在宋庄的一处大宅内，前二郎寨副寨主何引财，正高高地执起一把酒壶往海碗里倾倒。他放下洒壶，俯身看了看海碗道：“啥行子货，都站不住花”。原来评判酒的优劣，就是看酒中汽泡存留时间的长短，汽泡就叫酒花。他身旁坐着一个师爷，正向他报告县里的邸报，前不久在陕西，闯将李自成阵斩艾万年，柳国镇，因为陕西离着远，何引财听得心不在焉。他哪里知道艾万年的故事，闯将李自成当年就是因为欠债还不上，被艾万年的父亲锁在烈日下，并且断绝饮食逼反的。艾万年之死又激怒了曹文诏，一个月后，曹文诏急于剿贼，孤军冒进，中伏死。曹文诏是军神一般的人物，号称军中有一曹，西贼闻之心胆摇，名气又远比艾万年大。现在是五月，在三个月前的二月，艾万年曾上疏，他在疏中道：臣仗剑从戎七载，大小数十战，精力尽耗，病势奄奄，尤力战冀北。蒙恩允臣养病，而督臣洪承畴檄又至，臣不敢不力疾上道。但念灭贼之法，不外剿抚，今剿抚均未合机宜，臣不得不极言，云云。

后来此疏被刘洪起看到，他对疏中的臣仗剑从戎七载，病势奄奄，尤力战冀北等语印象深刻，但对疏中提出的方略则不敢恭维，未说到点子上，也不具操作性，条理还有点混乱。

这时有人匆匆跑了进来叫道：“爷，不好了，刘家的那个老几，刘扁头的那个兄弟，虎汹汹哩打上门了”。何引财闻言一惊，他道：“别要失急八慌哩，来的是老几，寻俺做啥？”。“敢是芙蓉枪刘洪超？”。“放屁，刘洪超年时个就叫扑山虎弄死了”。

这是座半是宅院半是堡寨的建筑，院墙修得比璞笠山的寨墙还高，墙上立着持弓的家丁。这时，何引财站在墙上冲下叫道：“原来是三爷来了，三爷今个这一身齐楚，不成三爷是听说俺这有好酒，三爷来寻俺就对了，俺还管待起”。刘洪道仰脸叫道：“好大的宅子，不杀穷人不富，这二年你弹挣得不赖。不是你调三窝四，黄脸不得死，金皋和俺早就想寻你算算这笔债，大哥硬是拦着不让。你不念大哥的情也就罢了，还教着娃娃瞎编胡抡，将才俺听了一耳朵”。

何引财立在墙上讪笑道：“庄里人瞎嚷乱，只因你哥帮着耕了几亩地，这便搞啥期货，秫秫一两银子就要强买，如今都涨到一两四五钱了，乡里人眼皮子浅，咋不叫唤，咋是俺编排的，俺会办这不做脸的事儿”。刘洪道叫道：“秫秫一两银子一石，头几个月咋不嚷？如今粮价涨了，这便要翻死契”。何引财笑道：“这跟俺说不着，这一亩地能有多大出息，就算俺有几亩地叫你哥强着期货，咱又怎敢了挠你哥的法，你哥如今扒住高门台了。咱虽是井底的蛤蟆，没见过多大天儿，也知财去人安乐”。

刘洪道叫道：“这二年你和侯鹭鸶乱狗蛋到一坨，祸害了多少人家，怕是安乐不起来，哎呀，好人不长命，祸害活千年”。何引财闻言，变色道：“咋地？我已是离了众人的眼，鳖在乡庄儿憷窝子，硬说我搁家编排你哥，黄泥掉裤裆里，不是屎也是屎了”。

刘洪道叫道：“俺今个来，就不是为恁点小事，恁戳呼的好事，黄脸托梦给俺哩，黄脸死得惨，黄脸哭，俺也哭，俺说哥硬是拦着不让挖你的肝掏你的心，黄脸哭得木法，俺一睁眼，被头子都湿了，也不知是俺的泪还是黄脸的泪，今个你该还帐了”。话语未毕，只见一道暗影直扑何引财，离着虽近，只是刚才刘洪道取箭拉弓让何引财看个正着，已是有了防备，他急忙向下一蹲，堪堪躲过了这箭。何引财缩在垛口下，吓得乱叫：“放箭，放箭！”。

几支箭由寨墙上疾疾奔下，多是扑向刘洪道，刘洪道在马上伏身躲过一箭，只觉背上一痛，接着又是一痛，他心中一凉，第三次痛感似乎来自颈上，接着是第四次，第五次痛感，渐渐至于无感。刘洪起在心中灰心道：“我到底不如大哥，给大哥惹事了”，他似乎听到远远地有人叫三爷！叫嚷三爷的声音甚为急切，却又渐渐远去，以至于不闻。“唉，在这乱世存活，靠的是脑子”，这是刘洪道心中最后的意念，他的意识停留在这个意念上，居然再也生不出杂念来，渐渐地，他离这个意念越来越远，向那无尽的黑暗飘去。