六年来，吴氏把兰兰和小七当做自己的亲孙女亲孙子抚养，靠着给人接生、浆洗缝补、沿路乞讨、刨食野菜，在懂事的兰兰帮衬下，有今日没明日地艰难过活。每当有产妇临盆请她去接生，她就哀告主家，让小七吃几回产妇的奶水，讨饭时遇见有奶牛奶羊，也拼死讨来些许牛奶羊奶给小七吃，这才保住了小七的性命。虽则保住了性命，但由于营养不良，孟小七今年虽已长到五六岁上，却形容瘦小至极，看上去不过三四岁模样。如此这般，祖孙三人四处漂泊，吃尽了人间苦楚。一直挨到今年春上，因左近灾情日甚一日，吴氏操劳过度、腹内乏食，终于油尽灯枯，饿死在德州城郊。

﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉

当下孟小七满心委屈，又道：“我不磕头，去年拜祭爹爹妈妈，婆婆摆了两个香馍馍做供，磕完了头就给我吃，今年却什么也没有！我不磕头！”

孟兰的眼泪在眼眶里打转，狠心从怀里摸出午间吴镛扔给他们的那半块黄面大饼，转身对孟小七说：“也罢，伸手！”

小七会意，连忙伸出两只小手接在大饼下面。孟兰小心翼翼地将大饼掰成两半，一半还放进怀里，剩下的一半也就手掌大小，又被她小心翼翼地掰成三块。小七诚惶诚恐，小手随着姐姐的动作左右移动，生怕有一粒饼屑没有接住而落在了地上。

孟兰把三小块饼在磨盘上摆好，回头待孟小七把手上的饼屑舔舐干净，方才说：“弟弟，今天是五月初七。你要记得婆婆跟咱们说的话，今天乃是爹爹妈妈的忌日，每年咱们都要给他们上祭磕头。如今婆婆也死了，往后每年的今天，咱们把婆婆和爹爹妈妈一起祭奠。记住了没有？”

小七用眼睛紧紧盯着那三小块饼，口中道：“记住了记住了，我这就磕头。”

孟兰道：“慢着，今日里咱们一来给婆婆和爹爹妈妈磕头上祭；二来可怜你今天生日，一会儿磕了头，大饼姐姐不吃，都留给你；三来……”

孟兰尚未说完，小七慌着就要磕头。孟兰在他后背打了一记，接着说：“三来，今天也是咱们……成亲的日子，一会儿多磕几个头，算是拜天地！”

“成亲？什么是成亲？成亲为什么要拜天地？”

“成亲就是成亲，拜天地就是拜天地，就是我给你做娘子、你给我做丈夫，拜了天地一辈子都不能反悔，不然老天爷爷和土地公公就会罚你下地狱！”

“为什么要成亲？成亲了我还能叫你姐姐吗？你还带我讨饭吗？”

“你还叫我姐姐，我还叫你小七。咱们成亲是妈妈定下的，就是婆婆在的时候常对咱们说的娃娃亲。”

孟兰此时早已满面通红，若是白天看来，一定是艳若桃花。长期的营养不继，让她的身体似乎连这点少女的激动与娇羞都无法承受，竟觉得一阵阵的头晕目眩。

她稳稳心神，先取出一个黄锈不堪的小小绞股银手镯，戴回到孟小七皮包骨的手腕上，再缓缓脱下破烂不堪的外衣，露出贴身穿着的一件破旧猩红肚兜来。对孟小七说：“那手镯是妈妈给你的，这兜兜是妈妈给我的，你看这上面的白丝线，绣的是爹爹妈妈的名字。等我认了字，把咱们的名字，也绣上去。”

说罢，带着似懂非懂浑浑噩噩的孟小七，向着长空明月、向着沉沉大地、向着亲人的灵位，磕起头来。

﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉

磕罢了头，孟兰把充作供品的三块饼递给小七，命他转过头去，就着瓦盆里的开水来吃，自己却把那猩红肚兜轻轻脱下来叠好，穿了外衣，又把小七的银手镯也褪下，珍珍重重地将肚兜和手镯包裹严实，重又塞入怀中。做完了这一场祭奠与结亲的双重仪式，孟兰只觉得浑身乏力，却又心满意足。

这时，孟小七忽闪着一双大眼，将一块饼送到孟兰嘴边，说道：“姐姐，你也吃。”

孟兰道：“你吃吧，我不饿。”

小七硬把饼塞进孟兰嘴里，笑道：“我就要你吃。婆婆已经饿死了，你若也饿死了，我就没有姐姐、也没有娘子了！”

孟兰嚼着香甜的面饼，悲喜交加、泪如雨下，一把将骨瘦如柴的孟小七揽在怀里，“哇”地一声痛哭出来，心中暗道：我的傻兄弟、傻丈夫，你可知明日里为了活命，我就要狠心把咱们卖掉了吗？

﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉

就在此时，忽然院外一阵沉重的脚步声传来，几个黑影摇摇晃晃地走进了院子。孟兰一惊，拉起孟小七才要向屋内躲避，一个黑影快步上前，一手一个就将这对姐弟拎了起来，满嘴喷着酒气大笑道：“哈哈！大哥你耳力真好，果然这里有两个小娃娃！明日杀剥了煮熟，他娘的又是一顿美餐！”

孟氏小姐弟听了，吓得连声尖叫、手足乱踢。却听另一个嗓音浑厚的汉子骂道：“混账！吃了酒就癫狂乱语，还不快把娃娃放下！”

说罢，此人走到近前，伸出大手把小姐弟拉到怀中，上下打量一番，笑道：“两个小娃娃莫怕，叔叔们是白莲教的人，不吃肉，更加不会吃人！”

﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