当邓典学一敲桌案：“时辰到收卷吧！”

郭怀军捏了捏炭笔，脸上犹带懊丧：“那个赃字怎么写来着……？”

他旁边桌的龚明却有些意犹未尽：“当初郡守断案时，我可是听得清清楚楚明明白白，可惜时辰太短了。”

一眼看过去，几乎瞬间可以分辨出他们的职业尽管都是都官体系，但书案文吏、捕快、衙役却真是各各不同。

郭怀军吁了口气看着上面的岳欣然他忍不住同龚明嘀咕道：“若这位咳司州大人想要选拔官儿，直接找你们这等文吏便好，何苦叫咱们这些人来陪个考。”

龚明眼中精光一闪：“哼，才没有这么简单。”

郭怀军想到前头那些题亦是赞同他压低了声量：“这位司州大人，不简单。”

那第一题，看似是在探问他们这些人的情形可若是细究起来，不正也是将他们所在衙门的情形问了个底儿掉？他们这些人，来自各郡各县的都官衙门司掌刑事于一地风土人情、治下安宁最是了如指掌这位司州大人轻轻松松一张考卷便将诸地情形纳入掌中真真是好手段。

郭怀军吁了口气：“反正咱们的事儿是了了，下边儿，就看这位司州大人怎生判卷了。”

然而，下一瞬间，那位司州大人出声唤道：“郭怀军是哪一位？”

郭怀军再次茫然地站起身来，司州大人看了他一眼，点点头道：“随我们到隔壁来。”

郭怀军和龚明对视一眼，二人俱是疑惑犹豫。

郭怀军点头，眼神示意：我去瞧瞧。

龚明看着郭怀军消失在那扇门后，不由皱起眉毛，心中竟难得有些忐忑，纵然在堂上历经许多断案争诉，见过多少世情人心，但方才那位司州的神情中根本瞧不出端的。

她到底为何要将郭兄叫到一旁单独说话？是询问，还是追究？难道郭兄那考卷上写了什么不该写的？

龚明叹了口气，他摸了摸怀中，也不知自己为了几个白面馍馍留下来到底对是不对。

他们这二三百人坐在府衙的前堂，塞了个满满当当，此时郭怀军当着这许多人的面被单独叫走，惊疑不定的又岂止龚明一人，相识的不免三三两两聚在一处，这当中也有数个亭州城的捕快衙役，窃窃私语间，众人便都知道了这位司州大人同陆都护的关系……这样硬的靠山，也不知这位司州大人为何不肯待在后宅享福，非要来前头折腾他们这些可怜的小吏，这饭碗捧得当真不易。唉，如今亭州这般情形，这位都护大人又这样随性而行，也不知这所谓的镇北都护府衙门会不会又成个短命衙门？

仿佛很久，又仿佛他们只忧虑地议论了短短一瞬间，不知是谁突然叫出了声：“郭兄！”

龚明抬头一看，出来的可不是正是郭怀军吗？郭怀军神情间瞧着还好，没有什么恐惧，只是古怪了些，好像有些不太相信、有种茫然不解，又仿佛带了些他自己也不知道的期盼，真不知是经历了什么奇怪的事情，龚明连忙问道：“怎么样？没有为难你吧？”

郭怀军摇头道：“放心吧，无事。”不待龚明追问，邓典学已经叫道：“龚明！龚明是哪一位？”

龚明一脸懵逼，啊？

他那神情很快暴露了他自己，邓典学点头道：“进来吧。”

龚明不由自主看向郭怀军，他压低声音：“真没事，就是问问话，你去吧。”

问话？

龚明琢磨着，也许是他与郭兄的考卷中都写了什么令司州大人感兴趣的东西？这般一想，他果然镇定下来。

推开门之后，龚明脸色一变，几乎是下意识地摸向自己怀中，是他偷藏的事被发现了？还是谁在考卷中告了密，揭发自己前日私扣了十个钱的事！

只见他的对面，司州、都官、典学，三人一字排开坐着，邓典学手上还提着笔，这三堂会审录口供的架势！

岳欣然瞥了一眼他怀里，点了点头道：“龚书吏，请坐吧。”

龚明这才看到，自己眼前还有张胡椅，他登时又茫然了，这是个什么架势，三堂会审还能给被审的犯人留个座儿？

龚明惴惴不安地坐下，屁股挨着胡椅不敢坐实了，对面的岳司州却是徐徐问道：“龚文吏，您家中几个孩子？都多大了？”

龚明怎么也没有想到是这么个开场，下意识地答道：“啊，两个男娃，一个十岁，一个六岁，都是人嫌狗憎吃垮老子的年纪。”

岳欣然便笑道：“肃溪的粮价不便宜，养活一家老小，不容易吧？”

龚明心情渐渐再次镇定下来：“是，不只是肃溪，整个亭岱，连同亭阳、亭丰的粮价都不便宜，去岁，虽说北狄主要是在沙泽、径关一带，但斥候也到了亭岱一带，安国公一声令下，地里实是没有半分出产，大户人家库里有存粮，这般年岁，又有哪个肯轻易放出来？”

邓典学提笔好像记了些什么，龚明心里不由再次紧张，这是在录口供吗！

仿佛知道他心中所想，岳欣然笑道：“不必紧张，这只是内部参考所用，不会于您日后有半分妨碍。”

