林雪崚回到化龙岭南坡，找到留在那里的两匹马，轮流换骑，昼行夜奔，赶回白果坳已是次日黄昏。

杨大同在门口远远望见，惊得说不出话，实在难以相信这个浑身乌黑腥臭的人就是几日前离开的姑娘。

这会儿薛闰、六喜子、白果坳的栾郎中，还有他们从上庸县请来的医师万先生，都在杨家，众人倾尽全力，也靠着衢园的药，好歹将叶桻的命拖至这一刻。

林雪崚进门一看，哪里还瞧得出师兄的模样，地铺上横躺着的人全身乌紫，只有胸口偶尔起伏，显出一丝活气。

她闭眼片刻，镇住心绪，努力不让话音打颤，向万先生讨了最粗的一根空心铜针，然后转向杨氏：“杨婶，请你帮个忙，在隔壁烧两桶热水，盛些药酒，拿一只空碗，再借我一身衣裳。”

杨氏利落照办。

林雪崚到隔壁屋中，取铜针，先上火烧，后浸药酒，自己则泡进热水桶，把全身清洗干净，头发梳顶成髻，穿上杨氏的粗麻衣裙，盘膝坐在地上，一切就绪，将空碗交给杨氏。

“杨婶，你在我背后端着这碗，待会儿凑到铜针底下接着，碗中接满小一半时，告诉我一声。”

杨氏不懂她要做什么，全听吩咐。

林雪崚取出酒中铜针咬在嘴里，解开上身衣衫，褪至腰下，露出脊背，左手按住腰上穴位，右手捏针至腰后，指尖用力，咬牙将铜针戳进腰骨。

这一针痛得她脸白无色，冷汗涔涔。

以前看秦泰替人取髓，都要先令病者昏麻，消麻后七八日不能下地，现在自己穿骨取髓，忍受剧痛，便是咬紧嘴唇，还是低哼一声，浑身发颤。

她手指增力，穴上加压，血髓顺针而出，滴滴答答落进碗里。

杨氏双手端碗，看得钻心，眼泪噼噼啪啪往下掉，瞧着接得差不多了，忙叫停手。

林雪崚拔出针来，点了腰后的穴位，意图止血封痛，谁知穿好衣裳刚一站起，立刻疼得跌坐回去。

杨氏道：“姑娘，你就躺着吧，要干什么尽管吩咐！”

林雪崚摇头，揩了揩脸上冷汗，不敢再猛动，扶腰站起来，端过碗，搭着杨氏的手，一步一蹭，回到正屋。

众人见她捧着小半碗深红，又取出一只葫芦，拧开盖子，倒出黑红的粘稠浆液，两者相混，浓腥刺鼻。

她小心呈碗至万先生跟前：“万医师，请你用铜针吸取，将这碗里的东西导入我师兄的十二经脉，师兄性命，皆系于此！”

十二经脉遍及全身，刺脉需让病人除净衣衫，林雪崚不便亲为，只好恳求万先生。

万先生接碗道：“姑娘放心，我不是绝世名医，但刺十二脉，不会有半分偏差！”

林雪崚又道：“刺脉之后，毒血从七窍留出，如果能用空针帮助排出毒血，会更快些。换血肮脏可怖，也许要一日两日，也许三日四日，恳请各位帮忙清理照料，倘若我师兄坚持不到毒血换净，亦请你们不要相瞒，赶紧告诉我。”

语毕顿首行礼，众人连忙相搀。

杨大同见她冷汗雨下，“林丫头，你伤着哪里了？”

林雪崚勉强摇头，连日辛劳艰险，外加穿骨取髓之痛，再也支持不住，眩晕倒地。

山中夏日，露重蝉长，一晃七天过去，对常人来说，短得就似打了个盹，对忍受煎熬的人来说，是徘徊于天光地火之间，如隔三世。

杨小虎颈伤好了一半，只是吃饭太猛或扭转过急时会疼。

此刻他坐在叶桻身边，听着窗外蝉声，咂嘴耸鼻：“叶哥哥，快醒吧，你没闻见香味么？”

