“所以，你不知道他们什么样？”

“不知道。”

“除了名字外，他们还谈到什么和霍奇森先生有关的事情？”马丁继续问道。

“听不清。一边躲着一边偷听可不是件轻松事，我当时蹲得腰酸腿疼，不得不坐在地上，偏偏他们声音又故意压低了，坐姿离窗口远，就更难听清。但是我能感受到，他们的交谈语气激动，时不时声调变高，于是有个别词钻入我耳朵，比如血、死亡和尸体。”

说到这里，奥利弗太太停了下来，不动声色地观察着马丁等人的反应。

“听起来是有些奇怪，不过感觉和谋杀还是……”马丁不知该如何措辞。

“还是差一点是吗？”奥利弗太太接口道。

“是的，”马丁小心地解释道，“谋杀是一项非常严重的指控，而我们现在掌握的一切只是路人的谈话。”

“当然不止这些，”奥利弗太太忽然压低了声音，凑近马丁继续说道，“还有更真实的证据！”

“比如？”

“我有没有说过，霍奇森先生的屋子，一直是这栋住宅里奇怪噪音和莫名气味的发源地？”

“你刚才提到过，没细说。我正想问问呢，你是说，霍奇森先生的屋子里总是发出奇怪噪音和莫名气味？”马丁问道。

“由来已久！尤其是在深夜里，他屋子里会时不时传出一两声尖叫，那声音歇斯底里，简直让人无法分别出是男人还是女人的声音。还有那些低沉的吼声，就像是荒野里的野兽，吓得我整夜不敢入睡。”

“难道不能找他谈谈？”

“谈过，不止一次。可他一概否认。而且每次他都是行色匆匆地离开，那神情好像是个说谎被抓住的孩子。一般来说，虽然他不承认，但找他这么一次，就能安静几天。记住，只是几天而已，过段时间就又来了。”

“还有那些味道？”

“是的，还有那些可怕的味道。有时像是硫磺在燃烧，有时像是腐烂的墓穴，有时像是变质的贝类，还时常伴随着一种令人作呕的甜腻。你没有亲自闻到，就无法想象有多么刺鼻。”

“啊，对了，在声音和味道之前，我们讨论什么来着？你说还有更真实的证据？”

“这还不够？”

“你觉得味道和声音可以用来证实一场谋杀？”

“好吧，看来要上王牌了。”奥利弗太太深吸一口气，仿佛做了重大决定一般。

马丁、岚音、黑子和莨菪都屏气凝神，仔细听着。

“就是听到那两个陌生人奇怪谈话的当天夜里，我辗转难眠。对于一个热心公益、关注邻居安危的安善良民，在白天听到那些可怕的谈话后，夜里岂能安然入睡？”

马丁点点头，示意她继续说。

“接近午夜时分，我忽然听到门外有响动。按常理说，这个时间邻居们都已经入睡，所以我猜可能是霍奇森先生回来了。白天那些谈话对我影响实在很大，我便十分在意霍奇森先生的动向，反正我又睡不着，于是偷偷从床上爬起来，蹑手蹑脚地走到门边，耳朵贴着门，倾听走廊里的动静。”

说到这里，奥利弗太太忽然停了下来，眼睛扫视了马丁、岚音、黑子和莨菪一圈。