黄云龙也笑骂：“放心吧，不是录口供，没出息的东西。”

龚明这才放下心来，岳欣然便问了些百姓生计、邢案情况，龚明一一答了：“……司州大人，似咱们这些人，还算好的，朝廷好歹赏口饭吃，那些……唉，考卷上那最后一题，说句不怕大人见怪的话，若是往年这般的事情，抓也就抓了，但是今岁，只要人没被富户抓着打死，我们一般是绝不会过问的，能少些折腾便少些折腾吧，到得现在还能留得口气儿在，便是他们家祖宗保佑了。”

肃溪小小一县城，在去岁冬季最冷的时候，哪天不是要抬出去几十具尸体。

那些真正的富户家中，看家护院的，哪个不是人强马壮，若不是逼到绝地，哪个穷丁敢去偷？

龚明做不到把怀中留给自家娃的馍馍分出去，但也干不出来对穷户落井下石借机讹诈、甚或是借着抓捕的机会巴结那些富户的事。

他最后苦笑道：“若我无这一身官服相护，说不得也要去寻个富户托庇，哪怕日日奴役，能捡了家中老小的性命，已是不错了，那些年老体弱、家有拖累、无人肯收的，才是惨。”

然后他郑重看向岳欣然道：“如今这些亭州百姓，就像经过三季霜的草，实是经不起半分折腾了……”

黄云龙皱眉想呵斥，岳欣然却认真地问道：“龚书吏，那你觉得，现下，我们需要做什么，才是对百姓最好？”

龚明本是乍着胆子，见这位司州大人说话温和才想说上一句，没有想到她非但没有怪罪，竟还询问。

可他随即苦笑：“司州大人，我就是一个小小书吏，哪里知道要如何去做。但是，咱亭州百姓贱哪，好养活，就像那原上的野草，只要给些地，叫他们自己长，莫踩踏莫践压，必是能长回来的。”

然后，龚明便见到神情淡淡的司州大人面上，流露出一个真正的笑容出来：“龚书吏，若无意外，您在都护府衙的时日还长，若是可以，将家中大小都接到亭州吧。”

自己僭越的提议，非但没有被怪罪，竟然还要被拔擢吗？

龚明登时期期艾艾，不知道该说什么。

然后岳欣然点头道：“您的面试结束了，叫下一位进来吧。”

龚明起身时犹在中，还以为会有什么讯问，这就结束了？

他推门出去时，恍然一拍大腿：面试？敢情方才也是考试！

不知道为什么，出得门来，再对上郭怀军的眼神，龚明知道，此时他的神情，必也与方才郭怀的差不离，在别人看来，定然是顶古怪的，可是，此时此刻，他却知道了郭怀军为什么方才出去时的眼神会是那般奇怪，那种既松了一口气，又隐约带着种期盼。

飘飘忽忽坐回自己个儿坐位上时，龚明还一个劲儿地想，期盼？他盼个啥呢？就是来亭州城，不也一样是当差吗？

郭怀军低声询问道：“司州大人是不是也问你啦？”

龚明点头，然后他突然恍悟，是了，他与郭兄，他们都是底下最不起眼的小吏，哪一个四品大员曾经询问过他们的家人，哪一个四品大员肯像方才那样与他们对坐，又有哪一个四品大员，肯向他们询问，比他们地位更卑微、更不起眼的……普通百姓？又有哪一个四品大员，肯真正花上这样的功夫，向他们一个个询问之后，去聆听亭州百姓内心的悲鸣与哭号？

再看向这座府衙，依稀是恍悟熟悉的规制，一草一木，甚至连这些桌椅都是旧日来亭州办事时见过的模样，再如何威武，也不过只是他们熟悉的衙门规矩，讲究情面钱财，攀高踩低……可是现在再看过去，不过只是将桌椅的位置变了变，竟恍惚有种焕然一新的面貌，叫人情不自禁地期盼，期盼它明日会否生出新的变化来？

两三百人的面试，从日出到点蜡，不眠不休，也花了整整两日才完成，连黄都官都撑不住面有倦容，记录的邓典学更是与几位学官轮换才坚持了下来，可是这位司州大人却是面不改色，所有人的面试她一次不落地全部参加了，所有人对于亭州的疑惑、焦虑、担忧、质疑，她都不曾轻忽，一一聆听。

夜色深沉，司州、典学、都官聚到一处，两日的功夫，对整个都官上下两百七十六号人的评估报告在桌上都堆起了厚厚几摞，黄云龙一拍这几摞报告，感慨道：“看着这些兔崽子，便觉得这些年总算也没白干哪！”

邓康面露难得的佩服：“黄都官治下，这许多官吏皆还有一颗赤子之心，殊为难得。”

岳欣然也是点头：“应对接下来的局面，皆为可用之人，只凭这帮弟兄，黄都官于我镇北都护府便是大功一件。”

邓康却也对岳欣然十分敬服：“我亦曾见方功曹、甚至朝廷的考较，未曾有司州大人这般卓异的手段，非但能瞧见一人的眼界、心性，甚至，司州大人现在纵使足未出亭州、怕亦知晓了亭州地方大半，一举两得，妙哉！还有这评估分类之法，圣人皆道要因材施教，今番真是令我等大开眼界，原来还能用考试来看各人长短，依据他们各自所短来安排教导，实是长了见识。”