一品楼，位于平澜城西南方，是平澜城最大并且也最久负盛名的酒楼。经过五代掌柜近百年的经营，一品楼稳稳的坐在了平澜第一大酒楼的的地位，就连湖阳甚至都城定康城的达官显贵也会远道而来尝一尝一品楼的美食。

一品楼的掌柜姓徐单名一个贵字，据说是上一代掌柜希望将来的一品楼不单单是一个酒楼掌柜，而是希望徐家能真真正正的成为一个世家大族。可惜事情并没有那么一帆风顺，哪怕是徐家积攒了再多的财富，结交了官场上再多的权贵也改变不了那些真正士族的眼光。就连一个穷的快连饭都吃不起的穷书生也敢当众嘲讽于他，并且迎来周围士人的喝彩。

刚刚年过了知天命年纪的徐贵已经看透了，无论自己再如何想方设法去融入那些士人的圈子，最后的结果都是一样的。因为在那些自诩高贵的士人眼里，自己和一个做饭的厨子之间没有一丝一毫的差别，因为他祖上就是厨子，所以他祖祖辈辈都是厨子，哪怕这个厨子拥有着他们一辈子都触及不到的财富。

徐贵后来就看开了，与其低三下四的去趋炎附势，还不如自己开开心心的过日子，想吃吃，想喝喝，心情好了就仗势去欺负欺负穷酸士人，每当看见刚刚还在对自己嗤之以鼻的书生因为自己的权势而摇首祈怜，徐贵心中就说不出的畅快。

当然，徐贵是不敢去得罪那些真正的高门大户的，因为他知道，自己这些在平民百姓眼里看起来富可敌国的财富，在正在真正的世家大族眼里不过是沧海一粟，真要是惹恼了他们，恐怕自己连个全尸都剩不下。

谢艾，据说是君山谢家的子弟，而君山谢家曾是这世间第一等的名门大户，二百年前谢家权势最盛的时候，当时的皇帝都要尊称医生相父。可惜，随着朝堂的更替，当年显赫一时的谢家已经渐渐地淡出了世家大族的圈子。

两年前谢艾带着大把的财富来到平澜城，几乎吞下了一整条河东巷。这事让徐贵嗤之以鼻，那河东巷虽说看起来临着大沟运河，但却是实打实的穷酸地方，附近住的不是码头务工的力役就是平常的贩夫走卒，离着平澜最高贵的如意，顺意二坊距离又远，只有傻子才会选择那种地方开店。

可是万万没想到，谢艾凭着手眼通天的关系和数不清的资金流入，愣是把一穷二白的河东巷给做成了一等一繁华的街道，而谢家名下的望江台更是凭借着大厨吴用的名号，稳稳的做到了和一品楼平起平坐的地位。

谢艾还有一点让徐贵记恨的就是谢艾的士族出身，哪怕是现在去经了商，在那些士人眼里依旧比自己更像一个士人。更可气的是，谢艾经常的接济那些穷困潦倒的落魄士子，也不求回报，最后还得了个“谢孟尝”的雅号，再一对比自己这个“徐鬼”，一时间让徐贵意识到了事态的严重性，如果不改变的话，恐怕几年之后这平澜城的人就只知道“谢孟尝”的望江台而不记得曾经明动江南的一品楼了。

在意识到危险正在悄悄逼近的时候，徐贵就立刻着急了自己手下七大掌柜共同参谋如何挽回当下的劣势。再经过漫长的探讨和议论之后，一套完整的计划便开始按部就班的实施了，无论是施粥，修堤坝还是办私学，资助士人，都让徐贵的名声一点点的回升，再加上私下收买的士人对自己大肆鼓吹，一时间“北谢南徐”的风评便传遍了整个平澜城。

这时关键的时刻到来了，就在隆德三年，皇帝陛下为了搏美人一笑，召集天下名厨于中秋时节统统集合于定康成中为张贵妃献上美食。这个消息让徐贵嗅到了一丝机遇，当即将自家已经封刀多年的老师傅，号称“食神”的孟宜大师请出山来，前往定康城参加这美食盛会。

