命，怎么忍心杀他们？再说将来汉兵突围，上阵杀敌，还得靠他们一往直前。”汉兵听了，纷纷道：“耿将军待马都如此推心置腹，更何况我们？”汉军将士团结一心，一意死守孤城，纵使饥饿万分，头昏眼花，百般艰难，也毫无异志，匈奴日夜进攻，却无可奈何。

却说范羌在洛阳心急如焚，每日到耿府探听消息。这天，耿秉道：“皇上明日将出去狩猎，你可拦路禀告皇上，万事有我担待、接应。”范羌大喜。

第二日凌晨，范羌伏在驿道一旁，静心等待。天子出行，天公作美，隆冬时候，居然艳阳高照，耿秉随着章帝，出了宫殿，前往狩猎，忽然遇到窦固迎面而来，随从甚多，如众星捧月。耿秉叫苦不迭。果然，章帝道：“窦将军闲来无事，可否随朕前去狩猎？”

原来，窦固掌权，慢慢滋生一股傲气，目空一切。章帝见了，很是不悦，奈何刚刚登基，帝位没有稳固，一时不好发作。此时见窦固经过，又见他随从众多，心中不悦，起了捉弄窦固的念头。窦固很是不愿，心想：“我堂堂一大将军，怎么能够作马前卒开路呢？”却也不敢当场发作，忍着气，只得允诺。章帝又道：“难得窦将军前去，可否为朕开路？”窦固暗自愤怒，狠狠瞪了一眼耿秉，可耿秉比他更着着急。窦固毫无办法，纵马在前，率队前进。章帝看在眼里，龙颜大悦。一行人浩浩荡荡，往郊外走去。

范羌等了许久，终于看到天子前来，旌旗蔽空，兵马森严，仪仗威武，令人望而生畏。可是，范羌已顾不得那么多了，这一天，他等得太久了。范羌从路边跳出来，跪在地上高呼：“皇上，微臣有要事禀告！”窦固骑马走在前面，正非常恼怒，忽见一人从草丛中窜出，吓了一跳，见不是劫匪，稍稍放下心来，拨剑怒道：“刁民！既然知道是皇上，还敢出来阻路，快让开，再不让开，本将军一剑将你剁成两段！”

范羌伏在地上，大气也不敢出一声，忽听得这人说话的声音极为熟悉，抬头一看，居然是窦固，不禁大喜，心想：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。那时天天找窦将军，找不到，没想到在这荒郊野外遇上，太棒了！”遂高声唤道：“窦将军，你不认识我吗？我是耿校尉帐下司马范羌啊，那时随你西征，天天看到您啊。”