“沈琮行文清苛严正，得罪天子，被贬至边关苦地，充任最低等的文职，可他毫无辛酸感慨，反而在开阔的塞外怡然自取，昆恕与他潜谈几日，相见恨晚，忍不住将自己心中的积忿倾倒而出，胸境渐渐舒朗，有了振作之意。”

“扎裴末做了月鹘王，好日子却连一个月都不到，就被族弟拔野宏毒杀篡位。守月城破后，羌逻兵赖在月鹘境内不走，拔野宏一掌权，便将葱岭以东到玉河上游的国土划给羌逻，暂求南境安稳。”

“与此同时，宁王李睿奉天子之命，调集三万兵马陈军西州，以助昆恕复国。薛皋护送昆恕一家北上西州，与李睿会合，临行前晚，沈琮知不能阻，反复思量，还是慎言提醒道：大王失势力孤，非比以往，切勿轻信于人！”

“浑朔入侵时，大盛对浑朔只是声势严厉，月鹘内战，盛军佯作调停，现在却义愤填膺，重兵压境，昆恕何尝不明白，但他爱妻如命，对大盛的信任潜移默化，即使警惕怀疑，仍有难以割舍的情愫。”

“昆恕对沈琮道：广成元年宴上，天子初登大宝，曾言共荣西疆、并拓宏土之愿，吾曰：西域辽广，拓之不尽，愿为兄弟手足之国，更作藩篱之援，千秋百业，诸族和谐。”

“小月，咱们大盛想要月鹘归属，不是一日两日，莫说月鹘国是西域门户，疆土广袤，囊控商路要段，制衡浑朔羌逻，单就那些耗费重金收购的军马，也足以让广成帝心痒。”

“可是昆恕虽然热诚交好，却不愿月鹘沦为属国，一旦归附，不仅要称臣上表，赋税纳贡，还要让盛军钉驻入境，设都护，置军侯，即使境内多半官职仍由月鹘人充任，毕竟要听从汉将颁令管辖，随时赴调候遣，选储立嗣和对他国的邦交治策，更由不得自主。”

江粼月点点头，“昆恕婉拒天子之意，以友相待，不卑不亢，是个有骨梁的男子，彼时月鹘国盛，不似那些孱弱的边境小族，可月鹘战后衰败，盛廷助他复国的条件，一定是要月鹘归属称臣，依昆恕的性子，可会答应？他穷途末路，又能有什么选择？广成帝野心勃勃，等的只是契机，只怕由不得昆恕做什么选择。”

谢荆一叹，“昆恕对沈琮道：月鹘九姓拜月为盟，穷末之时同甘共苦，未想富足经年，反而人心糜糜，各安异算，以致灾祸一来，九族难聚，溃乱不堪！骨勒之仇，恨不能让伊丽河倒灌，涤守月城之悲，然而灭仇殆尽，以血偿血，终是毁国之道。此去西州，仅愿九姓重聚，清除旧怨，重立新盟，光复月鹘！若盛军肯为助证，令吾得偿此愿，身家性命、神刀王位，皆轻若鸿羽！”

这番话，江粼月现在听来，胸中都是一热。

林雪崚看着月鹘旧纪上记载的原文，亦是感慨，“昆恕不想让盛廷拿他当傀儡，盛廷又岂会顺他一人之愿，促立新盟？再说月鹘九族灭的灭，散的散，余下的满怀深仇血恨，哪有那么容易清除旧怨？昆恕肝胆可鉴，可太过天真。”

谢荆道：“话是如此，可以昆恕当时的孤立境况，他不愿以血洗血，不愿因一己安危而沦为附庸，不愿国土日衰，被虎狼分食，能做的，也就是凭一腔之诚，振命高呼，以求喝醒月鹘族人了。”

“沈琮听他语志坚决，不再多劝。昆恕掏出一样东西，放在沈琮手中道：与先生相处虽短，却诚恳交心，一见如故，倘若他日不能再会，便籍此物为念，愿它伴随先生早日圆梦，远离尘沙之地，做回江南布衣！说罢行礼相谢，十分郑重。”

“沈琮还礼拜别之后，伸手一看，那是一枚暗金色的六角棱环，环上刻着花纹，还有一些暗斑，不知是锈迹还是血迹。”

“次日凌晨，昆恕的小儿子突然没了踪影，都尉府四门都有士兵把守，一个六岁的小孩能跑去哪里，可搜遍府中也找不到。昆恕叹道：晢晔一向懂事，昨夜却吵闹不停，我训斥了他两句，一定是怄气藏起来了。”

“昆恕有三女一子，三个女儿最大的十六岁，最小的只有十一岁，长仪公主雍容端方，生下的三位公主都是美丽出众的姑娘，晢晔小王子倍受姐姐们疼护，可沈琮的印象中，晢晔并不是爱怄气的骄纵孩子，反而十分早熟，看人的眼神总是带着警惕，很会保护自己。”

“薛皋又命手下在典城内外搜寻，还是一无所获。天色已迟，不能再等，薛皋沉着脸，一边吩咐队伍出发，一边命令典城军士继续查找，于是三位公主同坐一车，昆恕与薛皋并辔在前，在暮色中北行远去。”

“数日后，宁王李睿的帖子分别送抵守月城、碎叶川及狼山玄池，约请月鹘各族首领到漠北焉耆镇外的铁门关共渡斋月节。”

“斋月是月鹘年历中的九月，这一个月中忌荤禁欲，要耳不听邪，目不视邪，口不道邪，脑不思邪，身不妄邪，以求摆脱罪孽，清心自省。封斋的最后一天，男女老少沐浴净身，登高观望新月，月出开斋，是极为隆重的节日，聚会定在这天，深意良苦。”

“到了斋月节，晢晔小王子依然没有找到。沈琮一身疲惫，他在边境已久，知道周围的荒险，暗想这个孩子可能已经殒命大漠，要么就是落入对头手中，生死不明。”

“他心中郁叹，登城远眺，典城脚下的粗砾戈壁延伸向北，渐渐细化为沙，直通且末河岸。沙漠中河道不稳，年年有变，就象世事一般曲折难料，越过河去，便是绵延无尽的金色沙丘。”

“这大漠，是被天山、葱岭、昆仑山三山圈围成的死亡之海，湿气难入，干烈多风。沿且末河向西的领域，被称作图伦碛，从昆仑雪峰融化而下的玉河、雅河双流并行，冲过山脚绿洲，纵穿图伦碛，汇入漠北的赤河。从典城向东，大漠渐行渐窄，被且末河、赤河南北夹困，收拢于二河共汇的蒲昌海。”

“细微的沙粒一遇轻风，便生烟起舞，每年有四个多月风暴天气，届时黄沙幕升，白日西隐，壮观骇人。这一年的风暴少于以往，斋月节这天，更是出奇的静谧。”

“沈琮在手札中记道：碛如织绣，纹粒不惊，橐痕曲起，缝丘入远。日暮沙燃，炫及穹庭，高天溶胭，新月如血。夫人曾经翻遍各种史传杂记，连几千里外的西京都有人记载，那天的新月颜色赤红，腥艳绝宇。”

“日头一落，天气陡变，先是平地起沙，土腥入室，继而房摇地动，门窗皆碎。典城遭遇过多次沙暴，这次却极不一般，因为风向奇异，不是通常的西北风或东北风，而是东南风，把城中的沙子吹向了大漠，所以沙尘虽猛，典城却因处在上风向，并无危难。”