最终凭借着自家成名杰作“白玉银花清心羹”，一举夺得了第二名。虽说没有得到陛下亲自赐予的“天下第一厨”的称号，但是击败了自己的死对头谢家，让徐贵顿时觉得前途充满了无限的光明。

要说这人啊，运气要是好起来可真是挡也挡不住。就在徐贵收拾好细软准备回定康成的时候，一个意想不到的惊喜落在了他的头上。

就当徐家车队来到定康东门的时候，徐贵看到了一个非常熟悉的身影，就是刚刚获得了“天下第一厨”头衔的楚雄。商人的习惯让徐贵上去和楚未攀谈了几句，在得知对方要前往平澜城的时候更是欣然的表示自己愿意和他同行一程。

一路的攀谈让徐贵对楚雄有了初步的了解。楚雄本来是阳溪人士，从小跟随师傅学习厨艺，十六岁师傅去世之后便游历天下学习厨艺，如今功成名就要回到平澜城找当年对自己有一饭之恩的恩人。

徐贵听完之后那叫一个感慨万千，连连表示如若有需要，自己定当鼎力相助。当进一步打听到楚雄的恩人家就在河东巷时，一种老天待我不薄的心情油然而生，当即就盘算着如何利用谢家和楚雄的矛盾来让自己从中获利。

待徐贵亲自和楚雄而来来到楚雄恩人家的时候，只见到一个残破的旧宅，再打听周围街坊才知道，此家的主人已经在一年多前去世了，少东家独自离开了平澜城不知所踪。楚雄听到这个消息之后有些措手不及，一旁的徐贵看出了楚雄的信息，急忙表示自己一定会帮人帮到底，一定让楚雄找到恩人之子。

最终，楚雄暂时进入了一品楼当起了掌勺大师傅，而徐贵拍着胸脯保证如果有楚雄恩人之子的消息一定第一时间通知楚雄。自此一品楼再一次走上了康庄大道，彻底坐稳了平澜城第一酒楼的位置，并且声名远播整个大吴，慕“天下第一厨”之名而来的老饕络绎不绝。

不过最近徐贵可开心不起来，倒霉事仿佛都扎堆的来找自己。

第一件倒霉事就是来自死对头谢家的，谢家最近的势力扩张十分迅速，最主要的一点就是谢艾凭借着自己君山谢家的身份，成为了南淮州刺史也是身为皇子的吴兴王陆胤的座上宾，平日里经常出入于吴兴王府中，已经深得吴兴王的赏识。

这让徐贵嗅到了一丝危险的气息，吴兴王乃是陛下和最受宠爱的姬贵妃的长子，深受吴王陛下喜爱，据说吴王陛下有意改立吴兴王为新太子，如果此事成真，那谢艾的地位定然是扶摇直上，到时候这平澜城有没有自己徐家的一席之地还很难说。

第二件就是自家儿子的问题。徐贵有三个儿子，大儿子和二儿子都是原配夫人所生，也都像徐贵一样成为了商人，虽说没看出来有什么出众之处，但也能算个中规中矩。问题在于徐贵的小儿子徐德，徐德是徐贵的老来得子，今年年刚刚及冠，是徐贵最疼爱的儿子。从小备受宠爱的徐德长大之后不学无术，整日和一些鸡鸣狗盗之辈厮混，整日挥霍无度，横行霸道。

原本徐贵觉得凭自家权势想庇护自家儿子还是绰绰有余，可谁知道自己儿子仗着自己周围狐朋狗友有些功夫，寻花问柳的时候把平澜太守的公子给打了。所说这平澜太守上面有吴兴王压着完全就是个摆设，但也不是徐家得罪的起的。最终花了好多银子又把徐家在城外的一个大庄子陪给齐太守才息事宁人，这让徐贵一阵阵心疼。

第三件对徐贵来说才是天大的麻烦，那就是关于一品楼大掌勺楚雄的问题。这一年多来楚雄对一品楼可是尽职尽责，不但为一品楼拿下了许多荣誉，还培育出来了一批十分不错的学徒，是真正的不可多得的人才。可是最近的消息让徐贵忧心忡忡，那就是楚雄一直等待的那个人他回来了。

