秋夜风爽，银月生辉。

大道上空无一人，薛豹扬鞭催马，快如疾风，未出半个时辰，便绕过国都，驰入了一片群山之中。

山谷之中，一座高高耸立的烟囱，向夜空喷射着浓黑的烟柱，风囊一开一合的声音，有节奏地响个不停。

一位道风仙骨的老者，手捻白须，眼望炉口，忽地一声喝道：“再添两筐新炭，所有风囊，全数启用！”

就在这群匠奴忙碌之时，薛豹跑到了炉前，神色恭敬地说道：“师父，徒儿来晚了。”

老者仍是目不转睛地望着炉口：“不晚，正是时候。去拿铁钎，这一炉，由你来开。”

“好咧！”薛豹飞快地穿上了一套裹住全身的金丝甲，抓起铁钎，站到了炉口旁边。

“开！”半炷香后，老者挥手下令，薛豹手中铁钎猛力向着炉壁一戳，一股铁流喷射出来，爆出一团铁雨流花之后，涌向了一排模范。这些模范有剑、有刀，足有十多件。

“金浆已尽，豹子，准备起锤！”老者手中大钳一夹，火红的剑坯送上了铁砧。

薛豹麻利地脱了金丝衣，抄起大锤，抡了下去，大锤小锤，交替落下，发出一轻一重、时疾时缓的敲击声。

锤声一直持续到天明时分才停了下来，老者放下小锤，抓起砧上的长剑，对着初升的阳光，眯眼端详了一番，说道：“嗯？锤法倒是精进了一线，可锤力却虚浮了半分，小子，昨晚和哪个动手了！”

薛豹讪笑道：“师父真是慧眼如炬，这都瞒不过您。”

“比武消耗不小吧，哼，差点毁了为师这一炉精炼金浆。说吧，输给了什么人？”

见师父不悦，薛豹赶紧倒了一碗热茶，恭恭敬敬地递了过来：“师父，徒儿比武可没丢您老的脸啊，虽说大战三百回合，可最后是个平局。”

老者扫了薛豹一眼，皱眉说道：“平手？这国都内外，可以胜你之人，不过一掌之数。老老实实地告诉为师，你是败于何人之手！”

薛豹苦笑道：“师父，徒儿打了个平手也是有心相让，只是为图痛快，未想分出胜负。对了，那小子所用的兵器，也是师父您老所铸的七星剑。”

“哦，也是七星剑？难道是宫中那几个老不死的要寻你麻烦？”

薛豹摇头道：“不是，对手是西大营中的一名新卒，大约十五六岁的样子。”

老者一听，将茶碗撂在了铁砧之上：“混账小子，怎么去欺负小孩子了！”

薛豹笑道：“师父，那小子功力虽不如徒儿，可资质上乘，反应机敏，假以时日，也当是个少年俊才！”

老者饶有兴趣地问：“哦，什么样的俊才能入了你的眼？”

薛豹想了想，说道：“十五六岁，有三十七八年的功力，剑法有些驳杂，功力运用也不算熟练。但与徒儿交手之后，剑法却是越打越精熟，剑招变幻也越加灵动。若是徒儿所猜不差，这小子的悟性也属上乘。”

老者说道：“十五六岁的年纪，正是习武的好时候。去安排一下，为师要见见那个小子！”

薛豹喜道：“师父，再过几天，便是秋猎，弟子让姐夫把他调去护猎，再找机会将他引来拜见师父。”

咚，咚，咚，咚！

雄浑的鼓声，敲破黎明前的黑暗，回荡在西大营的天空之中。一队队兵卒，沐着晨光，踏着鼓声，争先恐后地向校场涌去。

一万新卒，全皆配齐了兵器，换上了清一色的素衣，虽无盔甲，但也显得齐整划一。

整编之后，才经过了三天的训练，这群新卒便颇有了几分军队的容样。

三通鼓敲罢，二十个方队整整齐齐地排列在校场之上。五辆战车隆隆驶进了营门，径直奔向了校场高台。

战车停住，一名顶戴红缨的中年人从车上站了起来，目光缓缓扫过场中，单手在空中一挥，喝道：“出发！”

战鼓响起，令旗摇动，一万兵马踏着鼓声，依次向大营外开进。

队伍开走不到一半，忽见一辆战车驶进了校场，车上跳下了一名军帅，快步奔到了高台之上，单膝一跪：“黑甲军左师师帅许平，叩见呼延大人！”

呼延罡眉头一皱，问道：“何事？”

许平双手呈上了一枚金牌：“属下奉命带兵前往蟒山护猎，但我师尚有一旅兵士在外未归，特向大人借兵一旅随行。此乃调兵金牌，请大人过目。”

兵士递上金牌，呼延罡看了一眼，转头向焦凯道：“焦凯，调兵一旅，暂归许大人统领。”

焦凯道：“属下遵命！”