隆隆的马蹄声，踏破了清晨的宁静，惊得林鸟乱飞，行人侧避。

这队匆匆西去的人马，正是步云龙和他的第六营。这一队骑兵分成了两拨，前面打头的是五骑探路尖兵，后面百丈之外，四十余骑紧随其后。

一个时辰之后，马队跑出了三十多里，停在一座傍山的军驿之外。充当尖兵的成玉刚匆匆跑出了驿站，来到了马前：“禀报大人，里面死了十几个人，马匹粮食全没了。”

由哂问道：“那马料还有没有？”

成玉刚道：“有。”

“歇息半个时辰，喂马饮水！”此情早在预料之中，步云龙下马进院，走进正堂，望着墙壁端详起来。

每座驿站的墙上，都绘有驿道的简图，一条粗黑弯曲的长线，将十几座驿站连在一起。虽说这粗陋的线图仅只标注了驿站的名称，看不出地形，但方位里程极为清晰。

此驿名叫草夼驿，是都西第四驿，距离齐都一百三十余里，距离俞潜的封地恰好也是一百三十里。

由哂轻步走进了房门，低声道：“禀报大人，六营四十一人全数到齐。打探消息的兄弟说，有山民看到了大队人马在半个时辰之前从这里离开。”

由哂走近墙壁，指着第五座驿站说道：“这驿站名叫柳滩军驿，他们兴许会在这里午餐。”

步云龙微微摇了摇头，说道：“他们连续抢夺了两座驿站的马匹，疲弱者可乘马而行，再加上是白日行军，定会加速西逃，不出巳时便可越过第五驿。”

“那咱们追还是不追？”由哂功力提升到了六十年后，心中对步云龙的敬佩变成了崇拜，更想及早寻战，以报步云龙识人传功之恩。

步云龙却将手中的马鞭向案上一掷，神色轻松地说道：“有道是穷寇莫追，追得急了被其反咬一口，不值得。咱们只须紧随后，让其加速逃蹿便可。”

由哂道：“大人歇息片刻，咱们带的粮食不多，下官去附近的村子采买一些。”

步云龙道：“不用费事了，到了柳滩军驿再筹粮用饭。”

柳滩军驿，并非他二人想象中的平坦。驿站位居深谷底部，东西两侧各一条十多里长的山道。道路两侧山高林密，地势凶险。

所谓的柳滩，不过是山沟中的十几亩柳林，驿站就坐落在这片柳林旁。

为防山匪袭击，这座军驿筑得颇为坚固，规模是寻常驿站的三倍。除了五户驿卒，还有一两兵士驻守，加起来有四五十人。

步云龙从草夼驿出发时，公子衡的大队人马已经赶到了柳滩驿的东坡下。见前面山势高险，公子衡派出一队快马探路西行。

辰时刚过，这队快骑就翻过了山顶，顺着西坡直奔柳滩驿而来。

柳滩驿寂静一片，连个人影也见不到。打头的兵士跳下马背，踹开虚掩的大门喊道：“上官西去，快给老子换马！”

院中无人应声，死寂一片，马棚也是空荡荡的。冲进院门的兵士警觉起来，抽出兵器向房门摸去。

可搜遍了所有的角落，也未见到一个人影，惊疑之时，去山溪饮马的兵士踉踉跄跄地跑了回来，结结巴巴地说道：“死人，好多死人！”

领头的军官喝道：“慌什么，说清楚，死人在哪！”

“柳林外面的山沟子里，数不清的死尸，把山水都堵住了。”

“过去看看！”

众人来到沟边一看，个个汗毛倒竖。白花花的尸体横七竖八地堆在沟中，几乎堵塞了河道，足有四五十具。

尸体寸缕不着，伤口毕露，血肉翻卷，断骨支离。几张显露的死脸呲牙咧嘴、表情惊恐，令人不寒而栗。一群野狼在对岸的密林边徘徊，不时发出一声嚎叫，仿佛是呼唤同伴来共享盛宴。

领头的军官吓得脸色苍白，一刻也不想久留，赶紧退回了驿院。

“这里阴气太重，不宜久留。咱分成两拨，一拨随我继续向西探查，一拨掉头返回，向殿下禀报此间之事。二子、小栓，你俩回去报信。”

“小人遵命！”

驿站东侧的山连绵起伏，大坡上的山道也长达十里。二子和小栓打马奔上坡顶，胯下的老马已是四蹄发软。二人不敢骑马下坡，便下马步行，边走边向东探望。

见大队人马已经开始爬坡，栓子说：“二子，这马再折腾一趟，怕就真的要折了。反正他们快上来了，咱在这里等着算了！”

“行，坡上干草不少，正好喂马。”二子痛快地应了下来。有马在手，关键时刻可是能救命的。万一把马累死，还少不了要挨一顿鞭子。

坡顶大道居于半山腰上，向北是高耸入云的主峰，向南却是稍微平坦的草坡。

马儿在啃噬着枯草，二人则仰身倒在松软的草地上歇息。天上无云，阳光晒在身上暖洋洋的，让人昏昏然。

刚刚合上眼皮，便有一阵急风吹来。二人睁眼一看，两柄寒光闪闪的大剑，已经抵住了胸口。

“驿兵大哥别动手，在下是公子衡的人！”二子见来人身着驿兵军服，急忙出声说道。

“管你是谁的人，落到了老子的手里，就是老子的人！”这群驿兵押了人，牵了马，顺着草坡奔进了密林之中。

这片茂密的树林，距离大道只有三十余丈。林中除了黑压压的人群之外，还拴着一百多匹杂色马。

一名头裹布巾、腰系皮鞭、手提长剑的妇人从山石之上站了起来，她面色冷峻地打量着押来的二人，厉声斥道：“大海，忘了咱金鸡岭的规矩了？”

中年男子上前拱手说道：“禀报夫人，本想不留活口的。可这二人从西往东而来，说是去给公子衡送信的！”

妇人蹙眉问道：“公子衡是哪个？送什么信？”

中年男子踹了地上的二子一脚，喝道：“夫人问你，从实招来，若有半句假话，老子斩了你的狗头！”

二子战战兢兢地说道：“回禀夫人，我等路过柳滩驿时发现驿兵全数被杀，上官让俺去向公子衡禀报此事。”

夫人冷冷问道：“公子衡又是何人，为何而来？”

“回禀夫人，公子衡与太子申争夺君位失败，是从都城往西逃命的！”

夫人瞪大了眼睛，问道：“争夺君位？你们的醒公呢？”

你们醒公？二子愣了愣，意识到了这群人马并非齐人，当下低头不语。

夫人使了个眼色，中年男子大剑一挥，二子的脑袋飞落，腔中溅出的鲜血泼了小栓一身，吓得他瘫在了地上。

长剑又抵在了小栓的喉间：“说，醒公怎么了！”