由于楚雄的原因，徐贵一直对广源逆旅有着关注，李援回来的消息自然第一时间传到了徐贵的耳中。徐贵想都没想就把这个消息压了下来，并且叮嘱负责此时的伙计一定要守口如瓶。原本徐贵认为面对着谢家的压力，李援根本挺不了多长时间，正好楚雄正在湖阳为湖阳太守的老母亲准备花甲寿宴，要十来天的时间才能回来，等楚雄回来李援早就被谢家挤走了，所以听说谢家和李援结仇的时候徐贵十分的高兴。

但是事情的发展完全出乎了徐贵的预料。李援并没有向谢家低头，反而是明火执仗和谢家对上了，尤其是和谢家来往甚密的“瘦龙王”吴大亮又放出话来，让这两家的矛盾几乎在平澜尽人皆知，也让徐贵十分的头疼。

正在徐贵绞尽脑汁思考如何挽留楚雄的时候，只听得门外一阵急促的脚步声，待脚步声接近便听到门口传来伙计的声音：“徐公，楚大师回来了，现在正在往这里过来。”

“知道了，我这就去迎。”

徐贵刚要起身去迎楚雄，便听到门口传来了浑厚的嗓音：“不麻烦徐公了，我这就来了。”

“楚大师此行可是为咱们一品楼挣足了面子啊，昨天刚收到尤太守的来信，信里可是不吝赞美之词啊。快快落座，可不能让大功臣给累着了。”

来着这是楚雄，人如其名，楚雄有着将近七尺五的身高，虎背熊腰。一张国字大脸显得整个人十分正气，圆眼阔口，高耸的鼻梁和两条黑粗的剑眉使整个人给人的感觉十分稳重。一身普通的白色袍服，没有任何的装饰，从隐约露出的手臂和紧绷的肌肉轮廓可以看出这件衣服的主人有着强健的体魄。

楚雄进门之后也没和徐贵客气，开门见山的道：“徐公这一年多来的关照楚雄铭记于心，日后若有吩咐楚雄一定在所不辞。”

徐贵见楚雄去意已决，虽说心中十分不愿，但也无可奈何，值得强颜欢笑说道：“我也是刚刚才得到消息，正要派人去通知你你就回来了。”

说罢又悄声对楚雄说：“不过我可是听说广源的年轻掌柜现在情况不是很妙啊，在咱平澜城里得罪了谢家的可没有几个有好下场的。上午吴大亮还在码头贴了告示要与广源亮亮招，楚大师此去恐怕是要以身犯险啊。”

徐贵的言外之意是现在李援已经算是半个死人了，不要因为自己的义气而耽误以后的生活。

楚雄不傻，自然能听出徐贵话外有话，只是这并不能改变他的决定，一脸正气的说道：“多谢徐公操心，不过没有老李掌柜也就没有我楚雄这条命，如今小李掌柜身处险境我又怎么趋吉避凶。”

“罢罢罢。”徐贵一副认命的样子说道：“楚大师如此义气怕是世间少见，我徐贵自然不能落于人后，我已经派人准备好了给小李掌柜的薄礼，以后邻里之间还要互相帮衬。”

“多谢徐公仗义疏财，不过楚某还有一个不情之请希望徐公成全。”

都不情之请还成全个屁啊，徐贵心中想到，脸上却做出一副不在乎的样子说道：“楚大师说便是了，楚大师在徐家就没有不情之请。”

“是这样，我希望能带着账房方先生一起离开，毕竟徐家太大了，方先生腿脚又不好，带着个三岁的小女儿很不方便。”楚雄请求道。

“这”徐贵装作一副很为难的样子，其实他根本没想起来楚雄说的是谁，思前想后半天结合“腿脚不好”“带着女儿”才想起来楚雄口中的方先生是谁，却连名字都记不起来。但是这不妨碍徐贵继续心口不一：“要是别人还好，可是方先生一直是徐家账房我很器重的一位”

见徐贵如此做作，楚雄差点笑出声来，不过他早有准备，压低声线沉声道：“这是我师傅传下来的菜谱，我抄了一份心意送给徐公，惜福他们已经得了我八分真传，肯定恩按着菜谱打出一片天地。”

见楚雄从怀掏宝贝一样的掏出一个竹筒递了上来，徐贵当时双眼一亮，低声说道：“我虽同意，但是方先生本人的意愿才是主要的。”