叶桻平躺不动，毒血连排了三个昼夜，身上的瘀紫终于开始消褪，干净的新血一点一滴夺回失地，重新在这躯体内畅流不息。到了第七日，体色已经完全复原，脉搏平稳，呼吸渐强，照万先生推断，几个时辰内就该醒了。

危机已过，万先生被栾郎中拉去给王四姑接生，杨大同夫妇和薛闰他们在六喜子家杀驴。

杨小虎看着火塘，守着叶桻，枯燥无趣，巴巴的盼他醒来。

向火塘里添了些柴枝，忽听有人喃喃问：“不听话的丫头呢？”

杨小虎见叶桻不知何时半睁开眼，喜得一跳，一着急扭了脖子，啊哟一声：“叶哥，你可醒了！你问林姑娘么？她去山上摘栗子，等会儿就回来。”

小心扶叶桻喝了些水，叶桻身上穿着干净衣裳，看着手臂上的针孔，恍惚如梦。

呆了半晌，听得门外有声，小虎喜道：“是林姐姐，我告诉她去！”

叶桻作个嘘声手势，小虎会意，抿笑不言。

林雪崚却没进屋，在外头又洗又弄，许久才端个木盆推门进来。

叶桻一成不变的躺着，小虎道：“林姐姐，柴不够了，我再去劈些。”

林雪崚蹲在火塘边，塘上挂着三只大鼎罐，分别炖着杨大同今早打的两只山鸡和一只野兔，她采了野葱，山蘑菇，野木耳，蕨菜，野栗子，山笋，分别摘洗干净。这山内的人不蒸不炒，什么都是挂在火塘上烧炖，她将各种山珍铺在火塘边的石板上切成小块，鼎罐内浓汤溢鲜，咕嘟作响。

叶桻轻轻开口：“好香。”

林雪崚一顿，转过头来，清澈的眼中溢满喜色，“你几时醒的？吓了我一大跳。别急着起来，当心头晕。”

叶桻却已经撑手坐起，林雪崚笑道：“早知道你一醒就躺不住。”

她放下刀子，在裙上揩揩手，过来蹲在叶桻身边，左看右看，“面上要刮，头发要洗。”

于是烧了水，帮叶桻梳洗，叶桻没什么力气，任她折腾。

打理完毕，确是精神了些，也攒了点力气，叶桻索性挪到火塘边上坐着。

林雪崚继续剥栗子，切蘑菇切笋，“村里的人今晚一定要做驴肉高汤给你补身子，我实在拗不过，只好依了他们，同叔和婶子现在正忙着杀驴呢，咱们怎么回谢才好？”

叶桻愧疚一叹，“已经给他们添了这么多麻烦，怎么过意得去？”

林雪崚把切好的山珍丢进鼎罐。她的包裹落在河心礁上，这几日都穿杨氏的暗紫麻裙，头裹青布帕子，衣裳太宽太短，在身上晃荡，手臂露出一大截，在黑水暗溪里刮破的伤口和被蝠王咬出的小洞都清晰可见，又因失了血髓，脸色不一般的苍白。

叶桻怔怔看着，颇觉陌生，相处了十六年的手足，到底和从前有什么不同了呢？自己游荡鬼门关，精疲力尽的回来，之前的事变得遥远，婚堂丧妻的摧心之痛终于转淡，化为萦绕深处的伤感，对雪崚的恼恨埋怨也终于消褪，化作摸不着痕迹的隔膜。

生死一场，仿佛什么都轻了，卸去一些负累，也辨不清细微，麻木迟钝，懵懵恹恹。

他看着雪崚憔悴之状，缓缓叹道：“崚丫头，怎么瘦成这个样子。”